Het West-Nijlvirus, waarvan een geval in Frankrijk is vastgesteld, is afkomstig van vogels en kan dodelijk zijn.

Na dengue is het het meest voorkomende flavivirus ter wereld. Net als andere RNA-virussen – zika, gele koorts en dengue – infecteert het zoogdieren, waaronder mensen, via de beet van een geïnfecteerde mug. Medio juli dook het eerste geval van het Westnijlvirus op in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Het West-Nijlvirus is actief tussen mei en november en wordt voornamelijk door vogels overgebracht: tamme vogels zoals eenden en duiven of wilde vogels, met name trekvogels , die het virus van Afrika naar de gematigde zones van Europa en Azië brengen, waar ze zich in de zomer vestigen.

Gewone muggen van het geslacht "Culex" - te onderscheiden van de tijgermug - zijn een bijzonder ziektedragende soort. Ze raken besmet door deze vogels te bijten die het virus dragen, voordat ze het overdragen op mensen, die door het Pasteur Instituut als "toevallige gastheren" worden beschouwd.

De Franse stichting geeft op haar onlinepagina aan dat in de overgrote meerderheid van de gevallen (80%) ‘besmetting met het West-Nijlvirus asymptomatisch verloopt’.

In zeldzame gevallen kan het West-Nijlvirus echter drie tot zes dagen na de beet hoge koorts veroorzaken, die gepaard gaat met hoofdpijn, rugpijn, spierpijn, hoesten, gezwollen klieren in de nek en vaak ook huiduitslag, misselijkheid, buikpijn, diarree en ademhalingsproblemen.

Samenvattend: 20% van de mensen die gebeten worden door een mug die besmet is met het West-Nijlvirus, krijgt last van een griepachtig syndroom. Het Pasteur Instituut geeft aan dat neurologische complicaties in minder dan 1% van de gevallen door een infectie kunnen worden veroorzaakt, met name bij mensen met een verzwakt immuunsysteem of ouderen.

In deze gevallen kan de patiënt meestal vanzelf herstellen, soms met nawerkingen, maar "de virusinfectie kan fataal zijn, vooral bij oudere volwassenen."

Het West-Nijlvirus werd voor het eerst in 1937 op het Afrikaanse continent, in Oeganda, geïdentificeerd. In Europa en Frankrijk werden de eerste menselijke gevallen in de jaren zestig geregistreerd.

"Tegenwoordig is de ziekte endemisch in het Middellandse Zeegebied, in Centraal-Europa en in Noord-Amerika, waar ze verantwoordelijk is voor dodelijke gevallen bij mensen", legt het Pasteur Instituut uit.

"Het eerste inheemse geval van Westnijlziekte in 2025 is vastgesteld op het Franse vasteland. Het geval bevindt zich in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur en vertoonde de eerste symptomen op 15 juli", meldt Public Health France in zijn laatste bulletin .

Tot nu toe zijn er in juli gevallen vastgesteld in drie andere Europese landen: Griekenland, Italië en Roemenië. In 2024 liepen 39 mensen het Westnijlvirus op in Frankrijk, voornamelijk in het zuidoosten van het land, en 1300 in Europa.