Hoe serieus is dit Epstein-gedoe voor Teflon Trump? Hier is één indicator.

Meld u aan voor de Surge , de nieuwsbrief die de belangrijkste politieke onzin van de week behandelt en elke zaterdag in uw inbox wordt bezorgd.

Goedemorgen! Of, afwisselend, goedemiddag of goedenavond. Dit is de Surge, een wekelijks overzicht van wie er in Washington in het nieuws komt, en u kunt het lezen wanneer en waar u maar wilt – op één uitzondering na. Wij keuren het in geen geval goed dat Surge-content in een toilet wordt geconsumeerd door iemand die zijn partner al heeft verteld dat hij/zij "zo dadelijk" naar beneden komt. Ga eropuit en ga verder met uw dag, mevrouw of meneer!

De Surge neemt trouwens een paar weken vrij – onze volgende nieuwsbrief verschijnt op 16 augustus – want we maken onze jaarlijkse zomertrip naar Pigeon Forge, Tennessee , om te racen met karts tegen pre-tieners genaamd Liam en Noah . "Skibidi Toiletface" is een term die respect en bewondering uitstraalt in hun cultuur, toch?

Deze week hebben we een beetje goed nieuws, de gebruikelijke flinke hoeveelheid slecht nieuws, en nieuws over Pete Hegseth dat... ik weet het niet, laten we zeggen sombere komedie over een fundament van horror en culturele achteruitgang? Nu we het daar toch over hebben...

1.

Pam Bondi

De grootste politieke gebeurtenis van de week was waarschijnlijk, naar onze deskundige schatting, de berichtgeving van de Wall Street Journal dat procureur-generaal Pam Bondi in mei tegen president Donald Trump zei dat zijn naam wordt genoemd in documenten met betrekking tot het federale onderzoek naar Jeffrey Epstein, 's werelds meest beruchte overleden seksueel misbruiker van tienermeisjes. En het was naar verluidt Bondi die de gebeurtenissen in gang zette door de FBI in maart opdracht te geven een extra mankracht in te zetten voor het beoordelen van Epstein-documenten voor mogelijke vrijgave – een taak die onder meer het signaleren van gevallen waarin Trumps naam voorkwam, omvatte. Waarom zou ze dat doen? Waarom zou Trump haar dat laten doen? Nou, omdat het hele Witte Huis (en het rechtse mediasysteem eromheen) opereert in een soort antizwaartekrachtfantasiewereld waarin simpelweg werd aangenomen dat het doorlezen van "de Epstein-dossiers" een netwerk van Democratische pedofielen zou ontmaskeren, zoals verschillende MAGA-persoonlijkheden al jaren beweerden. Trump heeft Bondi voor haar aangesteld omdat ze in die onzin gelooft, en omdat ze gelooft dat alles wat hem in een kwaad daglicht stelt, een hoax moet zijn die door het Department of Treason Hoaxes van de regering-Obama is verzonnen . En soms kan een gebrekkig proces, zoals het aanstellen van complottheoretische advocaten aan het hoofd van het ministerie van Justitie, problematische resultaten opleveren.

2.

Mike Johnson

Hoe serieus is dit Epstein-gedoe voor Teflon Trump? Een indicator van een behoorlijk serieuze status zou kunnen zijn dat het hem daadwerkelijk problemen oplevert in het Huis van Afgevaardigden, waar de Republikeinse leden zijn wensen doorgaans alleen negeren als het gaat om interne conservatieve geschillen – bijvoorbeeld tussen opties als "we moeten de Medicaid-toelating beperken zodat we Elon Musks belastingtarief kunnen verlagen" versus " we moeten de federale overheid volledig afschaffen ". Deze week hebben drie Republikeinen in de Toezichtscommissie zich echter samen met Democraten – Democraten , mensen – aangesloten bij het Ministerie van Justitie om Epstein-materiaal te dagvaarden ; in een poging verdere dergelijke problemen te voorkomen, heeft voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson de hele agenda van donderdag geannuleerd , waardoor de Kamer een dag eerder met vakantie (of beter gezegd: "reces") ging. Republikeinse leden willen geen stemmingen die hen zouden toestaan afgeschilderd te worden als medeplichtig aan een doofpotaffaire rond seksueel misbruik, en hebben geëist dat Johnson en het Witte Huis de komende maand met wat Politico noemt " een betere oplossing voor het Epstein-probleem" komen. Naar onze mening is dit een beetje overdreven, aangezien deze gewone leden juist verantwoordelijk zijn voor het verlenen van vrijwel volledige controle over hun partij aan een veroordeelde crimineel (en bekende vriend van Epstein!) die beschuldigd is van letterlijk tientallen gevallen van seksueel wangedrag . Misschien was de "oplossing" om dat in de eerste plaats niet te doen, hmm? (Trump ontkent alle beschuldigingen en is nooit aangeklaagd voor aanranding, hoewel een jury hem aansprakelijk achtte voor seksueel misbruik .) Maar goed, achteraf is het fiftyfifty.

3.

Adam Gelb

Jullie stellen jezelf nu waarschijnlijk allemaal dezelfde vraag: Wie in vredesnaam is Adam Gelb, en wat doet hij in mijn Surge ? Nou, de eminente meneer G is de voorzitter van iets dat de Council on Criminal Justice heet, die zojuist een heleboel misdaadgegevens heeft vrijgegeven op basis van "een steekproef van 42 Amerikaanse steden", variërend in grootte van New York tot Cary, North Carolina, "waarvan de politieafdelingen tijdig gegevens vrijgeven." En die gegevens laten zien dat de criminaliteit enorm is gedaald, met een daling van het aantal moorden met bijna een vijfde alleen al dit jaar. Waarom? De beste gok van mensen die dit soort dingen bestuderen, is dat het geweld een paar jaar geleden toenam vanwege COVID, dat individuele levens en bredere sociale steunsystemen zodanig ontwrichtte dat de bevolking wanhopiger werd en minder kans had om iets productiefs te doen met hun tijd. Toen de werkgelegenheid zich stabiliseerde en de systemen zich weer begonnen te vullen, begon de misdaadgolf af te nemen, met de gevolgen die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn. We vermoeden ook dat Adam Gelb 's nachts een vleermuispak draagt om burgers te arresteren en diverse inbrekers en handlangers te arresteren. Pas op voor de Gelb-man van Gotham!

4.

Andry Hernandez Romero

We vinden het niet helemaal juist om te zeggen dat de huidige mediafocus op Trump en Epstein oppervlakkige sensatiezucht is; er zijn tastbare gevolgen voor debatten over wat voor soort mensen tot leidinggevende posities zouden moeten worden benoemd en hoe ze ter verantwoording moeten worden geroepen. Toch zijn er ook directere gevolgen van overheidsactiviteiten die miljoenen mensen in het hele land en wereldwijd treffen, zoals bijvoorbeeld Andry Hernández Romero, de in Venezuela geboren stylist die asiel aanvroeg in de VS en in maart door de regering-Trump naar de CECOT-gevangenis in El Salvador werd gestuurd op de zeer dubieuze grond dat zijn tatoeages wezen op bendelidmaatschap. (We weten nog steeds niet hoe we bondig kunnen uitleggen waarom de VS asielzoekers uit andere landen naar de gevangenis in El Salvador stuurt, maar het is wat er is gebeurd.) Dankzij een gevangenenruil tussen Venezuela en de VS is Hernández Romero nu vrijgelaten en teruggekeerd naar zijn land van herkomst, waar hij aan verslaggevers vertelde dat zijn ervaring "een ontmoeting met marteling en dood" was, dat veel van de mannen die bij hem waren botten hebben gebroken doordat ze geslagen en geboeid werden, en dat hij seksueel misbruikt is. Een van de mensen die bij de ruil terug naar de VS is gestuurd, is een oorlogsveteraan die is veroordeeld voor drievoudige moord . Het doel van dit alles, let wel, is om de Verenigde Staten " veiliger " te maken.

5.

Amichay Eliyahu

Hongersnood breidt zich uit in Gaza ; deze week zeiden vier nieuwsorganisaties in een gezamenlijke verklaring dat hun journalisten in het gebied tot degenen behoren die mogelijk sterven door massale verhongering . (Het Israëlische leger blokkeerde voedselleveringen aan het gebied gedurende drie maanden in het voorjaar en heeft sindsdien bij meerdere gelegenheden het vuur geopend op Palestijnen bij voedseldistributiepunten , waarbij tientallen doden vielen, omdat ze te dicht bij de soldaten kwamen.) Eliyahu, de "minister van Erfgoed" van de Israëlische regering, reageerde in een radio-interview op vragen over honger door te zeggen - ogenschijnlijk instemmend - dat het doel van Israëls beleid in Gaza is om ervoor te zorgen dat de bevolking wordt " uitgeroeid ". Benjamin Netanyahu ging niet in op de opmerkingen van de minister; de Verenigde Staten blijven op hun beurt wapens naar Israël sturen , hoewel de Amerikaanse publieke opinie over de vraag of die steun moet worden voortgezet, en of Israël "te veel militaire macht" heeft gebruikt in Gaza, grofweg verdeeld is.

6.

Pete Hegseth

Herinner je je nog, in april, toen het grote nieuws in het land was dat minister van Defensie Pete Hegseth per ongeluk details had gemaild die topgeheim leken over een dreigende luchtaanval op de Jemenitische Houthi-rebellen naar een Signal-groepschat, waar ook Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van Atlantic Magazine, bij zat? Hegseths pr-strategie draaide destijds om het minachtend volhouden dat de details die hij Goldberg stuurde niet geheim waren, en als je dacht dat ze dat waarschijnlijk wel waren , kwam dat waarschijnlijk doordat je een burger met een punthoofd en een broekie was die "OPSEC" niet uit zijn duim kon zuigen. " Laat me dit even duidelijk maken," schreef hij op een gegeven moment op Twitter/X. "Geen namen. Geen doelen. Geen locaties. Geen eenheden. Geen routes. Geen bronnen. Geen methoden. Geen geheime informatie." Heel normale, alledaagse details die iedereen zomaar aan iedereen zou kunnen vertellen! Nou, deze week meldde de Washington Post dat het kantoor van de inspecteur-generaal van het Ministerie van Defensie bewijs heeft gevonden dat de details die Hegseth deelde afkomstig zijn uit, ik citeer, "een geheime e-mail met het label 'GEHEIM/NIET-VOORBEELDEN'." (NIET-VOORBEELDEN betekenen: laat dit niet aan buitenlandse functionarissen zien .) In een andere regering zou Hegseth allang ontslagen zijn, en niet alleen vanwege die geheime informatie . Wordt hij nu ontslagen? Waarschijnlijk niet, want er is in de pers nauwelijks over gesproken dat Trump ontevreden zou zijn, of zelfs maar op de hoogte zou zijn, van dit voorval.

7.

IJs Skelet Man

Hier genieten we van een mooi verhaal over een oude man die bewaard is gebleven in een moeras . We weten niet precies waarom; er is gewoon iets grappigs aan het idee om je leven te wijden aan het denken over sterfelijkheid en de kosmos, zoals mensen dat nu eenmaal doen, om vervolgens in een moeras te vallen, te sterven en 600 jaar later ontdekt te worden omdat iemand een parkeerplaats probeert aan te leggen voor een Burger King. Hoe dan ook, volgens verschillende media hebben archeologen die in Polen werken de resten van een middeleeuwse krijger ontdekt onder de plek waar al lange tijd een ijssalon stond in Gdansk. "Het beschikbare bewijs suggereert dat de overledene een persoon van hoge sociale status was – hoogstwaarschijnlijk een ridder of bevelhebber die in bijzonder hoog aanzien en respect stond", aldus de directeur van de organisatie die toezicht hield op de opgraving. Zeker; daarom kreeg hij de meest verfrissende en heerlijke begraafplaats! "Het skelet was ooit een sterk gebouwde man van meer dan 40 jaar oud, waarschijnlijk rond de 1,75 meter lang", getuigde een andere expert volgens Popular Mechanics. Net als bij de Surge, plus of min een centimeter of zo en jouw persoonlijke definitie van "sterk gebouwd"! Oké, iedereen, een fijn weekend!