Het heeft al meer geld opgebracht dan welke <em>Star Wars</em> -film dan ook. Je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord.
(minimale breedte: 1024px)709px,
(minimale breedte: 768px)620px,
calc(100vw - 30px)" breedte="1560">Een van de grootste films ter wereld komt binnenkort in de Amerikaanse bioscopen - en de kans is groot dat u er nog nooit van hebt gehoord.
Ne Zha 2 , een geanimeerde fantasy-avonturenfilm geschreven en geregisseerd door de Chinese filmmaker Jiaozi, brak meerdere records na zijn première in China eerder dit jaar. Met een box office-inkomst van meer dan $ 2,2 miljard is het de meest succesvolle film van 2025, de meest succesvolle niet-Engelstalige film ooit en de op vier na meest succesvolle film aller tijden, precies tussen Titanic en Star Wars: The Force Awakens . Het succes van de film is niet onopgemerkt gebleven in de Amerikaanse entertainmentindustrie: A24, het bedrijf dat vooral bekend staat om films met een zekere indie-je ne sais quoi ( Moonlight , Lady Bird , Everything Everywhere All at Once ), breekt met zijn gebruikelijke aanpak en gaat een partnerschap aan met het Chinese CMC Pictures om de Engelse nasynchronisatie van de geanimeerde kaskraker vanaf vrijdag te distribueren. Het is een grote gok, en het is nog niet duidelijk wat de resultaten zullen zijn. Deze release wordt wel eens een ‘ lakmoesproef voor de interesse van de Amerikaanse markt in Chinese verhalen ’ genoemd – een bijzonder beladen en open vraag, gezien de toenemende spanningen tussen de Verenigde Staten en China.
Nederlands Engelstalige pers over Ne Zha 2 is tot nu toe schaars geweest, en het weinige dat is doorgebroken, vertelt een bekend verhaal over China: " Het opkomende nationalistische sentiment is een sleutelfactor in het succes van Ne Zha 2 ", schreef David Opie voor IndieWire, bewerend dat "nationale trots" achter de populariteit van de film zit, en bewerend dat er "veel kritiek op imperialisme" en de VS in de film zit "als je weet waar je moet zoeken". Ne Zha 2 is ook " een lakmoesproef voor patriottisme " geworden in China, schreef Koh Ewe voor BBC News, en baseerde zich op online commentaren om te concluderen dat, volgens de kop van het artikel, "nationalisme Ne Zha 2- fans aanwakkert". Reuters meldde dat de film " nationale trots en nu ook vijandigheid jegens rivaliserende Hollywood-films heeft aangewakkerd ", verwijzend naar een bericht op sociale media waarin werd opgeroepen dat Captain America: Brave New World "stierf" aan de kassa in China.
Als je deze berichtgeving leest, zou je denken dat de film schaamteloze Chinese propaganda is, tot recordhoogte gebracht door hersenloze communistische drones die er maar één doel in hebben: Amerika ten val brengen. Neem dit eeuwenoude verhaal gerust letterlijk. Maar iedereen die geïnteresseerd is in animatie in het bijzonder en cinema in het algemeen, moet weten dat dit lang niet het hele verhaal is.
Ne Zha 2 , een vervolg op de animatiefilm Ne Zha —de debuutfilm van Jiaozi en zijn animatiestudio Chengdu Coco Cartoon, en een enorme hit in 2019 — is losjes gebaseerd op de Chinese mythologie en de 16e- eeuwse roman Investituur van de Goden , en het plot vermengt elementen die afwisselend bekend zullen zijn bij het mainstream Amerikaanse publiek (een uitverkorene, verschillende magische objecten) en minder. Zoals afgebeeld in de eerste film, werd Ne Zha, de titelheld, geboren uit menselijke ouders, maar gemaakt van de essentie van de Demon Orb, de ene helft van de krachtige Chaos Pearl, en kreeg hij slechts drie jaar te leven. Beschermd tegen zijn ware aard door zijn ouders, groeit hij op als een verveeld en ondeugend kind dat in het geheim verlangt naar acceptatie door de lokale dorpelingen, die hem vrezen vanwege zijn kracht en (om eerlijk te zijn) zijn voorliefde om hen te kwellen. Hij wordt een discipel van een hemelse onsterfelijke, die Ne Zha traint om op demonen te jagen zonder hem te vertellen dat hij er zelf een is . Ne Zha ontdekt uiteindelijk de waarheid, en hij en zijn nieuwe vriend Ao Bing - een kind van de Drakenkoning en de reïncarnatie van de wederhelft van de Chaosparel, de Geestparel - verliezen hun sterfelijke lichamen wanneer de tijdlijn van drie jaar voorbij is. Maar hun zielen overleven, en in Ne Zha 2 moeten ze Ne Zha's tijdelijke lichaam delen totdat er een nieuw lichaam voor Ao Bing kan worden gebouwd. Om dit te bereiken, moet Ne Zha drie demonenjachtproeven doorstaan om onsterfelijk te worden en zich bij de hemelse Chan-sekte aan te sluiten, terwijl zijn geboortestad wordt bedreigd door de Drakenkoning, die belooft het te vernietigen als Ao Bing niet wordt hersteld. Het verhaal vordert met tientallen verraad en stapels gevechten - tussen demonen, demonenjagers, draken en verschillende combinaties daarvan.
Als dit allemaal moeilijk te volgen lijkt, dan is dat ook zo. Wie niet bekend is met de uitgestrektheid van de Chinese mythologie en het taoïstische pantheon, zal waarschijnlijk verdwaald zijn in het eerste derde deel van Ne Zha 2 , vooral als ze het eerste deel nog niet hebben gezien. (De originele Ne Zha is te huur in de VS, en ik raad hem aan, zelfs als je niet blijft hangen voor Ne Zha 2. ) De opgeblazenheid van het vervolg helpt ook niet: naar mijn schatting is de 144 minuten durende film ongeveer 20 minuten te lang, met veel van die speelduur gewijd aan gevechtsscènes die, hoewel visueel verbluffend, langzaam in elkaar overlopen. En hoewel het niet moeilijk is om te achterhalen wie de echte schurken in het verhaal zijn, kun je na elke plotwending een whiplash overhouden.
Toch is Ne Zha 2 ook op andere vlakken een prestatie. De animatie behoort tot de beste die ik ooit heb gezien in welk land dan ook, en overtreft zelfs de indrukwekkende slagen van de eerste film, die ook het voordeel had van een strakker verhaal en een sterkere emotionele resonantie in vergelijking met het vervolg. In Ne Zha 2 zijn er scènes die zo adembenemend zijn – een leger van hemelse demonenjagers die zich verzamelen in gouden bladeren aan een boom, helse lava die uit gescheurde naden de lucht in stroomt, een hemels paleis gebeeldhouwd uit puurste jade – dat ze kunnen worden beschouwd als hoogtepunten van het vak. Tussen de overweldigende beelden, de spannende gevechtsscènes en de universele thema's (vrienden, familie, het bepalen van iemands lot) is het niet bepaald een raadsel waarom Ne Zha 2 zulke hoge kijkcijfers haalde, vooral met een release tijdens een belangrijk feestweekend zoals het Chinese Nieuwjaar, toen de film in China uitkwam.
Maar wat moeten we denken van de beschuldigingen dat er meer sinistere krachten in het spel zijn? Zijn er bijvoorbeeld anti-Amerikaanse verwijzingen in de film? Er zijn kijkers – waaronder enkele Chinese gebruikers van sociale media – die dat zeker vinden , en beweren dat het achthoekige Yuxu-paleis duidelijk het Pentagon van de Verenigde Staten moet oproepen (het getal acht wordt misschien wel als het meest gelukbrengende in de Chinese cultuur beschouwd, en talloze premoderne tempels en bouwwerken zijn met acht zijden gebouwd ); dat de witte kleur van het Yuxu-paleis onmiskenbaar een knipoog is naar het Witte Huis en/of het blanke volk (in China werd witte jade historisch gezien zelfs nog meer gewaardeerd dan groene jade ); dat de hanger die Ne Zha kreeg voor het doorstaan van zijn beproevingen schaamteloos is versierd met een Amerikaanse zeearend, zoals die op Amerikaans geld (de vogel lijkt een fenghuang- feniks of de Vermiljoenvogel te zijn, beide wezens die voorkomen in de Chinese mythologie); en dat het symbool dat in de bovenkant van de hemelse ketel van de Chan-sekte is ingelegd duidelijk een dollarteken is (het betreffende merkteken heeft twee verticale strepen in plaats van één, toont de S op zijn kant en vertoont minstens zoveel gelijkenis met de qiequ -ontwerpen die op echte oude Chinese bronzen ketels zijn aangetroffen).
"Je beweert het licht te dienen, maar je doet niets anders dan de zwakken uitbuiten", beschuldigt Ao Bing de ware Grote Boze in de laatste confrontatie, nadat diens volledige verraad is onthuld. Deze veroordeling zou het onweerlegbare bewijs moeten zijn dat Ne Zha 2 openlijk mikt op de VS, volgens degenen die anti-Amerikaanse sentimenten in de film lezen. Het spijt me te moeten melden dat ik, als Chinees-Amerikaanse criticus met wortels in beide landen, het niet zie. Het is immers niet alsof Amerika hypocrisie heeft uitgevonden. Ik vind het evenzeer veelzeggend dat er op Chinese sociale media veel kijkers zijn die speculeren dat de onderdrukkende kracht achter de schurken in het verhaal een verhulde verwijzing is naar de Chinese Communistische Partij. Zoals met zoveel blockbusters, zowel in binnen- als buitenland, is de politieke inhoud ervan vatbaar voor interpretatie.
En hoe zit het met de beweringen dat er een bredere, door nationalisme gevoede samenzwering is geweest om Ne Zha 2 kunstmatig naar de top te katapulteren? Ik zal geen definitieve uitspraak doen. De mogelijkheid van astroturfing is zeker aanwezig, net zoals bij veel films die buiten China zijn uitgebracht. (In de VS achtervolgden soortgelijke beschuldigingen Sound of Freedom , hoewel het publiek massaal toestroomde toen Sam Adams van Slate de film zag, alsof het Top Gun was.) Maar een deel van het bewijsmateriaal dat door Engelstalige media wordt aangehaald, rechtvaardigt een oogrol. Bedrijven die hun werknemers meenemen naar de bioscoop of hen vouchers geven om de film te zien? Kortings- of gratis filmkaartjes worden al jaren in China uitgegeven, en niet alleen voor Chinese films . Fans die de film meerdere keren bekijken? Een vast gezicht bij veel kassuccessen, van Titanic tot Avatar , geen patriottische ijver vereist. Haat je Ne Zha 2 's kassucces Captain America: Brave New World ? Ja, word lid van de club . Word je aangevallen op sociale media vanwege kritiek op de film? Los van het zeer reële probleem van de Chinese censuur , is dit nu de prijs voor het omarmen van welke afwijkende mening dan ook die op internet wordt geuit. (Vraag me alsjeblieft niet naar de nasleep van mijn stuk over Sydney Sweeney .) Het zou ook ronduit onwaar zijn om te suggereren dat alle online oordelen over Ne Zha 2 strikt gloeiend zijn. Zoek op Chinese sociale media en filmrecensiewebsites en je vindt oordelen die variëren van negatief tot lauw tot positief. Verrassing: Chinezen zijn geen monoliet, en ze worden niet allemaal gedreven door een bloeddorstige, bloeddorstige drang naar nationale dominantie. Het zal sommige Amerikanen misschien verbazen dat veel Chinezen op veel dagen niet eens aan Amerika denken.
De Engelstalige versie van Ne Zha 2 zou wel eens kunnen floppen aan de Amerikaanse box office, ondanks de buitenlandse hype en het geld achter de film, de smaakmakende invloed van A24 en de sterrenstatus van Michelle Yeoh, die een stem inspreekt voor een van de personages in de nieuwe nasynchronisatie. Hoewel de Chinese cultuur enige vooruitgang heeft geboekt in de toenemende wereldwijde invloed via videogames , socialemedia-apps en, naar ik vermoed, lelijke poppen , kan het nog steeds veel gevraagd zijn om het Amerikaanse publiek, dat al lang is opgevoed met sinofobe overtuigingen, geld te laten betalen voor een openlijk Chinese film die niet Kung Fu Panda is en die toevallig een vervolg is op een andere Chinese film waar ze nog nooit van hebben gehoord. Prima. Maar als Ne Zha 2 flopt, laat dat dan op zichzelf staan, en niet vanwege versimpelde angstzaaierij. "Als onze dominantie echt veilig was," zegt de slechterik in de film, terwijl hij zijn preventieve aanval op zijn vijanden probeert te rechtvaardigen, "dan zou ik nooit zo ver zijn gegaan." Huh, misschien begin ik de gelijkenis toch te zien .
