Adèle Gay, de hoopvolle die Agathe Guillemot versloeg op de 1.500 meter bij de Franse kampioenschappen

Het is een uitkomst die we niet zagen aankomen. Terwijl Gabriel Tual al van de troon was gestoten op de 800 meter , werd een andere nationale kampioene op de middenafstand van haar eigendom beroofd. Maar terwijl Tual een ietwat verstoorde voorbereiding en een felle intensiteit moest zien te overleven, leek Agathe Guillemot zaterdag in Talence alle troeven in handen te hebben om een derde nationale titel op de 1500 meter buiten te behalen, aangezien de Bretonse Frankrijk al drie seizoenen domineert. Maar dat was zonder rekening te houden met de passie en dromen van een jonge 20-jarige atlete.

Voor atletiekfans, met name middenafstandslopers, is Adèle Gay geen onbekende. Ze was al meerdere keren geselecteerd voor het Franse jeugdteam en had net de zilveren medaille gewonnen op het EK Onder-21 in Bergen (Noorwegen), voordat ze in Talence aankwam als iemand die niets te verliezen had. En dat was maar goed ook, want ze had een sterke tegenstander in Agathe Guillemot, die een uitdaging nodig had die net iets zwaarder was dan afwachten en winnen. De Bretonse vrouw heeft het grote plaatje voor ogen en wilde deze wedstrijd gebruiken om risico's te nemen door hard en ongecontroleerd te gaan en te kijken hoe ver ze zou komen.

Gezien haar persoonlijk record – dat tevens het Franse record is (3'56''69) – dacht ze nog steeds dat ze veilig was met een suicide run, waarbij de volgers op een gegeven moment moesten afhaken. Maar Gay's record van 4'07''00 was misleidend. 's Middags gepasseerd op de tribunes van een vol en vrolijk Thouars-stadion, had haar coach in Amiens, Pascal Machat, ons laten weten dat zijn renner meer waard was. Ze bewees dit een paar minuten later door Guillemots krachtige pas te volgen voordat ze hem aan het begin van de laatste rechte lijn aanviel en zo haar eerste nationale titel in de Major League veroverde (4'04''12 tegen 4'04''49).

De grootste verbetering dit jaar is haar mentale benadering van wedstrijden. Ze is geen geboren moordenaar. Nu wordt ze een huurmoordenaar.

Een razendsnelle tijd, synoniem met een Frans U23-record (het voormalige record van Florence Giolitti in 4'05''78 in 1987) en bovenal een talent dat pas later bevestigd wordt. "Ze werd getraind in Val-de-Reuil (Eure) door de coach van Fanta Fofana (voormalig jeugdinternational op de 800 meter), Jean-Claude Hurel ", legt Pascal Machat uit. "Ze kwam vier jaar geleden bij de sportafdeling (van de middelbare school Hotoie in Amiens) . Ze is een talent. Ze verloor wat tijd bij de cadetten, maar ze is een kind dat 2'56 had gelopen in de miniemen op de 1000 meter. Ze is enorm moedig, een topper om te trainen."

In Amiens trof de Normandische speelster een groep aan waar het al jaren goed gaat, waaronder de jonge internationale atlete op de 800 meter, Yanis Vanlanduyt. "Ik doe naast sport ook een studie sociale wetenschappen", legde de kersverse Franse kampioene na haar wedstrijd uit. "Ik doe een dubbel project. Ik heb een geweldige trainingsgroep in Amiens. Ik zit in mijn derde jaar, dat doe ik over twee jaar. Dat geeft me de tijd om het aantal trainingen te verdubbelen en te verhogen (9 per week) .

"Ze is 20 jaar oud, dat is jong ," voegt Machat eraan toe, die 20 jaar geleden al op het hoogste niveau meedeed toen hij Antoine Martiak, voormalig international op de 800 meter, hielp bloeien. "Ze is extreem sterk in de basis. Bij de drempel zit ze boven de 18,5 km/u. Ze kan de 15x400 meter in 1'08 lopen tijdens de VMA. Ze heeft geweldige kwaliteiten. Ze moet nog sterker worden. De grootste verbetering dit jaar is haar mentale benadering van wedstrijden. Ze was geen geboren moordenaar. Nu is ze een huurmoordenaar aan het worden. Om medailles te winnen, moet je eerst in jezelf geloven om de kans daarop te vergroten."

Precies wat ze afgelopen zaterdag deed om een Guillemot uit te schakelen die nochtans erg sterk was van lichaam en geest. "Ik train veel op snelle honken en ik wist dat ik beter kon dan 4'07 ", zei Gay. "Ik had de juiste wedstrijd nodig. Dat ik het doe, laat zien dat de training zijn vruchten afwerpt." En bovenal opent deze titel de deur naar al haar dromen. "Voorheen hadden we voor degenen onder de 4' de indruk dat het onmogelijk was, maar als we de anderen het zien doen (Agathe Guillemot, Sarah Madeleine), zeggen we tegen onszelf dat we er niet zo ver vandaan zijn. We zien bij de kanshebbers dat de tijden alleen maar verder dalen. Het stuwt iedereen omhoog en ik hoop dat het ook Agathe naar 3'55 of minder zal stuwen."

Terug in Font-Romeu komende zondag zal Guillemot een paar dagen nodig hebben om het te verwerken, zoals ze na de race toegaf. Maar het is duidelijk dat deze hapering geen toekomst heeft, voor de vrouw die al sinds het begin van het seizoen aankondigt dat ze met de besten ter wereld wil concurreren. Ook voor Gay komt er een voor- en na-wedstrijd tegen Talence. En het lijkt er sterk op dat die twee elkaar de komende seizoenen regelmatig zullen kruisen.