De populaire zomerromance van Amazon heeft een van de meest irritante liefdesdriehoeken aller tijden.
De langverwachte terugkeer van The Summer I Turned Pretty — de populaire tienersoap van Prime Video, gebaseerd op de romans van Jenny Han — heeft overwinterende fans teruggebracht naar de rand van de oorlog. Het verhaal draait om een evoluerende liefdesdriehoek tussen hoofdpersonage Isabel "Belly" Conklin (Lola Tung) en haar beste jeugdvrienden, de gebroeders Fisher, Conrad (Christopher Briney) en Jeremiah (Gavin Casalegno). Zoals met veel fictieve liefdesdriehoeken, heeft ook deze een bijzonder verhit debat aangewakkerd tussen de gepassioneerde fans die #TeamConrad zijn en de fans die #TeamJeremiah zijn. Deze kloof is alleen maar groter geworden met de recente première van het derde seizoen, dat een verfilming is van het derde en laatste boek in de serie. De vraag die iedereen bezighoudt is natuurlijk welke van de twee broers (als er al een broer is) Belly uiteindelijk zal krijgen. Het boek ging één kant op – de serie, waar auteur Han co-showrunning is, zou mogelijk een andere kant op kunnen gaan. (De pers kreeg geen voorvertoningen van de film, waardoor het einde zelfs voor critici een mysterie bleef.)
Maar fans die er helemaal voor gaan om hun Fisher-vlag voor een van de twee broers te laten wapperen, verspillen hun tijd met het debatteren over de magere lichtpuntjes van twee werkelijk tweederangs partners voor Belly. Het is pijnlijk duidelijk geworden dat fans niet vechten om de beste keuze, maar om een keuze tussen twee jammerlijk inferieure opties. De Conrad-Belly-Jeremiah-triade is, simpel gezegd, een slechte liefdesdriehoek – een van de steeds langer wordende lijst van slechte liefdesdriehoeken die romantische series en films vandaag de dag teisteren.
De kunst van de liefdesdriehoek is heilig. Van klassieke literatuur, zoals Wuthering Heights , tot meer eigentijdse fictieve romances, zoals die van de tienersoaps van weleer ( One Tree Hill , Dawson's Creek ) en volwassen drama's ( Scandal ), heeft dit plotmiddel de tand des tijds doorstaan. Wanneer correct ingezet, is een goede liefdesdriehoek niet alleen een zekere manier om een eigenzinnig publiek te boeien: het ontwikkelt ook het personage dat tussen twee opties vastzit, waardoor ze zichzelf en hun prioriteiten onder ogen moeten zien om uiteindelijk een partnerkeuze te maken. Zou de held gaan voor het charmante rijke meisje op wie hij al heel lang verliefd is of voor het nuchtere meisje van hiernaast, zoals in Some Kind of Wonderful ? Zou de heldin wegkwijnen van haar beste vriendin en jarenlange verliefdheid, of in plaats daarvan daten met zijn emotioneel meer beschikbare beste vriend, zoals in Dawson's Creek ? Een goed uitgewerkte liefdesdriehoek dient een verhalend doel, maar vereist ook een solide karakterisering om het tot een goed einde te brengen. Het tempo is ook belangrijk: een goede liefdesdriehoek speelt zich meestal langzaam af in de loop van een film of meerdere seizoenen van een serie, meestal omdat de beslissing moeilijk moet zijn. Het scenario werkt het beste wanneer beide potentiële partners daadwerkelijk interessante opties zijn, om verschillende redenen. Als de keuze te makkelijk is, voelt de cliché gewoon als tijdverspilling.
Tegenwoordig worden onze schermen echter overspoeld met irritante driehoeksverhoudingen, die de meer behendige, succesvollere zijn gaan overtreffen. De trope is vaak gehaast of onnodig langdradig, saai of zelfs volkomen onzinnig. Emily in Paris ' belangrijkste wil-ze-willen-niet-ze-tussen gelijknamige personage Emily en buurvrouw Gabriel werd te lang in leven gehouden, puur voor het drama, waardoor Gabriel veranderde in een verminkt personage dat zelfs acteur Lucas Bravo niet herkende en niet mocht . Hoewel Sex Education een fenomenale serie is, werd het getwijfel over hoofdpersonage Otis en zijn romantische interesse Maeve, die eindelijk bij elkaar kwamen, onnodig lang uitgerekt. Wat nog erger is, is dat de irritante liefdesdriehoek een legitiem goed personage – Ruby, wiens partnerschap met Otis, eerlijk gezegd, een betere relatie was – als nevenschade achterliet. (En, nu we het er toch over hebben, ik wou dat we het cliché zouden afschaffen van homoseksuele personages die daten met hun middelbare schoolpestkoppen die lijden aan geïnternaliseerde homofobie – dat is een tweede liefdesdriehoek die Sex Education verkeerd heeft aangepakt . ) Deze neerwaartse trend van slechte driehoeksverhoudingen is ook niet beperkt tot zoetsappige Netflixseries. Celine Songs controversiële nieuwste speelfilm voor A24, Materialists , heeft fans in rep en roer omdat ze – naast andere problemen – haar hoofdpersoon twee onderontwikkelde mannelijke opties biedt. Hoewel ik toegeef dat het veranderen van een rijk personage gespeeld door Pedro Pascal in een nietsnut van een personage de enige manier is om hem overtuigend neer te zetten als de minste van twee opties (ja, zelfs als de andere keuze Chris Evans is), voelde het nog steeds als een teleurstelling om bijna twee uur te kijken naar een van de meest charismatische acteurs van vandaag die lijdt aan een gebrek aan persoonlijkheid en interesse.
Dit wil natuurlijk niet zeggen dat er geen uitzonderingen zijn op de trend van slechte liefdesdriehoeken die de laatste tijd onze schermen overnemen. Luca Guadagnino's Challengers en Mindy Kalings Netflix-serie Never Have I Ever zijn twee recente favorieten die hun respectievelijke liefdesdriehoeken ongelooflijk goed hebben uitgewerkt. Zelfs Vampire Diaries van The CW bewees dat het kon wat Twilight niet kon: een menselijk meisje dat verliefd wordt op twee mystieke wezens. Maar het voelt alsof de goede illustraties steeds minder talrijk zijn, terwijl de slechte illustraties van dit trope steeds weer opduiken als een vervloekt spelletje mollenmeppen.
Dit alles brengt ons terug bij The Summer I Turned Pretty , met een van de meest frustrerende liefdesdriehoeken die ik in jaren heb meegemaakt. Belly besteedt het eerste seizoen aan het verwezenlijken van haar droom om te daten met haar levenslange crush, Conrad, de oudere, broeierigere en saaiere van de Fisher-broers. Maar wanneer ze samenkomen, is Conrad teleurgesteld over de snelle progressie van de terminale ziekte van zijn moeder. Zoals de meeste tieners gaat hij er niet op de meest communicatieve en gezonde manier mee om. In seizoen 2 laat Conrad hun relatie verwateren door emotioneel afstand te nemen van Belly vanwege zijn eigen angsten, dreigende wrok en lage zelfrespect, waardoor Belly hartverscheurend de stekker uit hun relatie trekt, ondanks dat hij hem smeekt haar te helpen die in leven te houden. Tegelijkertijd, hoewel Belly altijd al naar Conrad heeft verlangd, heeft Jeremiah (de leuke, vrolijke, nonchalant promiscue broer) altijd een passie voor Belly gehad. Hun relatie ontbrandt in seizoen 2 – na de implosie van Belly en Conrad natuurlijk – en Conrad gaat er aanvankelijk vrij onvolwassen mee om, voordat hij uiteindelijk besluit zijn zegen te geven. In seizoen 3, dat vorige week in première ging, zien we de relatie tussen Belly en Jeremiah een paar jaar lang opbloeien, totdat er eindelijk een (omstreden) ontrouw van Jeremiah aan het licht komt, wat een enorme breuk in hun relatie veroorzaakt. Alsof dat nog niet genoeg is om hem in feite te diskwalificeren voor deze voortdurende strijd om Belly's hart, zien we ook dat Jeremiah in deze eerste afleveringen heeft bewezen onvolwassen (emotioneel en anderszins) en nogal onvoorzichtig te zijn, nooit een goed teken voor een liefdespartner die het tegen een ander opneemt.
Het spreekt voor zich dat de opties in deze driehoek slecht zijn! Een tijdlang was de manier om vrouwelijke personages uit deze benarde positie te halen (en een werk gemakkelijk als "feministisch" te bestempelen) om de hoofdpersoon uiteindelijk " voor zichzelf te laten kiezen ", hoewel ook dat inmiddels een bekend fenomeen is geworden. Nu, in welke feministische golf we ons ook bevinden, zou het niet moeilijk moeten zijn om je voor te stellen dat een vrouw (of wie dan ook) van zichzelf kan houden en liefde kan vinden in een gezonde relatie met iemand anders . In plaats daarvan voelt het alsof de hedendaagse liefdesromans worden geschreven vanuit een schaarstementaliteit, waarin personages niet alleen steeds vaker te maken krijgen met zwakke tegenstanders aan beide kanten van hun relatiestrijd, maar er ook vaker wel dan niet mee opgescheept zitten. Het is niet zo dat de falende eigenschappen van de gebroeders Fisher ongeloofwaardig zijn – het is zeker normaal dat tieners over het algemeen emotioneel onvolwassen zijn, maar vooral wanneer ze te maken hebben met onzekerheden, verandering en ongenoegen. (Overigens is Belly ook geen heilige.) Maar Belly zit op de universiteit, een belangrijke periode in haar leven waarin ze klaar is om andere mensen te ontmoeten, vooral andere aanbidders dan de jongens die ze al kent sinds haar kindertijd. In plaats daarvan zadelt de serie haar op met twee beroerde opties voor het leven . (De trailer van het seizoen hintte naar een bruiloft, en het boek, zonder al te veel te verklappen, eindigt inderdaad met haar huwelijk met een van de twee broers.) In de strijd om de goed opgebouwde liefdesdriehoek te behouden, is The Summer I Turned Pretty al verloren. Maar ik heb nog één laatste relatie: alsjeblieft, in godsnaam, Belly, date met iemand anders!
