Hoe zal paus Leo leiding geven? Zijn eerste dagen kunnen aanwijzingen opleveren.

Kort nadat hij donderdagavond de menigte had begroet vanaf het balkon met uitzicht op het Sint-Pietersplein, keerde paus Leo XIV terug naar het Sant'Uffiziopaleis, waar hij de afgelopen twee maanden had gewoond.

Hij werd ontvangen door een groep juichende medewerkers en oud-collega's die hem allemaal de hand wilden schudden en feliciteren.

Een jong meisje gaf hem een ​​Bijbel om te zegenen en te ondertekenen. "Natuurlijk, maar ik moet mijn nieuwe handtekening eerst even uitproberen," zei paus Leo met een glimlach. "De oude is waardeloos."

Hij was pas een paar uur eerder, toen hij tot paus werd gekozen, gestopt met zijn rol als Robert Francis Prevost. Toen hij de naam Leo XIV aannam, begon er een nieuw leven voor de 69-jarige, in Chicago geboren kardinaal.

Er zijn echter nog maar weinig details bekend over hoe paus Leo de katholieke kerk wil gaan leiden. Daarom zal de komende dagen en weken elk klein spoor – van zijn kleding tot zijn keuze van accommodatie – worden onderzocht.

De kritische blik begon al toen hij het balkon opstapte en de menigte een glimp liet opvangen van de gewaden die hij voor zijn eerste verschijning had uitgekozen.

Het gouden kruis om zijn nek dat het avondlicht ving, werd gezien als een eerste teken dat hij afstand nam van de eenvoud van de eenvoudige zilveren hanger van zijn voorganger. De geborduurde stola en de rode mozzetta versterkten die indruk.

Het feit dat de preek die hij vrijdagmorgen voor de kardinalen hield in de Sixtijnse Kapel niet geïmproviseerd maar uitgeschreven was, gaf ook het signaal af dat "Leo zich nauwer aan de traditie zal houden dan Franciscus", aldus Austen Ivereigh, een katholieke schrijver en commentator.

Maar verschillende gebeurtenissen in de komende dagen en weken zullen paus Leo opnieuw de kans geven om de prioriteiten van zijn pontificaat uiteen te zetten.

Maandag zal hij in audiëntie gaan bij de media en op 18 mei zal hij een plechtige inauguratiemis opdragen op het Sint-Pietersplein.

Tijdens de mis zal hij een preek houden in aanwezigheid van talrijke staatshoofden en hoogwaardigheidsbekleders.

In zijn inauguratiepreek in 2013 vroeg paus Franciscus aan "allen die een verantwoordelijke positie bekleden in het economische, politieke en sociale leven" om "beschermers te zijn van de schepping, van Gods plan... van elkaar en van het milieu".

Dat moment kan dus ook aanwijzingen geven over de zaken die paus Leo het meest na aan het hart liggen.

Ook de keuze van de nieuwe paus voor zijn huisvesting zal van belang zijn.

Franciscus koos ervoor om in het eenvoudige gastenverblijf Casa Santa Marta te gaan wonen, wat als revolutionair werd gezien. Maar het kan goed zijn dat Leo besluit om in de voetsporen van bijna al zijn voorgangers te treden en in het grote Apostolisch Paleis te gaan wonen.

"Hij is nog geen dag geleden gekozen; laten we hem de tijd geven om te beslissen", aldus bronnen bij het Vaticaan die door Italiaanse media werden geciteerd.

"Dit zijn allemaal belangrijke keuzes", voegde Ivereigh toe.

"De komende dagen zullen we er steeds meer over leren – de eerste week van het pontificaat is een voortdurende openbaring."

Ondertussen duiken er, bij gebrek aan details over zijn toekomst als Leo XIV, van over de hele wereld fragmenten op van het oude leven van de paus als Robert Prevost.

Dat geldt vooral in zijn geboortestad Chicago en in zijn geadopteerde vaderland Peru, waarvan hij in 2015 staatsburger werd.

Op een van de foto's krijgt hij een grote, handgemaakte verjaardagskaart met daarop de tekst in het Spaans, en wordt hij omringd door taarten en ballonnen.

Een video die hij maakte toen hij Peru verliet om naar Rome te gaan, waarin hij zegt dat hij de "vreugde" van Peru en lokale specialiteiten zoals ceviche zou missen, is met enthousiasme ontvangen door Zuid-Amerikaanse gebruikers op sociale media.

"De paus is Peruaan; God houdt van Peru", zei de Peruaanse president Dina Boluarte.

Amerikaanse toeristen die de dag na de verkiezingen over het Sint-Pietersplein wandelden, waren ingetogener en enigszins overstuur door het nieuws dat de nieuwe paus uit de VS komt.

"Ik ben nog steeds verbaasd dat ze voor een Amerikaan hebben gekozen, eerlijk gezegd", aldus Kerry uit Chicago, die op huwelijksreis is in Rome.

Ze gaf toe dat ze nog niet veel wist over de nieuwe paus, maar ze was blij met de geruchten dat hij een fan is van het honkbalteam White Sox.

Toen haar gevraagd werd hoe ze dacht dat Paus Leo zich vandaag voelde, lachte ze: "Hij moet wel heel erg overweldigd zijn; ik wed dat hij geen oog dichtgedaan heeft!"

Haar man Joseph was het daarmee eens: "Als je tot paus gekozen bent, kom je hier als kardinaal voor het conclaaf, maar daarna worden de dingen nooit meer zoals ze waren," zei hij.

Maar hij had het gevoel dat de nieuwe paus "een man van zelfvertrouwen, gebed en nederigheid" was.

"Ik bid alleen dat hij de wereld laat zien wat het betekent om een ​​man van God te zijn."

Het kersverse bruidspaar poseerde voor een foto met de kranten van die dag en wandelde daarna naar het Sint-Pietersplein, dat schitterde in de lentezon.