Die fraude-uitspraak in New York was lang niet de overwinning van Trump die het lijkt te zijn
(minimale breedte: 1024px)709px,
(minimale breedte: 768px)620px,
calc(100vw - 30px)" breedte="1560">Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
Deze week lieten grote nieuwsmedia "Breaking News"-banners zien om een ogenschijnlijk grote overwinning voor Donald Trump aan te kondigen. Zoals een nieuwsmedium, de Wall Street Journal, meldde: "Hof van Beroep in New York gooit boete van $500 miljoen voor burgerlijke fraude tegen Trump weg." Als je net deze eerste koppen leest en de plaatsing bovenaan de pagina ziet die deze publicaties eraan gaven, zou je denken dat Trump een spectaculaire overwinning had behaald in zijn burgerlijke fraudezaak in New York en nu vrijuit ging. De president van zijn kant verspilde geen tijd om de uitspraak aan te prijzen als een "TOTALE OVERWINNING". Maar als je de details van de uitspraak van het hof wat nader bekijkt, is het duidelijk dat de uitspraak verre van de "totale overwinning" was die Trump en sommige nieuwsmedia aanvankelijk hadden voorgesteld.
In een 323 pagina's tellende uitspraak wist een panel van vijf rechters van het hof van beroep in New York een meerderheid van 2-2-1 te creëren uit drie uiteenlopende uitspraken die in wezen neerkwamen op geen enkele inhoudelijke beslissing over het fraudevonnis van vorig jaar tegen Trump. Hoewel de uitspraak exemplarisch is voor de moeizame weg die deze zaak is ingeslagen sinds de procureur-generaal van New York, Letitia James, het drie jaar geleden aankondigde, is het zeker geen schone overwinning voor Trump. Een dramatisch proces van 11 weken, zonder jury, volgde terwijl Trump actief campagne voerde voor het presidentschap, en omvatte een confrontatie met de in ongenade gevallen voormalige advocaat en persoonlijke fixer Michael Cohen . Uiteindelijk oordeelde rechter Arthur Engoron dat de familie Trump inderdaad fraude had gepleegd toen ze hun activa te veel hadden opgeblazen om gunstige leningen te verkrijgen, en legde hun bedrijf een boete van 355 miljoen dollar op, plus een rente van 9 procent.
Trumps juridische team ging onmiddellijk in beroep tegen de uitspraak van Engoran, en na mondelinge pleidooien behandelde het hof van beroep in New York de zaak bijna een jaar voordat het deze week zijn beslissing bekendmaakte. Alle vijf rechters oordeelden dat Trumps financiële boete moest worden vernietigd, maar ze konden het niet allemaal eens worden over de vraag of de civiele fraudezaak volledig moest worden afgewezen of dat er een nieuw proces moest komen. Om deze zaak verder te brengen, kwamen vier rechters "met grote tegenzin en met erkenning van de incongruentie van de wet" bijeen om deze zaak van hun agenda te halen en door te sturen naar de volgende stap: het Hof van Beroep van New York. In feite zat het hof in een patstelling, en om de zaak naar het volgende hof van beroep in New York te verplaatsen, moesten ze iets beslissen. Dat iets was het vernietigen van een vonnis van een half miljard dollar dat volgens veel experts waarschijnlijk niet stand zou houden.
Zo verliep de 2-2-1 uitspraak: rechters Peter Moulton en Dianne Renwick concludeerden dat ze alleen Trumps financiële boete zouden opheffen, rechters John Higgitt en Llinét Rosado zouden de boete opheffen en de zaak terugverwijzen voor een nieuw proces, en rechter David Friedman zou deze zaak in zijn geheel hebben afgewezen en de staat New York hebben verboden de president over deze kwestie opnieuw te berechten. Zoals Mark Joseph Stern van Slate opmerkte: "Omdat geen van de drie beslissingen een meerderheid behaalt, sluiten rechters Higgitt en Rosado zich aan bij het vonnis met als enig doel de definitieve uitspraak te garanderen, waardoor de partijen de mogelijkheid krijgen om in beroep te gaan bij het Hof van Beroep", het hoogste gerechtshof van de staat. Uiteindelijk zal het hooggerechtshof van New York beslissen of het vonnis wegens fraude standhoudt en of Trump daadwerkelijk vrijuit gaat. Voorlopig lijkt het erop dat de prijs voor wangedrag zal dalen, maar meer kunnen we er niet over zeggen.
Ondertussen heeft James' kantoor beloofd in beroep te gaan tegen de beslissing van het hof, en herinnert het ons er ook aan dat alleen Trumps financiële boete is opgeheven. Andere beperkingen op de mogelijkheid voor de Trump Organization om zaken te doen in New York blijven van kracht, waaronder een verbod voor Trump om topfuncties te bekleden binnen zijn eigen bedrijf gedurende drie jaar, terwijl zijn zonen, Donald Trump Jr. en Eric Trump, minstens twee jaar uitgesloten zijn.
Trump heeft al drie strafrechtelijke aanklachten ontlopen en is voor de tweede keer president geworden ondanks beschuldigingen van seksueel misbruik. Dit voelt dus zeker als een bewijs dat hij opnieuw een lastige vaardigheid toont in het manipuleren van het rechtssysteem om daadwerkelijke gevolgen te ontlopen. Hoe de krantenkoppen ook luiden, die daadwerkelijke gevolgen zouden zich in dit geval toch kunnen voordoen, al is het dan niet in de vorm van een boete van een half miljard dollar.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
