Léon Marchand en Maxime Grousset, drijvende krachten achter het Franse zwemteam op de wereldkampioenschappen in Singapore

Een jaar na de spanning van de Olympische Spelen van Parijs in 2024 krijgt het Franse zwemteam opnieuw een voorproefje van een grote internationale wedstrijd aan de andere kant van de wereld, tijdens de Wereldkampioenschappen, die van 27 juli tot en met 3 augustus in Singapore plaatsvinden. De zevenentwintig Franse atleten arriveerden deze week in de Aziatische stadstaat, na een tiendaags trainingskamp in Jakarta, Indonesië.

Oorspronkelijk zouden ze achtentwintig zijn, maar de reis naar de Indonesische hoofdstad zorgde ervoor dat Cyrielle Duhamel, die had deelgenomen aan de 200 meter wisselslag en 400 meter wisselslag, zich op het laatste moment moest terugtrekken vanwege een voedselvergiftiging. Dit is één kans minder om te schitteren voor het Franse team, dat hoopt minstens zo goed te presteren als in 2023, in Fukuoka, Japan – veel zwemmers hebben de editie van 2024, in Doha (Qatar), overgeslagen om zich beter voor te bereiden op de Olympische Spelen.

In de Japanse archipel eindigde Frankrijk als vierde in het medailleklassement, achter Australië, de Verenigde Staten en China. Bij afwezigheid van Florent Manaudou , die zijn carrière na de Spelen even onderbrak, dragen Léon Marchand en Maxime Grousset de grootste Franse ambities. In Japan behaalden de twee mannen alle zes podiumplaatsen voor het Franse team – elk drie.

In Singapore besloot Léon Marchand voor zijn eerste grote evenement sinds de Spelen de 200 meter schoolslag en de 200 meter vlinderslag over te slaan, specialiteiten waarin hij de regerend Olympisch kampioen is. De inwoner van Toulouse besloot zich te concentreren op de 400 meter wisselslag en de 200 meter wisselslag, de andere twee afstanden waarop hij in Parijs goud won. Tijdens een persconferentie op 26 juli maakte de atleet geen geheim van zijn "droom" om het wereldrecord op de 200 meter wisselslag te verbreken, waarvan de beste tijd sinds 2011 op naam staat van de Amerikaan Ryan Lochte (1 minuut 54 seconden). Afgelopen zomer kwam hij er in het zwembad La Défense Arena in Nanterre dichtbij, in 1 minuut 54 seconden 06 seconden. Hij begint zijn WK met de serie over deze afstand op woensdag 30 juli.

Maxime Grousset, die drie medailles won in Japan, maar geen individueel podium op de Olympische Spelen heeft behaald, wil dat in Singapore goedmaken. Vooral omdat de Nieuw-Caledoniër in juni indruk maakte op de Franse kampioenschappen in Montpellier, met twee Franse records op zijn naam: op de 50 meter vlinderslag en de 100 meter vlinderslag. De 26-jarige zwemmer, die als een van de favorieten in deze disciplines wordt beschouwd, behaalde zelfs de beste wereldprestatie van het jaar op de 100 meter vlinderslag (50,11 seconden). "Ik heb nog wat in mijn tank. Het doel is de volgende keer 49 seconden", zei hij destijds.

Maxime Grousset kan op deze afstand mikken op een tweede wereldtitel, na die hij behaalde op het WK van 2023, vooral omdat de Olympisch kampioen in deze discipline, de Hongaar Kristof Milak, er niet bij zal zijn in Singapore. Hij zal echter een kleine prestatie moeten leveren om op de 50 meter vrije slag of de 100 meter vrije slag op het podium te komen, waar de concurrentie zeer sterk is, met name door de aanwezigheid van de Chinees Pan Zhanle en de Roemeen David Popovici.

In haar jacht op medailles kon Frankrijk ook rekenen op Anastasiia Kirpichnikova , zilverwinnares op de 1500 meter vrije slag tijdens de Spelen van Parijs. De deelname van de 25-jarige zwemster aan deze kampioenschappen was echter enkele maanden geleden niet gegarandeerd. Na de Olympische Spelen nam Anastasiia Kirpichnikova een lange pauze. "Ik heb twee maanden lang elke avond gefeest", vertelde ze in mei aan L'Equipe .