Tour de France in Montmartre: wedden op de Olympische terugkeer van de vlam

De Tour de France schudt zondag in deze laatste Parijse etappe haar eigen gewoonten en die van het peloton flink door elkaar. Zal de Grande Boucle, door een deel van het olympisch parcours te gebruiken, hetzelfde enthousiasme bij de bevolking opwekken?

In de populariteitsstrijd had de Tour de France bijna een jaar geleden op de dag een serieuze concurrent. Het "grootste sportevenement van de zomer" zag een enorme stap voorwaarts, waardoor het zelfs zijn traditionele finale moest verplaatsen naar ver van de glitter en glamour van Parijs. Het moet gezegd worden dat de Olympische Zomerspelen, want daar hebben we het over, maar eens in de honderd jaar in Frankrijk plaatsvinden. Dus maakten we plaats en gingen we met het peloton wandelen over de Promenade des Anglais in Nice.

Nauwelijks hadden ze de salade doorgeslikt of er schoot een idee wortel in de hoofden van de Tour de France-organisatoren en hun baas, Christian Prudhomme: "Het was fantastisch, buitengewoon, schitterend, een ode aan de wielersport"... "Op een gegeven moment konden we niet meer bewegen omdat er zoveel mensen waren. Het was superwarm. Het was buitengewoon," voegde zijn plaatsvervanger, Pierre-Yves Thouault, die de onderhandelingen zou leiden, eraan toe. "Op de een of andere manier hebben we onszelf ervan weerhouden het te doen, omdat we dachten dat het onmogelijk was."

“Het is een geweldige kans om via Montmartre even te stoppen op de Champs-Elysées.”

Wat als hun race de ingrediënten zou herscheppen die het online evenement van de Olympische Spelen in Parijs tot een succes maakten? Met Montmartre en zijn steile helling als hoofdroute. Zo, zo! Aanstaande zondag 27 juli voert de slotetappe van de editie van 2025 de deelnemers in de voetsporen van de Spelen. Een nostalgische en logistieke uitdaging, met een onbekende factor. Zal de Tour de France de populaire jubelstemming die het publiek in vervoering bracht, herhalen?

Want je moet niet duizelig worden van de cijfers. Niet zozeer de percentages per kilometer gemeten aan de Rue Lepic (gemiddeld 6,4%), maar de cijfers die wereldwijd evenveel indruk maakten op toeschouwers als omwonenden. 500.000 mensen verdrongen zich op de smalle trottoirs van de hoofdstraat van het ^18e arrondissement, waarmee een moderne versie van de meesterwerken van de 19e ^- eeuwse impressionisten ontstond.

Een succes dat we mede te danken hebben aan de supporters uit Nederland en België. Ja, de vlakke buurlanden hadden een jaar geleden met Mathieu van der Poel en de uiteindelijke winnaar Remco Evenepoel twee favorieten voor de gouden medaille. Twee sterren van de wielerwereld die in hun kielzog een schare fans trekken die alleen deze landen – waar de wielersport een bijna officiële cult is – kunnen creëren. De sfeer tijdens de klassiekers over de grens of bij de beroemde "Hollandse bocht" op Alpe d'Huez getuigt daarvan.

Het probleem is dat deze twee iconen een jaar later, in de tweede week van de Tour de France van 2025, de wegen van de Tour de France van 2025 verlieten. Het spreekt voor zich dat hun supporters de tijd hebben gehad om hun spandoeken, die klaar lagen om hun tocht te begeleiden, op te bergen. Maar de Fransen zouden wel eens de overhand kunnen nemen. Tussen de Parijzenaars die even een pauze hadden genomen van de Olympische waanzin, ver van de hoofdstad, en degenen die afgelopen augustus de boot misten, is het reservoir groot genoeg om te hopen op een geweldige sfeer. Vooral als de onruststokers die deze "ultra waanzin" importeerden door bijvoorbeeld een gelijknamige bocht in de Vogezen te creëren voor Thibaut Pinots laatste koers in 2023, zich ermee bemoeien, belooft de Rue Lepic te koken.

En niet alleen omdat de dansers van de Moulin Rouge van plan zijn hun benen te heffen terwijl de lopers deze zondag voorbijkomen. De sfeer van heilige verbondenheid die de Olympische wapenstilstand doordrong, lijkt weer op te laaien. Al was het maar dankzij het werk dat eraan voorafging. De ASO, het stadhuis van Parijs, de prefectuur en zelfs de president van de Republiek zaten bijna een jaar lang rond de tafel. Emmanuel Macron maakte afgelopen mei de officiële aankondiging op "TF1": "Onze geliefde Tour zal finishen op deze (Olympische) route."

Het valt nog te bezien wat voor soort etappe een Tourpeloton, twee keer zo groot als het Olympisch peloton, te bieden heeft. Onder de favorieten voor de editie van 2025 waren Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard sceptisch, net als sprinter Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), die deze zaterdag in Pontarlier de Tour won: "Ik had mijn eerste Tour-ervaring zoals gewoonlijk liever op de Champs-Élysées laten eindigen."

"Het is een ongelooflijke kans om de Champs-Élysées-etappe via Montmartre te kunnen rijden", zegt Thierry Gouvenou, verantwoordelijk voor het ontwerp van de Grande Boucle. "Misschien zijn we van het ene uiterste in het andere gevallen. Vorig jaar hadden we een paar te veel sprints, dit jaar te weinig", herinnert hij zich dat de Spelen twee Fransen (Valentin Madouas en Christophe Laporte) zilver en brons opleverden. Genoeg om de passie aan te wakkeren.