RCT begint zijn voorbereiding met een nederlaag... en een grote selectiebeoordeling
Voor zijn eerste wedstrijd van het seizoen had Pierre Mignoni ervoor gekozen om twee "gemengde" teams op te stellen, om de coach te parafraseren. Terwijl zijn eerste elftal grotendeels standhield en zelfs met rust voorstond tegen Perpignan (14-10), ging het tweede elftal, veel jonger en onervaren, uiteindelijk onderuit. Uiteindelijk? Zeven try's tegen en een riverstand, 50-19. Maar geen reden om je hoofd te laten hangen. "De score is wat zwaar, vooral gezien onze eerste helft", analyseert Pierre Mignoni. "We wisten dat we in de tweede helft wat zouden moeten afzien, maar misschien niet zo zwaar. Ze brachten een paar zwaargewichten in, wij hadden gekozen voor jeugd. Sommigen hielden zich echt staande. We moeten naar de positieve punten kijken, ook al kunnen we op het niveau van de Top 14 niet zo ongedisciplineerd zijn als we waren."
Voordat hij ontplofte in het hart van Aimé-Giral, liet Toulon zien dat ze het, zelfs met drie korte weken voorbereiding, in zich hadden. Net als Gaël Dréan, ongelooflijk. Zijn laatste wedstrijd met de RCT dateert van 10 mei. De Bretonse vleugelspeler, die om persoonlijke redenen het hele seizoen afwezig was, bewees dat hij honger had. En bovenal dat hij in topvorm was. Gelanceerd na een initiatief van Rayan Rebbadj op zijn 22-meterlijn en verschoven door een mooie polspass van Antoine Frisch, liet Gaël Dréan van zich horen. Vier tegenstanders later uitgeschakeld en 40 meter ingeslikt, speelde hij... totdat Mercer in het doelgebied scoorde. De vleugelspeler, die echt in vorm was, keerde in de 19e minuut terug in de strijd met een doorbraak dwars door het midden (uiteindelijk geen winnende treffer). Hij vond het net in de 24e minuut, na een scherpe aanval van Swan Rebbadj. De onstuitbare Gaël Dréan stortte neer in het Catalaanse doelgebied (3-14).
Rebbadj, Frisch, Mercer en Ferté in zichtIn deze eerste periode is de inwoner van Lorient niet de enige in vorm. Sterker nog, zijn aanvoerder, Swan Rebbadj, die de beslissende try scoorde, is indrukwekkend. Fysiek fris, fit, beschikbaar en dominant, heeft de tweede rij gereageerd. Net als Antoine Frisch, die vorig seizoen langdurig geblesseerd was, was hij zeer zuiver en creatief tijdens zijn 40 speelminuten. Zijn twee offloads (waaronder één die leidde tot de eerste try) getuigen daarvan.
Wat betreft de aanwinsten, vrijdagavond in Aimé-Giral, valt de knappe prestatie van Zach Mercer op. De sterspeler van Toulon, de Engelse international (28 jaar, 2 caps), had sinds 30 november 2024 geen officiële wedstrijd meer gespeeld bij Gloucester. Verlost van zijn knieproblemen, liet hij zien dat hij het in zich heeft. Scorend en beslissend in rugnummer 8 in de eerste helft, transformeerde hij in de tweede helft in een ervaren flankspeler. Hij zal snel weer te zien zijn. Net als Mathis Ferté, de enige speler van Toulon die vrijdagavond 80 minuten speelde. Hoewel hij soms goed en slecht wisselde, "stinkt hij echt naar rugby" , zei een van zijn teamgenoten in de kleedkamer.
Toulon, dat in de eerste 35 minuten vrij zuiver en gelijk opging, ontplofte uiteindelijk na de gele kaart van Fabio Zingone. Na een goede start van de wedstrijd werd de jonge tweede linie voor rust door de patrouille op de rand van een dynamische maul gezet. In totaal zou de RCT in de tweede helft zes keer scoren, 40 punten... en er slechts vijf scoren, via Swan Rebbadj. "Onze tweede helft is een beetje zoals de gele kaart", debriefde Pierre Mignoni. "We vervielen in discipline en dat werd ons fataal."
Toulon verliest fors. Maar misschien is dat niet waar het om gaat. Ja, na drie weken voorbereiding is Toulon er nog niet klaar voor. En dat is volkomen normaal. Maar gisteren, in het winderige Perpignan, lieten de Varois ook in de eerste helft zien dat ze competitief kunnen zijn. En hoewel ze gehavend waren, liet Pierre Mignoni ook zien dat zijn RCT van morgen jonge spelers heeft. Nog niet klaar om in het diepe gegooid te worden in de Top 14, maar jonge spelers die staan te popelen om te groeien. Dat is Toulon nu.
Var-Matin
