"De prefecten, of Parijs' controle over de provincies"

Laten we vertalen wat de premier zei: wanneer we de macht van de prefecten vergroten, betekent dat vooral dat we de macht van Parijs in de provincies vergroten. Dit noemen we controle nemen.

Maar waar dient een prefect eigenlijk voor? Een prefect is een officiële vertegenwoordiger van de staat. Frankrijk is een sterk gecentraliseerd land, dus in ons land is het een instituut. Vanaf het einde van de 16e eeuw waren er wat wij intendanten noemden. Ze waren precies hetzelfde als prefecten. In die tijd was Frankrijk niet verdeeld in departementen, maar in generaliteiten. En in alle generaliteiten had je intendanten. Ze werden benoemd door de koning en gehoorzaamden hem rechtstreeks.

Deze intendanten waren zeer autoritair en de bevolking haatte hen. Daarom werden ze tijdens de Franse Revolutie afgeschaft. Ze maakten ook van de gelegenheid gebruik om Frankrijk te reorganiseren. Ze richtten de departementen op. Aanvankelijk waren er 83. En toen kwam Napoleon, en in 1800 richtte hij een korps van eliteambtenaren op: de prefecten. Voor Napoleon was dit een van de belangrijkste functies. De prefecten waren zijn officiële vertegenwoordigers in de provincies. Ze benoemden hen persoonlijk. Ongehoorzaamheid aan een prefect was ongehoorzaamheid aan de keizer. Wat uiteraard niet verstandig was.

Ze hadden veel macht; ze waren al hoofd van de politiediensten, net als nu. Maar ze hadden nog een extra macht: ze benoemden de burgemeesters en locoburgemeesters van steden met minder dan 5.000 inwoners. In grote steden kon je geen burgemeester worden als de prefect het er niet mee eens was. Kortom, ze hadden dus vrijwel volledige macht over de benoemingen.

Langzamerhand vestigden prefecten zich in het landschap. En hun taken werden diverser. Sommigen drukten zelfs hun stempel op ons dagelijks leven. Zoals prefect Hausmann. In de 19e eeuw organiseerde hij de modernisering van Parijs, de grote werken die het tot een grote hoofdstad zouden maken. Nog een legendarische prefect: Eugène Poubelle. In 1883 verplichtte hij Parijse huiseigenaren tot een afvalbak voor huishoudelijk afval. Hij legde ook de afvalinzameling op. Aan hem danken we dan ook het wijdverbreide gebruik van wat sindsdien, en ter ere van hem, een vuilnisbak wordt genoemd.

En vandaag de dag zijn prefecten nog steeds net zo belangrijk. Bovendien worden ze nog steeds rechtstreeks benoemd door de president van de republiek. Ze beslissen veel over politiezaken. François Bayrou zegt dat hij hun macht wil vergroten om de werking van de staat te vereenvoudigen. Als de staat in staat zou zijn om iets te vereenvoudigen, zouden we het weten. Het is vooral een signaal van meer gezag en meer orde. En waarom ook niet?