Wereldkampioenschap Rugby: Frans vrouwenteam onder leiding van Manae Feleu, Marine Ménager en Pauline Bourdon Sansus in Engeland

"Ik denk dat we allemaal klaar zijn voor het resultaat. Maar het is een bron van stress, we zullen opgelucht zijn als we het weten." Aan de vooravond van de bekendmaking van de lijst met 32 Franse speelsters die zullen deelnemen aan het WK Rugby voor vrouwen in Engeland (van 22 augustus tot en met 27 september), had Léa Champon moeite haar enthousiasme te verbergen. De derde rij van Grenoble kan eindelijk gerust zijn. Op zaterdag 2 augustus noemde het coachesduo Gaëlle Mignot en David Ortiz hun naam vanuit het National Rugby Center (CNR) in Marcoussis (Essonne), naast anderen die meer verwacht werden, zoals aanvoerders Manae Feleu en Marine Ménager, en scrumhalf Pauline Bourdon Sansus. Stade Bordelais, winnaar van de laatste drie edities van de Elite 1 – het Franse kampioenschap – is met twaalf speelsters de best vertegenwoordigde club.

Uiteindelijk is het een jonge selectie die naar Exeter afreist, waar Frankrijk op zaterdag 23 augustus zijn eerste wedstrijd tegen Italië speelt. Slechts twee dertigers (hoeren Manon Bigot en Agathe Gérin) zullen aan het avontuur deelnemen, evenals drie nieuwelingen, van wie er één, Makarita Baleinadogo, bijzonder onverwacht is. De 23-jarige Bordeaux-speler stond niet op de voorlopige lijst van 38 spelers, maar reist uiteindelijk op het laatste moment af, na de blessure van Ambre Mwayembe op donderdag.

Laatstgenoemde moest zich terugtrekken uit het WK nadat ze tijdens de training een breuk in haar rechterknie had opgelopen. De voormalige speelster van Grenoble, onlangs aangetrokken door Stade Toulousain, is ondanks haar 21 jaar een belangrijke speelster in het Franse elftal en nam met name deel aan alle wedstrijden van het laatste Zeslandentoernooi, waarin Frankrijk als tweede eindigde, achter Engeland.

Hoewel Makarita Baleinadogo er misschien om lacht, waren zes van hen – naast Mwayembe – zaterdag teleurgesteld. Océane Bordes (2 interlands), Lili Dezou (0 interlands), Mélissande Llorens Vigneres (14 interlands), Emeline Gros (37 interlands), Clara Joyeux (48 interlands) en Laure Touyé (29 interlands) blijven allemaal aan de kant, ook al behoorden een flink aantal van hen tot de spelers met de meeste interlands in de selectie. Touyé, Joyeux en Gros waren met name in 2022 in Nieuw-Zeeland, tijdens het laatste WK.

Vleugelspeler Kelly Arbey – die in het laatste Zeslandentoernooi een solo-try scoorde tegen Engeland – maakt ook deel uit van de selectie. Vrijdag maakte de speelster van Toulouse duidelijk dat de groep "eensgezind" zou blijven bij de bekendmaking van de lijst en dat "de onderlinge concurrentie niet ongezond was". De spelersstaf gaf hen in ieder geval geen tijd om over de lijst na te denken door hen vrijdag "een eindeloze dag" aan te bieden, inclusief een training van twee uur waarin "iedereen er alles aan deed". 's Avonds kwamen een flink aantal voormalige spelers van het Franse elftal, waaronder de beste speelster van 2018, Jessy Trémoulière, hun ervaringen delen rond een barbecue.