Proces tegen Meta-topmannen eindigt op tweede dag, investeerders en Zuckerberg bereiken schikking
Mark Zuckerberg en huidige en voormalige directeuren en functionarissen van Meta Platforms kwamen donderdag overeen om claims van 8 miljard dollar te schikken voor de schade die ze het bedrijf zouden hebben toegebracht door herhaaldelijke schendingen van de privacy van Facebook-gebruikers toe te staan, vertelde een advocaat van de aandeelhouders donderdag aan een rechter in Delaware.
Geen van de partijen maakte details over de schikking bekend en de advocaten van de verdediging hebben zich niet tot rechter Kathaleen McCormick van het Hof van Kanselarij van Delaware gewend. McCormick stelde het proces – dat zijn tweede dag inging – uit en feliciteerde de partijen.
Volgens de advocaat van de eisers, Sam Closic, was de overeenkomst snel tot stand gekomen.
Miljardair en durfkapitalist Marc Andreessen, een van de verdachten in het proces en directeur van Meta, zou donderdag getuigen.
Aandeelhouders van Meta klaagden Zuckerberg, Andreessen en andere voormalige functionarissen van het bedrijf aan, waaronder voormalig operationeel directeur Sheryl Sandberg. Hun zaak was gebaseerd op miljarden aan boetes en juridische kosten die Facebook had betaald in de nasleep van het Cambridge Analytica-schandaal, waarbij het inmiddels ter ziele gegane adviesbureau toegang kreeg tot gegevens van tientallen miljoenen Facebook-gebruikers.
Een van de kosten was een boete van 5 miljard dollar die de Federal Trade Commission in 2019 oplegde nadat deze had vastgesteld dat Facebook zich niet hield aan een overeenkomst uit 2012 met de toezichthouder om de gegevens van gebruikers te beschermen.
De aandeelhouders wilden dat de elf gedaagden hun persoonlijke vermogen zouden gebruiken om het bedrijf terug te betalen. De gedaagden ontkenden de aantijgingen, die zij "extreme claims" noemden.
Facebook veranderde in 2021 zijn naam in Meta, maar het bedrijf werd niet gedaagd.
Het bedrijf weigerde commentaar te geven. Een advocaat van de verdachten reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.
"Deze schikking is misschien een opluchting voor de betrokken partijen, maar het is een gemiste kans voor publieke verantwoording", aldus Jason Kint, hoofd van Digital Content Next, een brancheorganisatie voor contentleveranciers.
Zuckerberg zou maandag getuigen en Sandberg woensdag. Het proces zou tot eind volgende week duren.
Er werd verwacht dat de zaak ook getuigenissen zou bevatten van voormalige Facebook-bestuursleden Peter Thiel, medeoprichter van Palantir Technologies en Netflix-medeoprichter Reed Hastings.
Meta-investeerders beweerden in de rechtszaak dat voormalige en huidige bestuursleden er totaal niet op hadden toegezien dat het bedrijf zich hield aan de FTC-overeenkomst uit 2012. Ook beweerden ze dat Zuckerberg en Sandberg willens en wetens Facebook runden als een illegale dataverzamelingsoperatie.
De zaak volgde op onthullingen in 2018 dat Cambridge Analytica, een bedrijf dat in 2016 werkte voor de succesvolle Amerikaanse presidentscampagne van Donald Trump, toegang had gekregen tot de gegevens van miljoenen Facebook-gebruikers. Deze onthullingen leidden tot de FTC-boete, die destijds een record was.
Een deskundige getuige namens de eisers getuigde woensdag over wat hij de "lacunes en zwakheden" noemde in het privacybeleid van Facebook. Hij wilde echter niet zeggen of het bedrijf de overeenkomst uit 2012 die Facebook met de FTC had gesloten, heeft geschonden.
Jeffrey Zients, een voormalig bestuurslid, getuigde woensdag dat het bedrijf niet akkoord ging met de boete van de FTC om Zuckerberg te vrijwaren van juridische aansprakelijkheid, zoals aandeelhouders beweren.
Op haar website meldt het bedrijf dat het sinds 2019 miljarden dollars heeft geïnvesteerd in het beschermen van de privacy van gebruikers.
De rechtszaak zou een zeldzame kans zijn geweest voor Meta-beleggers om te zien hoe Zuckerberg onder ede kritische vragen beantwoordde.
In 2017 werd verwacht dat Zuckerberg zou getuigen in een rechtszaak tegen een bedrijf waar investeerders zich verzetten tegen zijn plan om een speciale categorie Facebook-aandelen uit te geven die zijn controle over dat bedrijf zou hebben uitgebreid. Ook die zaak werd geschikt voordat hij in de getuigenbank verscheen.
"Facebook is erin geslaagd het 'Cambridge Analytica'-schandaal opnieuw tot leven te wekken, met een paar slechte acteurs, in plaats van het hele bedrijfsmodel van surveillancekapitalisme en het wederzijdse, ongebreidelde delen van persoonlijke gegevens te ontmantelen", aldus Kint.
"Die afrekening is nu nog steeds niet opgelost."
cbc.ca
