Gered door een poes, de oudste champagnepers kan weer in gebruik worden genomen

Hij had sinds september 2022 niet meer geoogst. Zijn twee gietijzeren tandwielen waren op de allerlaatste dag van de oogst zonder waarschuwing kapotgegaan. "Het was de laatste draf, de pers stopte er plotseling mee", herinnert Arnaud Baudette, wijnmaker in Aÿ-Champagne, zich. "Maar ik moest hem repareren; ik kon niet stoppen vanwege een defect."

Na drie jaar lang onderzoek en expertise is het zover: de eeuwenoude Baudette-pers wordt weer in gebruik genomen. De inzamelingsactie, die afgelopen juli van start ging en nog loopt tot 24 augustus , heeft (bijna) genoeg donaties opgehaald om de pers in zijn oorspronkelijke staat te herstellen.

"Ik ben er bijna. Ik heb hem een paar dagen geleden met de hand gedraaid. Ik ben net klaar met het in elkaar zetten van de onderdelen om de motor te laten werken. Het is vrij uniek, want het is het wiel aan de wand dat draait en de tandwielen aandrijft. Zelfs oude wijnmakers zijn onder de indruk van dit mechanisme."

Dit is ongetwijfeld de oudste nog werkende pers in de Champagne. En deze schat aan wijnbouwkundig erfgoed zal opnieuw zijn deel van de druiven ontvangen. Na twee oogsten gemist te hebben, zal dit unieke exemplaar uit 1880 in september van dit jaar weer in gebruik worden genomen voor de oogst, waarvan de officiële lanceringsdatum nog steeds op zich laat wachten.

Maar Arnaud Baudette, die de derde generatie wijnmakers op het familiedomein vertegenwoordigt, zou graag een laatste impuls krijgen van de fondsenwerving, die volgende zondag eindigt. "Het heeft al heel goed gewerkt, met meer dan € 6.000 opgehaald, maar het zou altijd mooi meegenomen zijn", juicht de wijnmaker. "Het vergoedt me de onderdelen van de apparatuur die in een fabriek in Mulhouse uit één blok moesten worden vervaardigd."

In zijn tegenslag kon de champagnewijnmaker ook rekenen op een andere welkome steun in de rug, namelijk die van de school Arts et Métiers in Châlons-en-Champagne. De studenten maakten 3D-tekeningen van de te reviseren onderdelen, die identiek waren. De wormschroef werd bovendien tegen gereduceerde kosten vervaardigd in een gieterij in Saint-Dizier (Haute-Marne). Een solidariteitsmechanisme dat nu bijdraagt aan het redden van een pareltje uit het champagne-erfgoed.