Alisha Lehmann, meer dan een media-aanwinst voor Zwitserland, voorafgaand aan de kwartfinale van Euro 2025

Of ze nu bij haar club Juventus Turijn is of bij haar nationale ploeg, de Zwitserse voetbalster Alisha Lehmann zit vaker op de bank dan in de basis. Deze situatie zal zich naar verwachting herhalen op vrijdag 18 juli om 21.00 uur in Bern (Zwitserland), wanneer de Nati het in de kwartfinales van het EK voetbal opnemen tegen Spanje, de regerend wereldkampioen.

De spits is echter een van de meest vooraanstaande figuren in de voetbalwereld in haar land, en daarbuiten. Haar 17 miljoen volgers op Instagram getuigen hiervan. Geen van haar collega's, zelfs internationale, heeft een grotere aanhang. Zo heeft Amerikaans icoon Alex Morgan "slechts" 9,6 miljoen volgers; de Spanjaarden Alexia Putellas en Aitana Bonmati, beiden tweevoudig Ballon d'Or-winnaars, blijven met respectievelijk 3,2 miljoen en 1,9 miljoen volgers ver achter de Zwitserse speelster.

Hoewel Alisha Lehmanns rol als "joker" op het veld misschien niet in verhouding lijkt te staan tot haar populariteit, is het sportief gezien wel logisch. Het Zwitserse nationale team, dat zich voor het eerst heeft gekwalificeerd voor de knock-outfase van het continentale toernooi, beschikt over een solide selectie – met name aanvoerder Lia Wälti (32) en verdediger Noëlle Maritz (29) – en over de opkomst van een getalenteerde jonge generatie – met name verdediger Iman Beney (18), middenvelder Sydney Schertenleib (18) en spits Leila Wandeler (19). Met acht doelpunten in 60 wedstrijden valt de 26-jarige Alisha Lehmann, die in 2017 haar debuut maakte voor het Zwitserse nationale team, in geen van beide categorieën.

Sinds de start van dit EK 2025 thuis heeft ze slechts negen minuten gespeeld, met daarnaast een onverwachte overstap naar de rechtsbackpositie. Dit heeft de voormalige Engelse competitiespeelster, die voor West Ham, Everton en Aston Villa heeft gespeeld, tot doelwit gemaakt van kritiek. Zij menen dat ze haar selectie uitsluitend te danken heeft aan haar status als atleet-influencer.

Als bevoorrechte partner van een sportweddenschappenmerk, een energiedrankje en zelfs het gezicht van een lingeriemerk beperkt Alisha Lehmann haar professionele carrière niet tot het voetbalveld en weet ze behendig met haar imago te spelen. Dit leverde haar veel kritiek op – in tegenstelling tot haar mannelijke collega's die op een vergelijkbare manier opereren . Maar ze blijft bij haar standpunt: "We hebben dit nodig", legde ze uit vóór het EK. "We kunnen het vrouwenvoetbal niet laten groeien zonder sociale netwerken, tv en de media. We moeten alleen de beste manier vinden om ze te gebruiken."

Het enthousiasme van het publiek voor het Zwitserse team is al vanaf het begin van het toernooi voelbaar, en Alisha Lehmann is daar geen onbekende in. Op 10 juli reisden bijna 4000 mensen naar Bern om de training van het Zwitserse nationale team te bekijken. Ze juichten de Zwitserse – ze is zo'n vijftien kilometer verderop geboren – toe en vroegen om selfies.

Coach Pia Sundhage en haar teamgenoten hebben niet geaarzeld om de spits te verdedigen tegen haar critici en benadrukten haar onmiskenbare bijdrage aan de cohesie van het team. Volgens het Zwitserse dagblad Blick is Alisha Lehmann de "belangrijkste motivator " van het team. Ze is verantwoordelijk voor de toespraken voorafgaand aan de overwinning tegen IJsland op 6 juli in de groepsfase.