Tekenencefalitis: welke ziekte zorgt voor toenemende bezorgdheid in Frankrijk?

Een nieuwe bron van zorg. Tekenencefalitis (ook bekend als TBEV), een van de ernstige infecties die verband houden met de beet van de parasiet, baart "groeiende zorgen in Frankrijk", aldus het deskundigenrapport van het Franse Agentschap voor Voedselveiligheid, Milieu en Arbeidsveiligheid (ANSES) .

Het door teken overgebrachte encefalitisvirus kan ernstige neurologische gevolgen hebben en kan ook worden overgedragen via de consumptie van melk of rauwe kaas van dieren die zelf ziek zijn.

De eerste uitbraak van meerdere door voedsel overgedragen ziekten werd in 2020 vastgesteld in Ain (Auvergne-Rhône-Alpes). Sindsdien proberen autoriteiten en gezondheidswerkers het publiek te informeren en te waarschuwen voor de gevolgen van deze ziekte. Experts van ANSES pleiten ook voor meer samenwerking tussen veehouders en wetenschappers die onderzoek doen naar dit fenomeen.

Vóór 2020, zoals ANSES aangeeft, werd tekenencefalitis in beperkte mate vastgesteld in bepaalde regio's in Oost-Frankrijk (Elzas, Lotharingen, Savoie en Haute-Savoie). In deze specifieke gevallen waren de getroffen personen gebeten door de parasiet. De personen vertoonden zichtbare sporen van beten.

Toen de eerste groep van 43 gevallen in Ain opdook, raakten alle mensen besmet na het eten van rauwe geitenkaas van dezelfde boerderij. Ze hadden allemaal last van griepachtige verschijnselen of meningitis.

"Er blijven nog veel vragen over de mechanismen van viruscirculatie en -overdracht. Om risicogebieden en -situaties beter te identificeren, moet er onderzoek worden gedaan naar verschillende aspecten (...)", legt Elsa Quillery, coördinator van het deskundigenrapport, uit.

En terecht: het virus lijkt zich nu over heel Frankrijk te verspreiden (met uitzondering van het Middellandse Zeegebied). Dit is een geografische uitbreiding, zonder dat er echter sprake is van een significante toename van het aantal gevallen.

Tekenencefalitis treft vooral mensen die dagelijks in contact komen met "huisdieren en wilde schildwachten" zoals koeien, herten en geiten. Dit geldt uiteraard ook voor veehouders en melkveehouders.

Hoewel tekenencefalitis een zorgwekkende, maar "vrij zeldzame" ziekte is in Frankrijk, baart de Franse medische wereld zich volgens ANSES toch zorgen over de gevolgen voor de menselijke gezondheid.

De gezondheid van geïnfecteerden kan na de infectie zeer snel verslechteren. De hoofdpijn, koorts en spijsverteringsproblemen van de eerste fase kunnen leiden tot ernstige neurologische complicaties zoals evenwichtsverlies, spierzwakte, verwardheid en slaperigheid.

"Van de mensen die symptomen vertonen, vertoont 20 tot 40% neurologische symptomen, zoals meningitis. Dit kan leiden tot langdurige gevolgen en verlies van autonomie", legt Elsa Quillery uit in het rapport.