Tour de France: Pogacar heeft de Tour al aan zijn voeten

Is de Tour de France al voorbij? De valpartij van Pogacar de dag ervoor herinnerde ons eraan dat niets zeker is in de wielersport. Maar het was donderdagavond in de hitte van de Pyreneeën toch lastig om de spanning erin te houden, ook al is de weg naar Parijs nog lang.

De wereldkampioen won de race solo nadat hij praktisch aan de voet van de laatste klim had aangevallen en kwam over de finish met een voorsprong van 2:10 op een van de pijn vertrokken Jonas Vingegaard. Hij heeft nu 3:31 voorsprong op de Deen in het algemeen klassement, een al duizelingwekkende voorsprong.

De Sloveen heeft zich bovenal zo overtroffen dat het moeilijk voor te stellen is waarom dat de komende twee dagen in de Pyreneeën en volgende week in de Alpen zou veranderen.

"Nee, de Tour is nog niet voorbij. We hebben een comfortabele voorsprong, maar we moeten kalm blijven", verzekerde hij nadat hij zijn overwinning had opgedragen aan de jonge Italiaan Samuele Privitera, die een dag eerder was overleden na een valpartij tijdens de Ronde van Valle d'Aosta.

Geen stijgingsrecord

Maar in het kamp van Visma bestond al geen enkele illusie over Vingegaards kansen om tegen zo'n vuurkracht te concurreren. "Pogacar heeft laten zien dat hij de sterkste is", gaf Grischa Niermann toe, de sportief directeur van de "hornets", die aan de voet van Hautacam uit elkaar viel na een enorme estafette van Tim Wellens.

Simon Yates, Matteo Jorgenson en Simon Yates waren binnen enkele seconden verdwenen, alle plannen waren in duigen gevallen en Vingegaard stond er helemaal alleen voor toen Jhonatan Narvaez Pogacar met een sprint lanceerde, die zo heftig was dat zelfs zijn leider verrast werd.

"Ik vroeg me af: wat doet hij? Ik ging met de stroom mee en zei tegen mezelf dat ik in het ergste geval zou ontploffen. Maar ik voelde me goed", legde Pogacar uit, die zich totaal niet stoorde aan zijn val van de dag ervoor.

In tegenstelling tot vorig jaar, toen hij het record van Marco Pantani verpulverde op de beklimming van het Plateau de Beille, had de Sloveen dit jaar 30 seconden langer nodig om Hautacam te beklimmen dan Bjarne Riis, die in 1996 werd veroordeeld voor doping.

Maar tijdens zijn solo-run van 12 kilometer toonde hij onweerstaanbare kracht en nam hij in 2022 op overtuigende wijze wraak, toen Vingegaard hem op diezelfde hellingen vernederde.

"Ik was vanochtend bij de start nerveus, 2022 spookte door mijn hoofd. Maar ik was ook erg gemotiveerd en toen ik zag dat de Visma's de een na de ander afzakten, zei ik tegen mezelf dat het een geweldige dag voor ons kon worden", aldus de wereldkampioen die op de slotklim snel Bruno Armirail, de aanstichter van een magnifieke ontsnapping op eigen terrein, inhaalde.

"Een sprookje"

"Ik leef al twee jaar in een sprookje", zei de 26-jarige Sloveen. "Ik rijd met de regenboogtrui op mijn rug, met een ongelooflijk team, fantastische teamgenoten, en dat geeft me de kracht om ondanks al dat lijden zo ver te gaan. Als dit heilige vuur dooft, zal ik ongetwijfeld achteruitgaan, maar nu voel ik me alsof ik op het hoogtepunt van mijn carrière ben."

Terwijl de dominantie van de wereldkampioen, op weg naar een vierde Tour de France, alle spanning lijkt te hebben weggenomen, belooft de strijd om de derde plaats spannend te worden.

Want het podium is niet langer weggelegd voor Remco Evenepoel, die - net als geletruidrager Ben Healy - achter de Col du Soulor zat en slechts zevende werd, op 3:35 achter Pogacar.

De Belg moet nu rekening houden met de opkomst van een jonge generatie onder leiding van de geweldige Florian Lipowitz. De Duitser bevestigt dag na dag zijn podiumplaatsen in Parijs-Nice (2e) en de Dauphiné (3e) en lijkt nu de troefkaart van Red Bull Bora te zijn, vóór Primoz Roglic.

Ook Oscar Onley en Tobias Johannessen, degene die een dag eerder Pogacar omver had geblazen, maakten indruk, net als Kévin Vauquelin, die zijn eerste grote test in het hooggebergte op meesterlijke wijze doorstond.

"Ik begin de bergen steeds beter te leren kennen", zei de Fransman, die als zesde over de finish kwam in de etappe voor Evenepoel.

Hoe ziet de toekomst eruit? "We zullen zien of ik mee kan doen voor het algemeen klassement. Er is nog anderhalve week te gaan met een paar echt zware beklimmingen," zei hij. "Maar ik boek vooruitgang op veel vlakken, en daar ben ik erg blij mee."