Waarom amateurwielrenners zich niet meer kleden als profs

Scherp als een mes (1,78 m, 60 kg) kan hij zich in zijn Decathlon-AG2R La Mondiale maat S nog steeds voordoen als een profrenner. Antoine vermaakt zich als jonge veertiger, met een beetje wit haar, maar een trotse uitstraling. Sinds zijn "debuut" in 1995 heeft deze renner uit Bouches-du-Rhône, een professioneel kunstschilder, altijd de trui van een profploeg gedragen tijdens zijn zondagse ritten en cyclosportieven.

Banesto (zoals Miguel Indurain, de held van zijn 11 jaar), Domina Vacanze (de zebrastrepenkleding van de knappe Mario Cipollini, zijn rolmodel in zijn vroege twintiger jaren), Gerolsteinerblauw (ter identificatie met Davide Rebellin) en vervolgens de AG2R-La Mondiale-tuniek en de opeenvolgende variaties daarvan, aangenomen in 2006, zonder enige ontrouw sindsdien.

Antoine ontkent het niet: hij tart de tijd en trends. Hij weet maar al te goed dat hij de enige is die in deze outfit over de wegen van zijn departement rijdt, en aan de start van de Corima Drôme Provençale of de Gran Fondo Col de la Loze. Retro op zijn eigen manier. Onconventioneel. Dertig jaar geleden was het proftenue een must-have.

De dresscode van de beoefenaar, zelfs met een licentie, die er tijdens zijn eenzame trainingen snel in slaagt om discreet het afschuwelijke shirt van zijn dorpsclub te verruilen voor het glimmende pak van de reuzen op de weg. Je hoeft alleen maar de oude foto's van L'Étape du Tour - Vélo Magazine op te graven, wat voor massawielrennen de marathon van Parijs is voor hardlopen, om de deelnemers te tellen die gekleed zijn in Carrera Jeans-Tassoni, Castorama, Mapei-GB of zelfs Once.

Antoine en zijn zoon Gabriël. (C. Gaby/L'Équipe)

Niemand had toen het gevoel dat ze zich vermomden. Ze genoten er gewoon van, zonder zichzelf of iemand anders serieus te nemen. Mensen haalden hun spullen gemakkelijk bij de plaatselijke fietsenwinkel, of bij de Decathlon-fietsafdeling, die overspoeld werd door Nalini, de Italiaanse modeontwerper, leverancier van de belangrijkste teams van die tijd. En zelfs in hypermarkten zoals Auchan, tussen de delicatessen- en groente- en fruitafdelingen.

Rond de eeuwwisseling werd het proftenue geleidelijk steeds zeldzamer op de schouders van de "pinpins". Tot het bijna volledig verdween. Een kwestie van mode, allereerst. De trend van 2025 is minimalistisch. Geen opschriften, één kleur. " De wielrenners van tegenwoordig kleden zich heel sober ", beschrijft Jean-Philippe Amprino, sinds 1996 eigenaar van het zeer drukke Cycles et Sports in Bourg-d'Oisans (Isère), een van de laatste winkels die teamtenues aanbood en een grote voorraad had.

Het publiek van vandaag, overspoeld met reclame in het dagelijks leven, verzadigd met merken, is op zoek naar een eenvoudige outfit, zonder opschriften, zonder kleurverlopen, één kleur. Een universele pasvorm. De tijd dat Jalabert en Virenque wielrenners aanmoedigden om op Once of Festina te rijden, is voorbij.

"Zandtinten, limoengroen en wijnmoer passen goed bij 25- tot 35-jarigen die vaak met z'n tweeën rijden. De klantenkring voor teamshirts is ouder, vaak vijftigers... " 25 jaar geleden bestond tweederde van Amprino's omzet uit professionele shirts en eenderde uit neutrale stoffen. " Tegenwoordig is het precies andersom ", zucht de winkelier, die zich heeft moeten aanpassen.

Oud-wielrenner Hubert Dupont, nu productmanager voor het merk materiel-velo.com, doet een soortgelijke observatie. "Ik verkoop professionele wielershirts alleen online. Ik bied ze niet aan in onze veertien verkooppunten, behalve een kleine Soudal Quick-Step in het verkooppunt in Bondues (Noord), vanwege de nabijheid van België (een fietshotspot) . Klanten uit andere regio's zijn niet geïnteresseerd. Tudor? Misschien zou het een beetje werken, dankzij het Julian Alaphilippe-effect. Het is niet de moeite waard om UAE- of Movistar-shirts te bestellen vanwege teruglopende verkopen. " *

Voormalig racer en nu productmanager Hubert Dupont. (A. Martin/L'Équipe)

De volumes zijn zelfs erg laag. Dupont schat dat er in een jaar tijd tussen de tien en vijftien exemplaren van het Soudal Quick-Step of UAE-shirt worden verkocht. " En dan heb ik het over het replicamodel (zoals de naam al doet vermoeden, een minder verfijnde, goedkopere consumentenversie). De 'aero'-versie (getailleerd, identiek aan die van de profs, duurder, rond de 150 euro) is nog minder succesvol." Antoine, de veeleisende wielrenner uit het zuiden, heeft steeds meer moeite om zijn Decathlon-AG2R all-aero-outfit te vinden. " Ik ga naar een Australische site die aan het einde van het seizoen voorraad opkoopt. In Frankrijk is cyclingcollector ook best goed. Ik houd Vinted ook in de gaten... "

Hoewel teams (niet allemaal) ernaar streven om online artikelen met het merk "officiële winkel" aan te bieden, bereikt de verkoopcurve niet de hoogte van de Tourmalet, maar eerder die van een heuvel van categorie 4. " We kunnen het natuurlijk niet vergelijken met de rage rond voetbalshirts", erkent Florent Poleyn, hoofd sponsoring bij Cofidis. "Er is geen sprake van die binding van de supporter met een stad, en het wielershirt kan niet als burgerkleding worden gedragen. Dat is een eerste beperking. Bovendien is het publiek van vandaag, overspoeld met reclame in het dagelijks leven, verzadigd met merken, op zoek naar een effen outfit, zonder opschriften, zonder kleurverlopen, één kleur. Iets dat overal bij past. De tijd dat Jalabert en Virenque wielrenners aanmoedigden om in Once of Festina te rijden, is voorbij. "

Cofidis doet het echter niet slecht: Poleyn beweert dat er jaarlijks " enkele honderden" exemplaren via de winkel worden verkocht: " We hebben zelfs een kleine piek gehad toen Victor Lafay een etappe in de Tour won. " Maar de gewoonte is gewekt. " Kijk naar een fabrikant als Ekoï ," vervolgt Florent Poleyn. "Die levert aan Israel-Premier Tech en Arkea-B&B Hôtels, maar op de website worden deze producten niet uitgelicht. "

Inderdaad, er is geen spoor te bekennen van de shirts van Michael Woods of Arnaud Démare in de interface van "herenzomeroutfits"; je moet op het discrete tabblad "sponsoring" klikken voor een verwijzing naar de prestigieuze partners, waarvan de artikelen niet beschikbaar zijn. Het is ook erg ingewikkeld om een EF Education First te kopen bij het Engelse bedrijf Rapha. Vertaald: wielermodelbouwers gebruiken de wereld van professionals als een showcase, een garantie voor de kwaliteit van hun kleding, om andere collecties te verkopen aan professionals met een geëvolueerde mentaliteit.

Zijn de dagen van shirts ter ere van idolen voorbij? (J. M Pochat / L'Équipe)

Professionals die niet per se geneigd zijn om voor niets in de sandwichcommissie te spelen, gratis publiciteit voor sponsors wier activiteiten hun waarden niet weerspiegelen. Want het besef is doorgedrongen: de financiers van de wielersport wassen hun boeken niet witter dan wit. Je kunt terecht voorzichtig zijn met het promoten van een olieconcern, een kredietinstelling, een nationale loterij of staten waar mensenrechten een vaag concept blijven.

De 40-jarige Frédéric, woonachtig in de Jura, heeft zijn fluorescerend gele Tinkoff-shirt uit het seizoen 2015 versleten, dat nu in de opslag ligt. " Ik bewonder Alberto Contador, laat staan de Russische oligarch Oleg Tinkov, de teambaas. Gezien de huidige situatie zie ik ervan af om daarin te rijden. Ik ben overgestapt op een effen shirt. "

Afgezien van de noodzaak om je als een topfavoriet te kleden wanneer je gemiddeld net boven de 20 km/u rijdt (er is altijd wel een teamlid – zonder dat er iets op papier staat – die je op een kruispunt belachelijk maakt; wielrenners staan niet altijd bekend om hun tolerantie), kan het dragen van een proftenue tot misverstanden leiden. Zelfs tot vijandigheid. Vorig jaar, op de top van de Mont Ventoux, zagen we een wielrenner afkeurende blikken krijgen. Hij droeg het shirt van Israel-Premier Tech, waarschijnlijk omdat hij het aantrekkelijk vond, omdat hij Chris Froome leuk vindt, en dat is tenslotte zijn recht.

Vanuit zijn positie als observator gelooft Jean-Philippe Amprino niet in een terugkeer naar het teamtenue, noch in het volledig verdwijnen ervan. " Het is zeker dat we niet teruggaan. Maar het zal stabiel blijven. " Zijn beste scores: 1) UAE (ongeveer 100 per jaar). 2) Soudal Quick-Step. 3) Groupama-FDJ. En hij geeft nog een laatste reden voor de teleurstelling over deze vaak schreeuwerige en over-the-top lycra-stoffen die hem hebben gesteund: immense technische vooruitgang.

Vroeger kocht je een proftenue ook vanwege de kwaliteit; de rest van de productie was vrij inferieur. Tegenwoordig geldt die kwaliteit voor alle wielertextiel. Zelfs de bovengenoemde afschuwelijke clubtenues, vol met kleine sponsors en zo slecht mogelijk gesneden, hebben aan design en aerodynamica gewonnen. De junioren dragen zonder blikken of blozen de VC Thor Gardagne borstbeschermer; Gabriel kleedt zich net als zijn vrienden , maar dan alleen in competitieverband. De rest van de tijd doet hij net als zijn vader Antoine, de schilder uit Bouches-du-Rhône: Decathlon-AG2R, in maat XS. Gabriel is 12 jaar oud. De perfecte leeftijd om Benoît Cosnefroy te spelen.