De doodsklok voor een eeuwenoude rijvaardigheid: het is een snel uitstervende kunst die elektrische auto's volledig zullen uitroeien

Een rijvaardigheid die de meeste automobilisten al bij het behalen van hun rijbewijs onder de knie hebben, is inmiddels een uitstervende kunst. Deze zal zelfs helemaal verdwijnen wanneer elektrische auto's gemeengoed worden.

Uit een marktonderzoek blijkt dat schakelen 'op zijn retour is' en dat autofabrikanten al zijn begonnen met het afbouwen van handgeschakelde versnellingsbakken.

Er bleken slechts 96 modellen in de showrooms verkrijgbaar te zijn met een handgeschakelde versnellingsbak. Daarentegen zijn er 404 nieuwe auto's te koop die uitsluitend met een automatische versnellingsbak worden geleverd.

Dat betekent dat minder dan een vijfde van de nieuwe modellen nu nog een traditionele versnellingspook heeft, een kenmerk dat teruggaat tot de Panhard et Levassor uit 1891, het voertuig dat algemeen bekendstaat als het eerste voertuig met een handgeschakelde versnellingsbak.

Bovendien zal het schakelen in nieuwe modellen waarschijnlijk helemaal overbodig worden zodra de verkoop van nieuwe benzine- en dieselmodellen in 2030 wordt verboden en autofabrikanten alleen nog hybride en elektrische auto's in showrooms mogen verkopen, die allebei een automatische versnellingsbak hebben.

Het lijkt erop dat jonge bestuurders zich al voorbereiden op deze overgang. Er worden steeds meer rijexamens afgelegd, omdat nieuwe automobilisten steeds minder hoeven te schakelen.

Volgens de laatste cijfers van de DVSA kiest tegenwoordig bijna één op de vier leerlingen ervoor om het examen in een automaat af te leggen.

Van de 1.945.225 praktijkexamens die in het boekjaar 2023/24 zijn afgelegd, zijn er 445.276 in een automaat afgelegd.

Dit vertegenwoordigt 23,4 procent van alle tests.

Het is een flinke stijging ten opzichte van het jaar ervoor, toen slechts 19,2 procent van de tests (324.064 van de 1.688.955) auto-only waren.

Vijf jaar eerder (2019/20) waren automaatexamens goed voor slechts 12,7 procent van alle praktijkexamens. Als we de klok tien jaar terugdraaien (naar 2014/15), was dat nog maar 6,9 procent van alle examens.

Dat betekent dat het aantal autoritten waarbij alleen auto's worden gebruikt, is gestegen van minder dan één op de veertien rijexamens 10 jaar geleden naar één op de vier nu.

Toch liggen de slagingspercentages voor automaten, ondanks de algemene opvatting dat deze makkelijker te besturen zijn, statistisch gezien lager.

In het afgelopen begrotingsjaar bedroeg het slagingspercentage voor auto-examens slechts 42,8 procent. Voor alle rijexamens lag het gemiddelde slagingspercentage op 47,9 procent.

De populariteit neemt toe ondanks het feit dat houders van een autorijbewijs met één groot nadeel te maken hebben.

Iedereen die slaagt in een auto met handgeschakelde versnellingsbak mag legaal iedere motor besturen, ongeacht de versnellingsbak. Maar mensen die alleen examen doen in een automaat, mogen alleen in auto's met een automaat rijden.

Hoewel dit in sommige gevallen problematisch kan zijn, bijvoorbeeld wanneer bestuurders in het buitenland een auto willen huren en daardoor te maken krijgen met hogere kosten of een beperkte beschikbaarheid van auto's, is er op de markt voor nieuwe auto's een enorme behoefte aan automaten.

De aanzienlijke toename van tests die uitsluitend met auto's worden uitgevoerd, weerspiegelt de snel afnemende beschikbaarheid van nieuwe auto's met handgeschakelde versnellingsbakken in de afgelopen jaren.

Uit een soortgelijk onderzoek van CarGurus naar de Britse automarkt bleek dat de keuze aan nieuwe modellen met handgeschakelde versnellingsbakken met 57 procent was afgenomen ten opzichte van 2015.

Volgens het bedrijf zal, als de achteruitgang nu doorzet, de handgeschakelde versnellingsbak in 2037 'voorgoed verdwenen' zijn uit nieuwe motoren.

Vanaf 2030 zal het verdwijnen van de versnellingspook nog sneller gaan. Vanaf dat moment mogen in Groot-Brittannië alleen nog hybride en elektrische auto's worden verkocht.

Tegenwoordig beschikt elke hybride of elektrische auto over een automatische transmissie. Dat betekent dat de kunst van het schakelen vanaf het einde van het decennium niet meer bestaat in nieuwe auto's.

Sommige merken maken echter gebruik van 'gesimuleerde' versnellingsbakken. Dit zijn automatische systemen die zo zijn afgesteld dat ze aanvoelen als een handgeschakeld systeem, en die de bestuurder zo meer betrekken bij de auto.

Paul Barker, redacteur bij Auto Express, zei dat de sector een 'aardschokkende verschuiving in de voorkeur voor versnellingsbakken' ziet.

'Nu elektrische auto's uitsluitend automatisch rijden en steeds meer nieuwe bestuurders kiezen voor een rijbewijs met alleen automatische transmissie, zijn automaten niet langer de compromiskeuze. Ze worden snel de standaard,' aldus hij.

Hoewel handleidingen veel complexer zijn, zegt Barker dat auto's niet alleen om hun gemak, maar ook om hun aantrekkelijkheid steeds aantrekkelijker worden.

Semi-automatische systemen, waaronder de DSG van VW, de PDK van Porsche en de DCT van BMW, zorgen voor 'snelle schakelingen, een beter brandstofverbruik en een sportievere rit die zowel dagelijkse gebruikers als liefhebbers aanspreekt', aldus hij.

'En de nieuwste conventionele automaten en CVT's zorgen voor soepele, naadloze prestaties – ideaal voor zowel stadsverkeer als lange ritten.

'In veel gevallen presteren ze nu beter dan handmatige tegenhangers.'

Lees meer

In de vorige marktanalyse van CarGurus werd uitsluitend gekeken naar de bestaande beschikbaarheid van handgeschakelde modellen van de 31 bestverkochte fabrikanten in Groot-Brittannië.

Het bleek dat slechts 82 van de 278 modellen in de showrooms over een versnellingspook beschikten.

Uit de analyse blijkt dat zeven merken al zijn gestopt met de verkoop van nieuwe motoren met handgeschakelde versnellingsbakken.

Land Rover en Mini zijn nu volledig automatisch. Beide merken zijn in de afgelopen 12 maanden hun laatste handgeschakelde versnellingsbakoptie kwijtgeraakt.

Andere fabrikanten die ook geen handleidingen hebben, zijn Lexus, Mercedes-Benz en Volvo, en ook de merken die alleen elektrische voertuigen produceren, zoals Polestar en Tesla.

Vanaf 2030 zijn in Groot-Brittannië alleen nog conventionele hybrides, plug-in hybrides en volledig elektrische auto's verkrijgbaar bij nieuwe dealers.

Momenteel heeft geen enkel model van deze drie brandstoftypen een handgeschakelde versnellingsbak. Dit komt doordat een elektrische aandrijflijn met direct koppel slechts één versnelling nodig heeft.

Sommige merken experimenteren echter met systemen waardoor een automaat meer op een handgeschakelde versnellingsbak lijkt.

Lees meer

De populaire SUV Ioniq 5 N van Hyundai (vanaf £ 65.000) heeft al een 'gesimuleerde' handgeschakelde versnellingsbak met schakelflippers achter het stuur.

Ondanks de versnellingsbak met één versnelling, bootst het N e-shift-systeem het gevoel en het motorgeluid van een verbrandingsmotor na.

Hij heeft zelfs een toerenteller die is ingesteld op 8.000 tpm - zodra je deze in een versnelling zet, accelereert hij niet meer, zoals bij een conventionele handgeschakelde versnellingsbak. Schakel terug en hij simuleert het tikken van het gaspedaal.

Het is een slimme ontwerpfunctie om elektrische voertuigen aantrekkelijker te maken. Toyota heeft ook een eigen gesimuleerde handgeschakelde versnellingsbak ontwikkeld .

Dit is al doorgevoerd in het luxe merk van de Japanse fabrikant, Lexus, met een gesimuleerde handgeschakelde versnellingsbak genaamd 'Interactive Manual Drive' die beschikbaar is in de nieuwe RZ SUV.

Dat gezegd hebbende, zal de mechanische transmissie waarmee de meeste rijbewijsbezitters hebben leren rijden, binnenkort verdwijnen wanneer nieuwe auto's overstappen op elektrische aandrijving.

Ook supercars en nichemodellen die in lage productieaantallen worden gebouwd (denk aan kleine sportwagens als de Caterham en de Ariel) hebben uitstel gekregen van het verbod op nieuwe benzine- en dieselmodellen aan het eind van het decennium.

Dat betekent dat alleen de superrijken en autoliefhebbers in theorie na 2030 nog handgeschakelde auto's kunnen kopen.

Maar in 2035 zullen ook deze auto's waarschijnlijk elektrisch worden, waardoor de versnellingspook vrijwel zeker zal verdwijnen.