Nee, de Fransen werken niet minder dan de Duitsers

Fransen "ontevreden" over werk, schuldig aan het toenemende tekort van Frankrijk. Het was bijna in deze bewoordingen dat premier François Bayrou dinsdag 15 juli tijdens de begrotingspresentatie de oorzaken van de groeiende staatsschuld besprak .

"In Frankrijk werken we per hoofd van de bevolking 100 uur minder dan in Duitsland", verklaarde minister van Openbare Rekeningen Amélie de Montchalin om de extra inspanning te rechtvaardigen die van Franse werknemers wordt gevraagd. Deze uitspraak, die te pas en te onpas wordt gebruikt om de vernietiging van Franse rechten te rechtvaardigen, is niet nieuw. Maar klopt ze wel?

De door de minister aangehaalde gegevens zijn afkomstig uit een OESO-studie en berekenen het aantal gewerkte uren per hoofd van de bevolking in 2024, inclusief inactieven. Kinderen, werklozen en gepensioneerden zijn dus in de berekening meegenomen. De gegevens worden dus meer beïnvloed door de demografische structuur van de landen (geboortecijfer, levensverwachting) en pensioenregelingen (Duitsers kunnen pas vanaf 67 jaar met pensioen) dan door de productiviteit van werknemers .

Door de analyse te beperken tot werkenden, komt de vergelijking de argumentatie van de regering veel minder ten goede. Volgens een andere OESO-indicator hadden Duitse werknemers in 2023 gemiddeld 1335 uur gewerkt, 154 uur minder dan Franse werknemers (1489 uur).

Het klopt echter wel dat de werkgelegenheidsgraad in Duitsland hoger ligt dan in Frankrijk . Volgens gegevens van het INSEE bedroeg het aandeel werkenden tussen de 15 en 74 jaar in 2023 in Frankrijk 68,4%, vergeleken met 77,4% aan de andere kant van de Rijn. Dit verschil kan worden gezien als een zorg voor de werkverdeling. "We moeten allemaal werken, we moeten beter werken" , verzekerde Marylise Léon, secretaris-generaal van de CFDT, donderdag op de radiozender France Inter.

Jonge Fransen zijn gemiddeld veel meer uitgesloten van werk dan hun Duitse collega's: het werkloosheidspercentage onder 15- tot 24-jarigen bedraagt in Frankrijk 17,2% , vergeleken met slechts 5,8% in Duitsland. Een nota van de Raad voor Economische Analyse van maart 2025 stelt ook dat "jongeren die op 18-jarige leeftijd van school gaan, twee jaar na hun studie in Frankrijk een lagere arbeidsparticipatiegraad van 15 procentpunten hebben dan in Duitsland" .

Voor senioren is de situatie niet beter. Volgens het INSEE was in 2023 21% van de 55- tot 61-jarigen in Frankrijk noch werkzaam, noch gepensioneerd.

"Het Franse probleem is de werkgelegenheidsgraad, niet het aantal gewerkte uren", concludeert de nota van de Raad voor Economische Analyse. Het heeft dus geen zin om vakantiedagen of feestdagen te verkorten om de kas te spekken. Volgens deskundigen zou het voldoende zijn om de werkgelegenheid van jongeren, ouderen en ook de laagstgekwalificeerde werknemers te stimuleren. Het is echter moeilijk te geloven dat een nieuwe hervorming van de werkloosheidsverzekering, zoals gewenst door François Bayrou, die ongetwijfeld de rechten van werklozen zal inperken , dit doel zal dienen.