Tankstations in Charlesbourg en Beauport in Quebec City zijn verwikkeld in een prijzenoorlog.

In de regio van de Nationale Hoofdstad is de afgelopen dagen een prijzenoorlog op gas losgebarsten. Een maand na de afschaffing van de minimumprijs zijn de gevolgen echter elders in Quebec nog steeds voelbaar aan de pomp.

Begin juni maakte de regering-Legault een einde aan 28 jaar minimumprijzen voor benzine en diesel. Minister van Energie Christine Fréchette hoopte een verschuiving teweeg te brengen naar een vrijere en transparantere markt in de oliesector. Er werd een prijzenoorlog verwacht, met als doel consumenten meer macht te geven. In het overgrote deel van het land is die echter nog niet uitgebroken.

Er lijkt echter een "kleine uitzondering" te ontstaan ​​in de regio Quebec.

"Sommige retailers in de regio's Charlesbourg en Beauport lijken verwikkeld te zijn in een prijzenoorlog, met prijzen die ver onder het gemiddelde liggen", merkt Simon Bourassa, woordvoerder van CAA-Quebec, op. Afgelopen weekend waren de prijzen zelfs $ 1,36 per liter, 15 cent lager dan elders in Quebec.

Analisten van de CAA wijzen er echter op dat deze lagere prijzen in deze sector ook al zichtbaar waren vóór de afschaffing van de minimumprijs.

Tegenwoordig bieden sommige tankstations in de buurt van Seigneuriale Street en Louis XIV Boulevard nog steeds de laagste prijzen in de regio, namelijk $ 1,45 per liter. Ter vergelijking: in het centrum van Quebec City en elders ligt de prijs zelfs boven de $ 1,50.

Costco profiteert

Spelers zoals Costco lijken het grote geld in te zetten. "Bij Costco, in ieder geval aan Bouvier Street [in Quebec City], zitten we op $ 1,32, wat ruim onder het gemiddelde ligt. Je zou terug moeten gaan naar 2021 om zulke lage prijzen bij Costco te zien", merkt Simon Bourassa van CAA op.

"Dit zou een gevolg kunnen zijn van de afschaffing van de geschatte minimumprijs, maar het is nog te vroeg om daar met zekerheid iets over te zeggen. We zullen de prijsontwikkeling over een langere periode moeten observeren."

Het kabinet van de minister van Energie hoopt voorlopig een paar weken te wachten voordat het een eerste evaluatie van de maatregel maakt.

Er zijn te veel factoren die de prijs aan de pomp beïnvloeden, zoals de oorlog in Iran en de zomerperiode, aldus woordvoerster Catherine Pelletier.

"Volgens de waarnemingen van het ministerie zijn er wel wat meer sporadische en lokale gebeurtenissen geweest, maar daarover is geen brede informatie beschikbaar", meldt ze.

Weinig marge voor retailers

Volgens Sonia Marcotte van de Vereniging van Energieleveranciers van Quebec dekken deze leveranciers nog niet eens hun inkoopkosten.

Op deze vrijdag, 4 juli, betalen winkeliers gemiddeld $ 1,44 per liter voor de benzine die ze doorverkopen.

"De bevolking en zelfs de overheid hebben geen goed beeld van wat de minimumprijs is", klaagt ze.

De minimumprijs was bedoeld om kleinere retailers te beschermen. Er werd een minimumprijs aan de pomp opgelegd, gebaseerd op de kosten van de aankoop van brandstof bij raffinaderijen (zie kader).

^Marcotte waarschuwt dat een prijzenoorlog schadelijk kan zijn voor detailhandelaren en uiteindelijk de prijzen voor consumenten kan opdrijven.

"De afschaffing van de minimumprijs is niet per se gebakken lucht. Als er een prijzenoorlog ontstaat, zal dat winkeliers schaden en tot sluitingen kunnen leiden."

Ze vindt het dan ook normaal dat de prijzen relatief stabiel blijven. Ze benadrukt dat zelfs zenders die aan grote merken gelieerd zijn, een langdurige prijzenoorlog niet zouden kunnen volhouden.

"Er zijn 940 tankstations die geen deel uitmaken van een bedrijfsnetwerk", herinnert ze zich.

Wat was de minimumprijs in Quebec?

• Opgelegd in 1997
• Minimumprijs aan de pomp
• Inbegrepen: ruwe olieprijzen, transport, marges, belastingen
• Doel: Kleine retailers beschermen
• Afgeschaft in juni 2025
• Nieuwe doelstelling: concurrentie stimuleren en prijzen verlagen