Valley Bounty: 'Vooruitkijken sinds 1806': familie Barstow produceert al acht generaties lang melk en meer in Hadley
De familie Barstow produceert al sinds de jaren twintig melk in Hadley. Na bijna 90 jaar wisten ze dat ze veranderingen moesten doorvoeren als ze in de zuivelsector wilden blijven.
"Begin jaren 2000 stortte de melkmarkt in, dus gingen we als gezin bij elkaar zitten om te bedenken hoe we konden diversifiëren", zegt Denise Barstow Manz, een telg uit de zevende generatie van de boerderij. "We wilden de interesses en sterke punten van de volgende generatie vooropstellen. Mijn nicht Shannon is een fantastische bakker die ervan droomde een eigen bakkerij te hebben, dus dat was de richting die we kozen."
Het resultaat was Barstow's Dairy Store and Bakery, de boerderijwinkel die de familie in 2008 opende op Barstow's Longview Farm. Hier vindt u basisproducten voor de dagelijkse boodschappen, waaronder Barstow's eigen rundvlees en producten van nabijgelegen boerderijen, een complete bakkerij, ontbijt- en lunchopties en een ijssalon.
De overgang van een focus op zuivel naar een veelzijdige onderneming was ingrijpend. "Het waren vooral melkveehouders die lange tijd alleen met koeien en planten hadden gepraat, en plotseling moesten we uitzoeken hoe we met leveranciers en klanten moesten communiceren", zegt Barstow Manz. "Het begon als een manier om de familieboerderij te redden, maar in veel opzichten heeft het ons verrast en verrukt. Het is de voordeur van onze melkveehouderij voor onze gemeenschap. Het is een tijdcapsule geworden voor familierecepten en alle zachte kanten van de boerderij die niet zo belangrijk zijn voor de dagelijkse zorg voor onze kudde, maar wel belangrijk zijn voor ons erfgoed. En het is een plek waar we een doorlopend gesprek kunnen voeren over het voedselsysteem, precies daar waar het gebeurt."
Een voortdurende zorg is de sluiting van duizenden zuivelfabrieken in het noordoosten van de Verenigde Staten de afgelopen decennia. De reden hiervoor is simpel: melkveebedrijven krijgen op de groothandelsmarkt niet genoeg betaald voor hun melk om de productiekosten te dekken.
"Ik ken geen enkele melkveehouderij in New England die niet op de een of andere manier gediversifieerd is", zegt Barstow Manz. "Je moet een extra inkomstenbron hebben, want de kosten van melk dekken de bedrijfskosten gewoon niet. In zekere zin is dat logisch, want melk moet betaalbaar zijn voor mensen, maar het maakt het voor melkveehouders moeilijk om het gezin te onderhouden."
Het roept de vraag op: waarom zouden we überhaupt doorgaan met een melkveebedrijf? Voor de Barstows was de discussie gebaseerd op praktische overwegingen. "We hebben geïnvesteerd in al deze infrastructuur en zijn een melkveebedrijf begonnen om onze gemeenschap te voeden", zegt Barstow Manz.
Er valt ook te zeggen voor melkproductie als een publiek goed. "Wij geloven dat zuivelproductie in New England belangrijk is", zegt ze. "We houden landbouwgrond open, wat belangrijk is voor klimaatbestendigheid. Melk is een betaalbare eiwitbron die zeer toegankelijk is – het kan naar scholen, buurtwinkels en overal waar mensen betaalbare opties nodig hebben. Voedselzekerheid is nationale veiligheid – we willen niet dat al onze melk afkomstig is van één gigantische boerderij in Californië of China. We moeten voedsel produceren op alle plekken waar het past."
Tot slot is er de ongrijpbare aantrekkingskracht van familie en liefde voor het werk. "Veel melkveehoudersfamilies vertrouwen op hun nalatenschap als motivatie, om voort te zetten wat hun voorouders hebben opgebouwd en dit door te geven aan de volgende generatie, om niet degene te zijn die het licht in de stal uitdoet. Het is zo bijzonder – ik mag met mijn neven, nichten, mijn oom en mijn vader op de familieboerderij werken."
De Barstow-crew is inderdaad enorm uitgebreid. Op de boerderij werken Steve en David Barstow, beiden eigenaar-exploitanten van de zesde generatie, samen met Steves zoon, Steven Barstow II. Denise houdt toezicht op de marketing van de boerderijwinkel en werkt nauw samen met haar neven en nichten: Shannon Barstow, de chef-bakker en eigenaar, en Kelly Barstow, die de winkel beheert, samen met Jean Curran, Kelly's verloofde en supervisor van de winkel. Tieners van de achtste generatie dragen ook hun steentje bij, terwijl de allerkleinsten gewoon mogen spelen... voorlopig.
Uiteindelijk draait elke beslissing die de Barstows nemen om de achtste generatie, en daarna. Barstow Manz zegt: "Toen ik klein was, hoorden we onze ouders over de boerderij praten en eigenlijk hadden ze het over ons, kinderen, over hoe we de boerderij konden doorgeven aan de volgende generatie. Dat is zo'n belangrijke gedachte: we zorgen voor dit land zodat het in de toekomst voor mensen kan zorgen, niet alleen nu."
Om dat doel te bereiken, heeft de familie een aantal investeringen gedaan die gericht zijn op duurzaamheid. "We hebben technologie omarmd waarvan we weten dat die beter is voor onze kudde, beter voor het land en het klimaat, en beter voor de boeren", zegt Barstow Manz. "Technologie op de boerderij heeft het werk gemakkelijker, veiliger en sneller gemaakt. Als we het over duurzaamheid hebben, hebben we het over schone lucht en water, maar ook over een duurzame winstgevendheid."
Deze investeringen omvatten een anaerobe vergister, die elektriciteit opwekt uit de mest van het bedrijf en voedselresten van nabijgelegen bedrijven. Dankzij robotmelkers kunnen de koeien hun melkschema kiezen en gegevens over de gezondheid van elke koe verzamelen voor meer persoonlijke zorg. In 2019 schakelde het bedrijf over op no-till landbouwmethoden voor hun 500 hectare grote voedergewassen, wat de bodemverstoring vermindert, erosie minimaliseert en helpt bij het waterbeheer.
Er is veel om enthousiast over te zijn in de keuken en winkel van Barstow. Barstow Manz noemde de taarten gemaakt met oma Barstows recepten, de cheesecakes met een "semi-religieuze aanhang", de Burger Nights gedurende de zomer en hun ideale locatie om een bolletje ijs te eten na een wandeling op Mount Holyoke in Skinner State Park.
Het is allemaal geworteld in de eerbied van de familie Barstow voor hun verleden en hun diepe toewijding aan en hoop voor de toekomst. "We praten bijna ongezond vaak over onze voorouders – als we het over de tijd hier op de boerderij hebben, lopen we op de een of andere manier 200 jaar achter en 200 jaar vooruit", zegt Barstow Manz. "Het motto van de boerderij is 'Vooruitkijken sinds 1806', en dat klopt helemaal."
U vindt Barstow's Dairy Store and Bakery op 172 Hockanum Rd. in Hadley, of online op barstowslongviewfarm.com.
Claire Morenon is communicatiemanager bij CISA (Community Involved in Sustaining Agriculture). Ga naar buylocalfood.org voor meer boerderijwinkels bij jou in de buurt.
Daily Hampshire Gazette
