Gezondheid. Tekenencefalitis: de zorgwekkende besmetting van rauwmelkse kaas bevestigd

"Dit is een wijze van overdracht die nog niet eerder in Frankrijk is waargenomen", meldde het Franse Nationaal Agentschap voor Voedselveiligheid, Milieu en Arbeidsveiligheid (ANSES) over de uitbraak van door teken overgedragen encefalitis die zich sinds 2020 heeft voorgedaan. En terecht: deze zeldzame ziekte (meestal 35 gevallen per jaar in Frankrijk) heeft de afgelopen jaren een ware uitbraak gekend. De ziekte wordt veroorzaakt door het TBE-virus ( tekenencefalitis ), dat tot dezelfde familie behoort als het West-Nijlvirus of denguekoorts . Volgens Santé Publique France wordt de ziekte meestal overgedragen via tekenbeten, en zelden - tot nu toe - door het drinken van rauwe geiten- of schapenmelk, nadat de dieren zelf gebeten zijn.

Maar de zaken zijn veranderd: "Sinds 2020 zijn er gevallen gemeld die verband houden met de consumptie van rauwe melkproducten […]", aldus ANSES, dat specificeert dat dit nieuw is in het land. Het resultaat is een "geografische uitbreiding van de aanwezigheid van het virus en een toename van het aantal gevallen in Europa, via alle transmissieroutes samen."

Gezondheidsautoriteiten waarschuwen: deze ziekte kan ernstig zijn. Van de 71 ernstige gevallen die tussen 2021 en 2023 werden bestudeerd, was ziekenhuisopname in 94% noodzakelijk en bij 30 van hen, waaronder één van de vier besmette kinderen, hielden de nawerkingen aan.

In 2020 deden zich "inheemse" gevallen voor in departementen die al eerder getroffen waren: Haute-Savoie, Haut-Rhin, Bas-Rhin, Loire, Ain, Puy-de-Dôme, Isère en Savoie. Tot dan toe werden er altijd sporen van tekenbeten waargenomen. Maar in Ain werd dat jaar een recordaantal van 43 gevallen geregistreerd, meer dan in het hele land in een heel jaar. Andere departementen die vóór 2020 gespaard waren gebleven, werden snel getroffen, nog steeds in Oost-Frankrijk: Rhône, Ardèche, Cantal, Doubs, Vogezen, Meurthe-et-Moselle, Marne, Moselle en Haute-Saône.

In de Rhône-regio werd al snel een verband gelegd met een zeldzame collectieve voedselvergiftiging, toegeschreven aan verse geitenkaas gemaakt van rauwe melk van een lokale kudde. Maar belangrijker nog, ANSES merkt op dat ook in de Ain-regio de 43 zieken rauwe geitenkaas van dezelfde boerderij hadden gegeten. Ze vertoonden allemaal griepachtige verschijnselen of meningitis.

In haar rapport van 8 juli pleit ANSES voor meer samenwerking tussen boeren en wetenschappers om de detectie te verbeteren en het risico op infectie beter te voorkomen: "Er blijven veel vragen over de mechanismen van viruscirculatie en -overdracht", legt Elsa Quillery, coördinator van de tekst, uit. Ze voegt eraan toe dat "er onderzoek moet worden gedaan naar […] de stammen die in Frankrijk circuleren, de risicofactoren voor overdracht en de impact van melkbestanddelen en melkverwerkingsmethoden op de persistentie van infectieuze virussen in zuivelproducten." Het virus is nu overal in Frankrijk aanwezig, met uitzondering van het Middellandse Zeegebied.