Emotionele verklaringen van moeders openen onderzoek in Ontario naar zeven gevangenen in Maplehurst na sterfgevallen door overdosis

Het onderzoek van de lijkschouwer naar de dood van zeven gevangenen als gevolg van een overdosis drugs tijdens hun opsluiting in het Maplehurst Correctional Complex in Milton, Ontario, begon maandagochtend met het voorlezen van emotionele verklaringen van de families van de mannen aan de jury.

De mannen overleden in Maplehurst of na overplaatsing naar Halton Healthcare tussen juni 2017 en oktober 2019.

Hun namen en sterfdata zijn:

• Wesley Da Silva, 40, uit Cambridge, 4 oktober 2019.
• Cory Hemstead, 31, uit Brampton, 19 juni 2029.
• Shawn Irvine, 38, uit Kitchener, 29 oktober 2018.
• Derek Johne, 28, van Magnetawan, 20 juni 2017.
• Curtis McGowan, 32, uit Guelph, 6 oktober 2017.
• Peter Ormond, 38, uit Kitchener, 25 september 2017.
• Rattanbir Sidhu, 23, uit Cambridge, 7 mei 2019.

Het onderzoek vindt virtueel plaats en er worden 25 getuigen gehoord, verspreid over 13 dagen.

Het begon 's ochtends met de advocaat van het gerechtelijk onderzoek, Jai Dhar, die de verklaringen van de families voorlas, te beginnen met die van Da Silva's moeder, Liz.

Ze beschreef haar zoon als een magnetisch persoon die van dieren hield.

Hij zou veilig zijn. Hij was daar om te boeten voor zijn wandaden, niet om daar te sterven. - Moeder van Wesley Da Silva, een gevangene uit Maplehurst die in 2019 overleed.

"Wesley was mijn enig kind, de liefde van mijn leven, mijn kostbare geschenk", zei ze.

Da Silva schreef ook over haar woede jegens het systeem, dat volgens haar de veiligheid van haar zoon had moeten waarborgen.

"Ik heb hem niet vastgehouden, ik heb zijn hand niet vastgehouden en ik heb ook geen afscheid kunnen nemen", aldus Da Silva's verklaring.

"Hij had veilig moeten zijn. Hij was daar om te boeten voor zijn wandaden, niet om daar te sterven."

'Mijn zoon had hulp nodig, maar kreeg in plaats daarvan drugs'

Cathy Johne, Dereks moeder, was het met Da Silva eens.

Johne beschreef in haar verklaring haar ongenoegen over het gevangenispersoneel.

"Derek zat vast. Hij zou veilig zijn", aldus de verklaring.

Johne zei dat haar zoon vaak in hechtenis zat, maar dat het haar toch enige troost bood.

"Ik was altijd dankbaar als hij in de gevangenis zat, omdat ik ervan overtuigd was dat hij veilig was en niet ergens op straat een overdosis had genomen", schreef ze.

Ze zei dat Derek beter wilde worden en dat hij genoeg had van zijn leven in en uit de gevangenis.

"Mijn zoon had hulp nodig, maar in plaats daarvan kreeg hij drugs", schreef ze, en voegde eraan toe: "Hij dacht dat hij binnen een paar dagen vrij zou komen, maar in plaats daarvan hielden we zijn begrafenis."

Zuster van man, andere getuigen spreken jury toe

In Ontario zijn onderzoeken naar sterfgevallen tijdens hechtenis verplicht volgens de Coroners Act.

Het Maplehurst Correctional Complex herbergt ongeveer 1500 gedetineerden in middelzware en zware beveiliging. Het onderzoek zal de omstandigheden rond de dood van de mannen onderzoeken en de jury kan vervolgens aanbevelingen doen om verdere sterfgevallen te voorkomen.

Amber McPherson, de zus van McGowan, is een van de mensen die naar verwachting het woord zal voeren voor de jury.

In een interview met CBC News toen het onderzoek in april werd gehouden, zei ze dat het belangrijk is dat mensen weten dat haar broer meer was dan alleen een verslaafde die in de gevangenis overleed.

"Ik zou Curtis' naam graag in de lucht houden, omdat hij iemand was. Hij had beter kunnen worden. Zoals mensen zeggen, misschien is hij nu op een betere plek omdat hij niet meer lijdt. Maar dat geloof ik niet," zei ze.

Niets brengt hem terug, maar ik vind dat we antwoorden verdienen. De hele familie gaat meedoen aan Zoom. En we nemen foto's mee en we gaan gewoon ruzie maken. Curtis was een goede kerel. Hij was hilarisch. Hij had een groot hart. Hij was net een grote teddybeer.

Het belangrijkste doel van gerechtelijke onderzoeken is om de omstandigheden rond de sterfgevallen openbaar te maken. De jury heeft als taak mogelijke veiligheidsproblemen te identificeren en kan aanbevelingen doen om soortgelijke sterfgevallen in de toekomst te voorkomen.