Steden, waar gaat het water naartoe?
Elke week licht Courrier International haar redactionele keuzes toe. In deze uitgave blikken we terug op de waterschaarste die grote stedelijke centra steeds meer bedreigt. Verouderde netwerken, gebrek aan investeringen in infrastructuur, wanbeheer, corruptie en zelfs maffia-achtige verduistering... Van Mexico-Stad naar Peking, via Johannesburg en Athene, een wereldreis langs de bedreigingen die drinkwater bedreigen.
Dit is informatie die enkele weken geleden nog relatief onopgemerkt bleef, maar die we medio juni op onze site hebben gedeeld: “Kabul zou de eerste moderne stad kunnen worden die geen water meer heeft”, Waarschuwde The Guardian , verwijzend naar een rapport van Mercy Corps. Volgens de ngo is het waterpeil in de Afghaanse hoofdstad in tien jaar tijd met 30 meter gedaald als gevolg van snelle verstedelijking en klimaatverandering. Als deze trend zich voortzet, "zullen alle waterlagen in Kabul in 2030 droog zijn", aldus het Britse dagblad.
Kabul is niet de enige stad die door dit tekort wordt bedreigd. Grote steden wereldwijd kampen met slinkende drinkwatervoorraden. Dit lijkt misschien tegenstrijdig, aangezien het nieuws de afgelopen weken werd gekenmerkt door een reeks catastrofale overstromingen. Toch is dit de realiteit waarmee honderden miljoenen mensen de komende jaren te maken krijgen. En daarom hebben we ervoor gekozen om ons rapport er deze week aan te wijden.
Het is niet de eerste (en ook niet de laatste) keer dat we op dit onderwerp terugkomen. In 2020 publiceerden we al de Atlas van het Water , een speciale uitgave gewijd aan de ernstige bedreigingen voor deze hulpbron, gevolgd door een nieuwe voorpagina in 2022 over wereldwijde waterschaarste ( "Het water dat we missen" , CI nr. 1660 van 25 augustus 2022) en, het jaar daarop, een dossier in de vorm van een pleidooi voor toegang tot drinkwater om aan de wetten van de markt te ontsnappen ( "Water, ons algemeen belang" , CI nr. 1710 van 10 augustus 2023). Deze keer richten we ons op steden. Van Mexico-Stad tot Delhi, Karachi of Peking, via Californië, Athene, Dublin, Sofia, Jakarta of Johannesburg, overal dreigt het dagelijks leven van stadsbewoners op zijn kop te worden gezet, terwijl dat nog niet het geval is.
Dit is het geval in Johannesburg, waar watertekorten al jaren schering en inslag zijn, niet vanwege droogte, maar vanwege slecht stadsbeheer. In heel Zuid-Afrika heeft de watercrisis dezelfde oorzaken: "Naar schatting gaat 40 tot 50 procent (of zelfs meer) van de bron verloren voordat deze de consument bereikt." "Dit komt door een groot aantal lekkages, veroorzaakt door oude en vervallen infrastructuur, aangezien de bevolkingsdruk in de meeste Zuid-Afrikaanse steden toeneemt ", meldt onderzoeker Anja du Plessis in de Sunday Times .
In de Mail & Guardian probeert een columnist van de krant desondanks op humoristische wijze zijn dagelijkse leven te beschrijven in een buitenwijk van Johannesburg , waar het water al acht dagen niet loopt. Fragmenten: "Afwassen is een heel avontuur. Eerst moet je naar een vriend om een paar flessen water te lenen. Thuis moet je dan het water in de waterkoker en een paar pannen op het fornuis verwarmen."
“Dagelijks douchen is een vage herinnering en mijn hygiëne laat te wensen over.”
Je zou kunnen glimlachen. Maar dit soort taferelen zal zich waarschijnlijk bijna overal ter wereld herhalen. In Europa gaat meer dan 50% van de waterbronnen verloren door lekken in verouderde infrastructuur, legt Politico uit, verwijzend naar het voorbeeld van Italië: "In sommige delen van Basilicata bereikt tot wel 70% van het drinkwater de kraan niet." De reden? "Tientallen jaren van onderinvestering in watervoorzieningsinfrastructuur en slecht beheer van grondwaterlagen en rivieren verergeren de toch al toenemende waterstress in veel regio's." Tot de zwaarst getroffen landen op het Oude Continent behoren Bulgarije, Ierland (ondanks de regenval), Roemenië en nu ook België.
In Mexico-Stad, waar het netwerkbeheer ook een probleem is, is de toegang tot drinkwater een groot probleem voor de inwoners. In New Delhi, India, vergroot de tankermaffia het tekort door water uit de leidingen te zuigen om het door te verkopen.
De voorbeelden zijn eindeloos. We zouden het ook kunnen hebben over PFAS-vervuiling, de afkorting voor "per- en polyfluoralkylstoffen", die eeuwige vervuilende stoffen die Frankrijk en Europa duur kunnen komen te staan. In Saint-Louis in de Elzas is het, net als in andere steden, nu verboden om kraanwater te drinken, legt The Guardian uit in een artikel dat op onze website is vertaald. We komen hier in het weekblad aan het begin van het schooljaar op terug.
