Trump zal zich hier misschien niet echt uit wurmen

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Op 6 juli publiceerde procureur-generaal Pam Bondi, in samenwerking met de FBI, een openbare memo waarin officieel werd verklaard dat de beruchte financieel makelaar en seriepedofiel Jeffrey Epstein daadwerkelijk zelfmoord had gepleegd, in tegenstelling tot de wijdverbreide veronderstelling dat hij vermoord was. Bovendien, zo voegde het ministerie van Justitie eraan toe, had hij geen chantageklare "klantenlijst" van rijke en beroemde vrienden bijgehouden, en was "verdere openbaarmaking" over Epstein niet gerechtvaardigd, aangezien deze was vermengd met "gevoelige informatie" van de "meer dan duizend slachtoffers" die Epstein seksueel had misbruikt of verhandeld.

Wat er vervolgens gebeurde, was een regelrechte puinhoop voor de MAGA-wereld. Zoals sommige leden van de regering naar verluidt al vreesden , leidden deze bevindingen direct tot een stormachtige controverse met invloedrijke extreemrechtse figuren zoals Elon Musk en de MyPillow-man – niet in de laatste plaats omdat Bondi zelf eind februari aan Fox News had verteld dat de zogenaamd niet-bestaande cliëntenlijst "nu op mijn bureau lag om te bekijken". Vrijdag stuurde de anti-Bondi en pro-witte nationalistische influencer Laura Loomer een reeks tweets waarin ze aangaf hoe woedend de hoogste FBI-functionarissen, directeur Kash Patel en adjunct-directeur Dan Bongino, waren over hoe Bondi met de Epstein-affaire omging. Bongino nam daarom uit frustratie een dag vrij van haar werk.

Afgelopen weekend sprak Donald Trump zich uit over de kwestie in een kenmerkend lang en jankerig bericht op Truth Social, waarin hij zijn volgers smeekte om "geen tijd en energie te verspillen aan Jeffrey Epstein, iemand waar niemand om geeft." Trumps bericht kreeg al snel een stortvloed aan reacties van zijn ontevreden volgers, waarmee hij de bewering dat "niemand om" Epstein geeft ondermijnde en een bredere kloof voorspelde die ontstond tussen twee kanten van de MAGA-wereld: degenen, zoals Ben Shapiro, die de kwestie negeerden of Trumps punt herhaalden dat de Epstein-dossiers een non-issue zijn, versus degenen, zoals Alex Jones , die het memo van het ministerie van Justitie beschouwen als het grootste verraad sinds Brutus.

Als je door dit alles in de war raakt, of je afvraagt of het er echt toe doet (spoiler: dat doet het wel), volgt hier een grondige analyse van de aanhoudende chaos die bekendstaat als "de Epstein-lijst".

Verwachtten mensen echt dat Trump alle Epstein-dossiers zou vrijgeven? Is hij er niet een beetje bij betrokken, als oude vriend van Epstein en zo?

Tijdens zijn herverkiezingscampagne distantieerde Trump zich consequent van zijn eerdere banden met Epstein. Dat was voldoende om hem vrij te pleiten in de ogen van rechts-extremisten die Epsteins interesse wekten. Zij negeerden simpelweg de beschuldigingen dat Trump in 1993 een model voor Epsteins ogen had betast en nog lang na het aan het licht komen van zijn misdaden nauwe banden met de goed geconnecteerde hedgefunder had onderhouden .

Toch bleef de overleden serieverkrachter Trumps achterban fascineren. Tucker Carlson vroeg de kandidaat herhaaldelijk of hij dacht dat Epstein vermoord had kunnen worden , zelfs toen de voormalige president stierf zonder een duidelijk antwoord. Tijdens een panel van Fox & Friends Weekend (waar overigens ook de huidige minister van Defensie Pete Hegseth bij aanwezig was), vroeg co-host Rachel Campos-Duffy aan Trump of hij het " vertrouwen" in de FBI zou herstellen door "de Epstein-dossiers" vrij te geven; de president antwoordde dat "ik denk dat ik" meer Epstein-informatie zou vrijgeven, maar waarschuwde voor de mogelijkheid van "nepzaken". Maanden later klaagde Lex Fridman dat "de lijst met cliënten die naar het eiland waren gegaan niet openbaar is gemaakt" – verwijzend naar Epsteins privébezit nabij de Amerikaanse Maagdeneilanden, waar hij naar verluidt jonge meisjes zou hebben verhandeld – en vroeg of Trump " in staat zou zijn" om dat op te lossen als hij herkozen zou worden, wat volgens Trump " geen probleem " zou zijn.

Campagne-plaatsvervanger Don Jr. wakkerde de gemoederen verder aan door non-stop te tweeten over Epstein, waarbij hij fel uithaalde naar het rechtssysteem omdat het zijn vader vervolgde terwijl het " die pedofielen probeerde te beschermen " op Epsteins lijst. Elon Musk, die al in 2022 over de cliëntenlijst tweette, vertelde Tucker Carlson dat Trumps tegenstanders werden gedreven door de angst dat de Republikein " die Epstein-cliëntenlijst " zou vrijgeven als hij herkozen zou worden. En running mate JD Vance, wiens geliefde bekering naar extreemrechts gepaard ging met een stortvloed aan Epstein-gerelateerde tweets, zei in de podcast van Theo Von dat de Epstein-lijst "iets belangrijks" was.

Over welke specifieke "klantenlijst" heeft iedereen het? Wisten we niet al dat een heleboel beroemdheden bevriend waren met Epstein?

We weten inderdaad al sinds minstens 2015 dat vooraanstaande Amerikanen zoals Trump , Bill Clinton en Larry Summers met Epstein in zijn privéjet hebben gevlogen, dankzij vluchtgegevens die in verschillende rechtszaken van zijn aanklagers zijn opgedoken. Meer documenten met details over Epsteins beroemdhedennetwerk – zoals zijn " kleine zwarte boekje ", getuigenissen van Epsteins piloot en van zijn medeplichtige Ghislaine Maxwell, en documenten van de federale rechtbank die in 2019 en 2024 zijn vrijgegeven – zijn in de loop der jaren ook openbaar geworden. Maar er is iets specifiekers waar Epstein-volgers naar op zoek zijn wanneer ze naar de lijst verwijzen: een grondig overzicht van de mensen die niet alleen met Epstein in contact waren gekomen, maar ook meisjes en vrouwen hadden verkracht of van hen hadden gemasseerd die hij voor hun plezier had verhandeld (en wier misdaden hij vervolgens had vastgelegd met het oog op chantage).

Hoewel de documenten wel specifieke beschuldigingen van seksuele misdrijven bevatten tegen enkele van de vele mensen die erin worden genoemd, geven ze niet aan dat er zo'n gedetailleerde en vernietigende "cliëntenlijst" bestaat. Toch circuleerden er al geruchten over het web sinds de eerste reeks gepubliceerde vluchtlogboeken, en die werden versterkt door de opkomst van QAnon , de complottheorie dat Trump voor het eerst werd verkozen om een "deep state"-kliek van pedofielen te verpletteren die werd geleid door belangrijke figuren uit Hollywood en de Democratische Partij - je weet wel, zoals de Clintons . Dus hoewel Epstein veel conservatieven in zijn kring had (bijv. David Koch, Les Wexner), is de verontrustende aanwezigheid van verschillende Democraten en beroemdheden in alle openbare documenten (bijv. Clinton, Ted Kennedy, John Glenn, Kevin Spacey, Matt Groening ) altijd een positief bewijs geweest voor Q-gelovigen, zoals Kash Patel . (Opgemerkt dient te worden dat vrijwel iedereen die in deze documenten wordt genoemd, deelname aan Epsteins misdaden heeft ontkend. Sterker nog, Spacey eiste dinsdag dat de "dossiers" zouden worden vrijgegeven.)

Om de toetsenborddetectives recht te doen: het feit dat zoveel machtige mensen zulke nauwe banden hebben gehad met een ultrapredator als Epstein is behoorlijk verontrustend. Maar nadat Trump zijn ambt had verlaten, werd de legendarische "Epstein-cliëntenlijst" de basis voor een aantal werkelijk krankzinnige overtuigingen. Eind 2022 lanceerde Balenciaga een reclamecampagne met twee foto's van meisjes die teddyberen in bondagekleding vasthielden; een van die foto's bevatte toevallig ook een afdruk van een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2008 over kinderpornografie. De negatieve reacties op de foto's mondden al snel uit in ongefundeerde beweringen dat Balenciaga-medewerkers op de Epstein-cliëntenlijst stonden. In de daaropvolgende jaren zouden uit hun verband gerukte documentscreenshots en vermoedens op sociale media dezelfde samenzweerders ertoe aanzetten de geruchtenlijst van Epstein-cliënten uit te breiden met onder andere Oprah Winfrey en Tom Hanks .

Nou, ik voel me niet lekker. En de regering-Trump stemt er nu mee in dat de klantenlijst niet bestaat ?

Inderdaad. En Bondi , Patel en Bongino kunnen alleen zichzelf de schuld geven dat ze hierin zijn gestapt, aangezien ze fervente voorstanders waren van het vrijgeven van de 'lijst' lang vóór Trumps herverkiezing.

Op 27 februari nodigde Bondi meer dan een dozijn extreemrechtse invloedrijke personen uit naar het Witte Huis en overhandigde hen enorme ordners met het zegel van het ministerie van Justitie en de titel " The Epstein Files, Part 1 ". Maar het was allemaal onzin: de meeste informatie in de nieuwe dossiers was al onthuld in eerdere documentatie, en de documenten in de ordners waren zwaar gecensureerd – nauwelijks een "declassificatie". Rechts-extremisten waren woedend, en Laura Loomer riep op tot het onmiddellijk aftreden van de procureur-generaal die ze " Blondi " noemde.

Bondi moet geweten hebben dat de map niet de gevraagde "Epstein-lijst" had, toch?

Waarschijnlijk wel, hoewel sommige rechtse figuren haar welwillender gezind waren dan Loomer. Een van de ontvangers van de ordner insinueerde dat de samenzwering nog dieper zat dan gedacht, en dat duistere krachten Bondi , Patel en Trump hadden misleid. Om de kritiek af te wenden, publiceerde Bondi een brief die ze op dezelfde datum aan Kash Patel had geschreven, waarin ze hem beschuldigde van het achterhouden van dossiers. Patel tweette vervolgens een belofte : "Er zullen geen doofpotaffaires zijn, geen ontbrekende documenten."

Het lijkt erop dat ze allemaal op zoek waren naar de dader .

Inderdaad, en hun werk werd er niet makkelijker op. In mei maakte Bondi een cryptische opmerking over het ministerie van Justitie dat " tientallen miljoenen video's " van Epstein "met kinderen of kinderporno" onderzocht, een uitspraak die ze weigerde toe te lichten. Diezelfde maand verschenen Patel en Bongino gezamenlijk op Fox News om hun nieuwe overtuiging dat Epstein niet vermoord was , noch door de Clintons, noch door wie dan ook, ernstig te verkondigen. En begin juni leidde Elon Musks ruzie met Trump tot zijn sensationele beschuldiging dat de president "in de Epstein-dossiers zit. Dat is de werkelijke reden waarom ze niet openbaar zijn gemaakt." (Musk verwijderde de tweet later en bood zijn excuses aan .) En toen kwam het memo, dat de MAGA-coalitie echt uit elkaar dreef. Naast de ontmaskering van de "cliëntenlijst" hebben het ministerie van Justitie en de FBI 10 uur aan extra videomateriaal toegevoegd, opgenomen buiten Epsteins cel op de avond dat hij zelfmoord pleegde. Daarop was Epsteins celdeur echter niet te zien , en er ontbrak een minuut aan beeldmateriaal van vlak voor middernacht. Dit leidde uiteraard tot nog meer memes en complottheorieën . De FBI weigerde commentaar te geven.

Tijdens een persconferentie legde Bondi uit dat de ontbrekende minuut het gevolg was van een automatische reset van de camera . Trump, die duidelijk geërgerd was, ontplofte tegen een verslaggever die verder aandrong op de kwestie: "Ik kan niet geloven dat je op dit moment een vraag over Epstein stelt." Daarna volgde zijn slappe kumbaya op Truth Social, waarin hij vroeg wat er "aan de hand was met mijn 'jongens' en, in sommige gevallen, 'meisjes'", Bondi verdedigde, beschuldigde dat de Democraten " de Epstein Files hadden gecreëerd ", de onderlinge strijd ontkende en erop stond dat Patel de verkiezingscampagne van 2020 opnieuw zou voeren.

Oké, ja, het lijkt erop dat ze dit zelf hebben veroorzaakt. Welke kant kiezen de MAGA-stemmers hier?

Er zijn talloze rechtse stromingen die deze ontwikkeling omarmen en vertwijfelen. Ik zal hier een paar van de belangrijkste benoemen:

• Epstein is zóóóóó 2019: Dit zijn de echte Trump-diehards – de mensen die eerder misschien nog wat kritiek op de lijst hebben geuit, maar nu blij zijn met de uitleg van de Trump-regering en vinden dat het tijd is voor iedereen om verder te gaan. Tot deze echte believers behoren Ben Shapiro, James Woods , de conservatieve uitgever Roger Kimball en Charlie Kirk (die pas toegaf na een berispend telefoontje van de president, aldus CNN).

• Trump moet zijn team zuiveren: Dit is in feite de Loomer-tactiek : Bondi moet ontslagen worden omdat ze de waarheid achterhoudt voor de FBI en het Amerikaanse volk. Dat gezegd hebbende, denken sommige andere mensen in dit kamp, zoals conservatieve commentator Patrick Bet-David , ook dat Patel en Bongino de schuld dragen. Hoe dan ook, Trump zelf komt er wel vanaf. Abonnees zijn onder andere Catturd , Steve Bannon , Sean Strickland , Robby Starbuck , senator John Kennedy uit Texas , Judicial Watch-voorzitter Tom Fitton en de Epstein-binder-ontvangers Liz Wheeler en Jack Posobiec .

• Er is een Israëlische connectie: een al lang bestaande theorie dat Epstein voorheen inlichtingen verzamelde voor de Israëlische Mossad, laait weer op, wat speculatie aanwakkert dat de regering-Trump Israël opnieuw dekt – ondanks de ondubbelzinnige ontkenning van voormalig premier Naftali Bennett. Tot de verklikkers behoren Megyn Kelly , Benny Johnson , Tucker Carlson en Alex Jones .

• Trump heeft ons allemaal teleurgesteld: En voor sommige MAGA-leden is dit een regelrechte teleurstelling in Trump. Het is niet onherstelbaar, maar het is wel opgelost. Onder deze rebellen bevinden zich Elon Musk (die ook beweert dat Bannon in de "Epstein Files" zit), Joe Rogan , Mike Cernovich , X-influencer David Freeman , Heritage Foundation-fellow Michael McKenna , en tienduizenden verongelijkte Truth Social-posters – waaronder een deelnemer van 6 januari .

Dit artikel is bijgewerkt met nieuwe ontwikkelingen in de Epstein-saga.