Olympische Winterspelen 2030: Veldrijden wil geloven in zijn Olympische bestemming

Het was een korte zin van Michel Barnier in het dagblad L'Équipe die de machine weer op gang bracht. Op de vraag welke extra disciplines aan het Olympische programma voor de Spelen van 2030 zouden kunnen worden toegevoegd, antwoordde de oud-premier , die een missie van een jaar heeft gekregen om het evenement in de Franse Alpen te helpen organiseren, op 19 februari: "We kunnen ons voorstellen dat veldrijden een demonstratiesport is" .

Cyclocross meedoen aan de veertiendaagse van de grote witte? Het idee werd al geopperd door David Lappartient, voorzitter van het Franse Nationale Olympisch en Sportcomité (CNOSF) en tevens voorzitter van de Internationale Wielerunie (UCI), tijdens de wereldkampioenschappen in deze specialiteit die dit jaar begin februari in Liévin (Pas-de-Calais) in Frankrijk werden gehouden. Hij prees veldrijden en cross-country, twee sporten die een dubbel voordeel hebben: " ze kunnen op dezelfde plek worden georganiseerd" en "de Olympische wintersporten openstellen voor andere landen. Ik denk hierbij met name aan Afrika voor cross-country." En voor de wielersport is het een kans om grote sterren binnen te halen", voegde de manager toe.

Met of zonder sneeuw op de helling

Het is waar dat het veldrijden al enkele jaren booming is, aangestuurd door de prestaties van tweewielergiganten Mathieu van der Poel , Wout Van Aert en Tom Pidcock. Het zijn ambassadeurs waar de discipline in 2014, ten tijde van de eerste contacten tussen het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en de UCI over de mogelijkheid van een Olympische veldrit, nog niet van kon profiteren. Discussies die weinig resultaat hebben opgeleverd, waarbij het grootste obstakel regel 6.2 van het Olympisch Handvest is. Daarin staat duidelijk dat alleen sporten "die op sneeuw of ijs worden beoefend" als wintersporten kunnen worden geclassificeerd.

Deze omstandigheid weerhield andere disciplines er niet van om begin deze eeuw in hun Olympische kansen te geloven. Bridge heeft bijvoorbeeld echt campagne gevoerd voor integratie en organiseerde in december 2001 een IOC Grand Prix in Salt Lake City, enkele weken voor de Spelen van 2002 in de hoofdstad van Utah. Laten we toegeven dat de brugsport, waarvan de leiders het idee om deze 'hersensport' uit te nodigen voor het Olympisch festival nooit helemaal hebben losgelaten, een veel diepere achtergrond heeft dan alleen veldrijden.

Sneeuw is niet onverenigbaar met veldrijden. Om dit te demonstreren, hebben de organisatoren vanaf 2021 een wereldbekerwedstrijd georganiseerd in Val di Sole, in Trentino, Italië, in het hart van het skigebied Vermiglio, op een hoogte van 1.300 m. De wedstrijd werd bij de eerste editie gewonnen door de Belg Wout Van Aert en stond voor het derde jaar op rij op de Wereldbekerkalender. Een kalender die ook de status van ‘wintersport’ van het veldrijden legitimeert door deze te verlengen van oktober tot februari.

Sneeuw of geen sneeuw, steden als Besançon (Doubs) staan ​​al in de startblokken om de competitie te organiseren . "Veldrijden kan goedkoper worden georganiseerd, omdat een parcours geen waanzinnige uitgaven met zich meebrengt. En wat de kwestie van sneeuw betreft, laten we daar gebruik van maken om de noodzaak van de overgang van de berg naar een discipline waarbij het niet nodig is om het parcours met kunstmatige sneeuw te bedekken, te benadrukken", aldus François Trarieux, de coach van het Franse veldritteam.

Een populaire discipline, maar een die wel gestructureerd moet worden

Veldrijden heeft nog een bijkomend voordeel: het is populair, iets wat ook Michel Barnier benadrukte. Sfeer is gegarandeerd rondom de circuits. Dat bleek wel uit het WK in Liévin (60.000 toeschouwers in drie dagen), maar ook uit de wedstrijden in België, die vooral veel publiek trekken, vooral jonge supporters. Een argument waar het IOC niet ongevoelig voor is.

De discipline rekent uiteraard op de Olympische schijnwerpers om haar reputatie te vergroten, die nog steeds onder die van de wegwedstrijd ligt. Toch vertegenwoordigt veldrijden 24% van de wielerevenementen die in Frankrijk worden georganiseerd (54% voor de weg). Dat is veel meer dan mountainbiken of BMX, die profiteren van de Olympische aandacht. "De Spelen kunnen voor ons echt een gamechanger zijn, omdat we de specialiteit dan kunnen structureren rond uitrusting en wedstrijden die veel gemakkelijker op te zetten en te beveiligen zijn, vooral voor jongeren, dan wegwedstrijden", benadrukt François Trarieux.

Edgar Grospiron , voorzitter van het organisatiecomité voor de Spelen van 2030 (Cojop), noemde maandag 24 februari in het regionale dagblad Le Dauphiné zes sporten die kans maken op het Olympische programma: naast veldrijden en langlaufen ook speedskiën, skialpinisme, telemarken en ijscross (schaatsen op een parcours met obstakels). De Cojop moet kiezen en het IOC moet binnen een jaar een besluit nemen.