De dood van Felix Baumgartner, voormalig recordhouder voor de hoogste sprong en de eerste man die de geluidsbarrière doorbrak in een vrije val

Hij verlegde voortdurend de grenzen. Van de laagst mogelijke basejump, van de hand van Christus de Verlosser in Rio de Janeiro, Brazilië, op minder dan 30 meter boven de grond, tot zijn record voor de hoogste parachutesprong ter wereld, 39 kilometer boven de grond, bracht Felix Baumgartner zijn leven door met het tarten van de wetten van de zwaartekracht. "Ik heb altijd al de wens gehad om in de lucht te zijn", vertrouwde hij toe, om zijn onweerstaanbare aantrekkingskracht tot vrije val uit te leggen.

Zijn passie werd hem fataal. De 56-jarige Oostenrijker overleed op donderdag 17 juli bij een paramotorongeluk in de Italiaanse regio Marche, waar hij een familievakantie doorbracht. De omstandigheden van zijn dood zijn nog niet vastgesteld, maar volgens de krant Corriere della Sera kreeg het icoon van de extreme vliegsport een aanval achter de stuurknuppel en overleed voordat hij in het zwembad van een hotel aan de Adriatische kust crashte, waarbij een toerist die erin zat lichtgewond raakte.

Van een leven in de lucht – Baumgartner was ook helikopterpiloot en ballonvaarder – zal de geschiedenis één datum onthouden: 14 oktober 2012. Op die dag lanceerde de Oostenrijker, gekleed in een drukpak vergelijkbaar met dat van astronauten, de ruimte in vanuit een capsule getrokken door een met helium gevulde ballon, naar een hoogte van 39.045 meter, in de bovenste lagen van de stratosfeer, boven Roswell, New Mexico. Op deze hoogte is de kromming van de aarde duidelijk zichtbaar. Fascinerend en angstaanjagend tegelijk.

Je hebt nog 64,85% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.