Hamburg SV, voormalige glorie van het Duitse voetbal, keert terug naar de Bundesliga-velden
Vierenvijftig jaar, 261 dagen, 36 minuten en 2 seconden. Op 12 mei 2018 stopte de klok in het Volksparkstadion, de thuisbasis van Hamburg SV, met aftellen. Die dag speelde de club de laatste speeldag van het Duitse eredivisiekampioenschap thuis tegen Borussia Mönchenglabach. De spanning liep hoog op. Tijdens de blessuretijd gooiden ontevreden fans rookbommen op het veld. De wedstrijd werd ongeveer vijftien minuten stilgelegd. Toen floot de scheidsrechter officieel voor een einde aan de wedstrijd.
De thuisploeg wint (2-1), maar het is te weinig en te laat. "Der Dino", de dinosaurus, staat op de een na laatste plaats in het klassement. Na enkele schrikmomenten in voorgaande seizoenen is de verdwijning uit de top dit keer een feit. Een aardbeving voor het enige team dat sinds de oprichting in 1963 onafgebroken in de Bundesliga heeft gespeeld: 54 jaar, 261 dagen, 36 minuten en 2 seconden, kortom.
Sommigen dachten toen dat deze degradatie slechts een jaar zou duren, hooguit twee, voor de voormalige glorie met zes Duitse kampioenstitels – waarvan er drie vóór de oprichting van de competitie waren – en de winnaar van de Europacup I (de voorloper van de Champions League) in 1983. Het duurde zeven jaar voordat Hamburg SV weer voet aan de grond zette in de hoogste divisie. En het is met een uitje naar Mönchenglabach, precies wat de club op zondag 24 augustus doet, dat ze hun grote terugkeer naar de Bundesliga maken.
De wrede desillusie van 28 mei 2023Inmiddels is de klok uit het Volksparkstadion gehaald en overgebracht naar het Duitse Voetbalmuseum in Dortmund, in het Ruhrgebied. Een overblijfsel uit de glorie van een team waarvan de recente geschiedenis een deuk heeft opgelopen, getuige de zeven trainers – plus drie interimperiodes – die elkaar sinds de degradatie hebben opgevolgd. Er was ook die hoop op promotie, die op het laatste moment de bodem in werd geslagen, waarvan de wreedste die van het seizoen 2022-2023 zal blijven.
Op 28 mei 2023, enkele dagen na de veertigste verjaardag van hun Europese titeloverwinning op Juventus Turijn van Michel Platini, speelde Hamburg SV de laatste speeldag van het kampioenschap van de tweede divisie in Sandhausen. De club won met 0-1 en dacht daarmee de tweede plaats, synoniem voor promotie, veiliggesteld te hebben. De stadionomroeper kondigde het zelfs aan. De supporters juichten en vulden het veld, waarmee ze het lange-afstandsduel met Heidenheim, dat voor de aftrap één punt voorsprong had in de stand, overschaduwden. Na lange tijd achter te hebben gestaan op het veld in Regensburg, wonnen ze uiteindelijk in blessuretijd. HSV viel terug naar de play-offplek en slaagde er niet in hun terugkeer naar de hoogste divisie te bevestigen.
De redding kwam twee seizoenen later, aan het einde van een seizoen waarin de Hamburgers eindelijk de consistentie vonden die ze misten: ze verloren geen twee wedstrijden op rij en konden zelfs bogen op een ongeslagen reeks van 16 wedstrijden. Bovendien eindigden ze met de beste aanval: 78 doelpunten, ver voor op de tegenstanders.
Een verwachte derby tegen Sankt PauliHamburg dankt dit succes deels aan een "lokale jongen", de 34-jarige Merlin Polzin. Een man die de eerste dertien jaar van zijn trainerscarrière als assistent of in de junioren doorbracht, maar die slaagde waar clublegende Horst Hrubesch of promotiespecialist Dieter Hecking faalden. Een man die eind november 2024 werd aangesteld als interim-manager, die uiteindelijk de positie behield en zijn team naar de langverwachte terugkeer naar de hoogste divisie leidde, na een klinkende 6-1 overwinning op Ulm.
