Toen Johnny het vuur aanstak, ondanks de controverses op de Fréjus Nature Base

Toegegeven, de grote Johnny kende de Arènes, waar hij al meerdere keren speelde, maar dit keer is het Base Nature dat de koning van de rock-'n-roll zal vervangen. Maar in dit jaar 2016 beginnen de zaken niet bepaald rooskleurig. Het aanstaande concert zorgt voor veel inkt... en veel sap: dertig platanen worden voor het concert ontworteld.

"Je moet weten wat je wilt. Een evenement organiseren of niet? We zijn van plan om 20.000 mensen te verwelkomen... Wat ga ik zeggen tegen de mensen die hun kaartjes hebben betaald? Dat ze het concert via de zijtakken kunnen bekijken?", woedde Minh Tran Long, hoofd van de toenmalige organisator, La Patrouille de l'Événement.

Bezorgdheid voor sommigen, zinloze controverse voor anderen, Johnny maakt zich er niet druk om en de magie zal zijn werk doen, op deze 2 juli 2016, en veel fans aantrekken. "Ik was erbij! Het was geweldig ," herinnert Philippe Méheut, 66, een Fréjusien die al zijn hele leven fan is van de ster. Als openingsact had de Miss America-groep het publiek al enorm enthousiast gemaakt, het was geweldig. Maar er waren minder mensen dan verwacht. Een beetje een teleurstelling. Zo erg zelfs dat ik de organisatoren de deuren zag openen om mensen gratis binnen te laten... Jammer, we hebben zoveel betaald voor toegang!"

Wisselend succes

Het klopt dat het concert, hoe daverend, gedenkwaardig en indrukwekkend het ook was voor de aanwezigen, niet zo'n succes was als verwacht. Het organiserende PR-bedrijf, destijds gerund door vrienden van burgemeester David Rachline, herstelde zich niet en sloot later de deuren. Het had gerekend op 20.000 toeschouwers en had er alle vertrouwen in dat het de begroting rond zou krijgen met 10.000 tot 12.000 mensen.

De stad en haar publicisten waren na afloop tevreden met een "officieel" cijfer: 11.000 bezoekers – in lijn met het gemiddelde aantal concertbezoekers dat jaar tijdens de "Rester vivant"-tournee van de ster in Frankrijk. En dat was inderdaad het geschatte aantal fans dat het tieneridool die avond had verzameld.

Behalve dat sommige bronnen suggereerden dat er wat betreft de kaartverkoop niet meer dan 7.000 tot 8.000 kaartjes waren verkocht. Bovendien werd het publiek dat zich buiten had verzameld, amper drie kwartier nadat Johnny de microfoon had gepakt, uitgenodigd om het podium te betreden zonder entree te betalen.

Maar voor veel fans speelden de organisatorische problemen geen rol: Fréjus had de prestige om de nationale ster, in zo'n unieke groene omgeving, twee uur lang een spetterende show te mogen ontvangen. Het zal hen altijd bijblijven.

Dit eerste grote XXL-concert in de Base Nature gaf volgens de toenmalige krant Var-matin ook aanleiding tot het vermoeden dat de Base Nature in staat zou zijn om internationale sterren als Madonna, Muse en Coldplay te ontvangen.