In de Gers wordt een wijndealcoholisatiecentrum gebouwd om zich aan te passen aan de markt

"Klanten verwachten een wijn met 0% alcohol", legt ingenieur Romain Laher uit, manager verantwoordelijk voor de dealcoholisering bij Chai Sobre, dat afgelopen juni opende in Vic-Fezensac, Gers.

"Vinificaties voor alcoholvrije wijnen" verschillen fundamenteel niet van die "die voor alle wijnen kunnen worden uitgevoerd", aldus Frédéric Ben, hoofd vinificatie en oenologie bij Chai Sobre.

In deze structuur worden de alcoholmoleculen verwijderd terwijl de aroma's van de wijn behouden blijven. Dit gebeurt met behulp van een speciaal proces dat is ontwikkeld om aan te sluiten bij "de groeiende aantrekkingskracht van een ander product", voegt de heer Laher toe.

"In volle expansie"

De site is ontstaan op initiatief van de start-up Moderato en de wijnbouwersgroep Vivadour uit de Gers, van de selectie van de verschillende partijen tot en met het bottelen.

De wijn wordt bereid als traditionele wijn, waarbij de alcohol wordt verwijderd door een "nieuw gereedschap" dat "vrij recent" is ontwikkeld en gebruikmaakt van "een koud distillatieproces", legt de ingenieur uit.

"We verlagen de druk in de machine en daardoor daalt het kookpunt van de alcohol", legt hij uit. "De alcohol wordt bij een veel lagere temperatuur verwijderd dan bij een conventionele distillatie."

Deze methode doorloopt verschillende fasen, waaronder de overgang van alcohol "naar de dampfase". In tegenstelling tot destillatie bij kamertemperatuur is het bij deze methode mogelijk om "de beste kwaliteiten in het gedealcoholiseerde product" te verkrijgen, legt hij uit terwijl hij het proces op een touchscreen volgt.

Het verwijderen van de alcohol "versterkt echter het zure gevoel van de wijn", wat "gecompenseerd moet worden met suiker in het eindproduct", aldus Frédéric Ben.

De wijnmakerij produceert dit jaar zo'n 6.000 hectoliter, en verwacht een jaarlijkse groei van 50%. Het dealcoholisatiecentrum is "erg jong, maar groeit snel", voegt de wijnmaker toe, die hoopt dat de productiecapaciteit van de locatie kan stijgen tot 80.000 hectoliter per jaar.

"Ontgoocheling met alcoholische dranken"

Het was in Gascogne, in de regio Gers, waar wijnen een bijzonder "aromatisch profiel" hebben, dat de start-up Moderato, gespecialiseerd in de verkoop van alcoholvrije wijn, kandidaten vond voor de oprichting van het centrum, aldus Sébastien Thomas, medeoprichter van het bedrijf.

De productie van Gros Manseng, Colombard en Sauvignon speelt daarmee in op het "culturele en mondiale fenomeen van veranderende consumptie", voegt hij toe.

"Sinds de jaren zestig hebben we een voortdurende daling (in de verkoop van wijn) gezien, die vooral in de jaren zeventig en tachtig zeer aanzienlijk was", legt Pascal Dupeyron uit, directeur van de wijnsector binnen de groep Vivadour, die 400 wijnbouwers in de regio Gers verenigt.

Zelfs vandaag de dag, "ondanks de reputatie van Franse wijnen" en "alle expertise in het land", leidt deze aanhoudende achteruitgang ertoe "dat het moeilijk is onze wijnen te verkopen", benadrukt hij.

Toen de groep Vivadour constateerde dat er "een groeiende ontevredenheid met alcoholische dranken ontstond, met name onder jongeren,", begon ze zich in 2023 te richten op de productie van alcoholvrije wijn.

"We hebben ons afgevraagd hoe we ons werkgebied konden uitbreiden om de reserves van de wijnbouwers optimaal te benutten", aldus de heer Dupeyron.

Volgens een rapport uit 2022 van het CNIV (Nationaal Comité van Interprofessies van Wijnen met Appellations en IGP's) zal de wijnconsumptie tegen 2035 naar verwachting met 25% dalen, terwijl de wereldwijde markt voor alcoholvrije wijnen naar verwachting enorm zal groeien en in 2032 een waarde van 5 miljard dollar zal bereiken, vergeleken met 1,8 miljard dollar in 2022, aldus het Amerikaanse bedrijf Fact.MR.

Op deze markt verkoopt Moderato 50% van zijn producten in Frankrijk en 50% in het buitenland, in vijftien landen, waaronder Canada, Zwitserland, Denemarken en de Verenigde Arabische Emiraten, aldus Sébastien Thomas, die alcoholvrije wijn "tot de familie van Franse excellentie" wil maken.