Hoe Cecilie Thorsmark Kopenhagen tot een must-visit maakte op de modekalender

In ELLE's maandelijkse serie Office Hours vragen we mensen in machtige posities om ons mee te nemen door hun eerste banen, hun slechtste banen en alles daartussenin. Deze maand spraken we met Cecilie Thorsmark, de CEO van Copenhagen Fashion Week (CPHFW), die onder haar leiding een bliksemsnelle opkomst heeft doorgemaakt. " De reden dat ik solliciteerde naar de functie van CEO van Copenhagen Fashion Week was dat ik een enorm potentieel zag om de status quo uit te dagen – niet alleen van modeweken in het algemeen, maar juist hun doel " , zegt ze. "De industrie leeft in een eigen bubbel en er wordt heel weinig aandacht besteed aan de wereld om ons heen. Ik wilde zien hoe we ons platform konden gebruiken als een kracht voor verandering . " Hier deelt ze hoe ze de Sustainability Requirements van CPHFW ontwikkelde, een reeks milieunormen voor merken; belicht ze opkomende ontwerpers waar ze enthousiast over is; en onthult ze hoe ze ontspant na een (zeer) drukke week.

Mijn eerste baan

Mijn eerste baan was bij een lokale modewinkel in Hornbæk, een Deense badplaats die bekendstaat om zijn zomerresidenties. Ik moet een jaar of 13 zijn geweest – ik stond te popelen om mijn eerste salaris te verdienen. Ik vouwde kleding, hielp klanten en leerde in feite de basisbeginselen van de detailhandel. Het was mijn kennismaking met de modewereld – en waarschijnlijk de enige kledingwinkel in dat kleine stadje!

Mijn slechtste baan

Ironisch genoeg waren de twee slechtste banen die ik ooit heb gehad buiten de mode-industrie, bij reclamebureaus – en in beide gevallen was de cultuur zo door mannen gedomineerd dat het grensde aan intimidatie. Bij het eerste bureau was er een zeer humeurige CEO en een volledig vrouwelijk personeelsbestand, en de sfeer was neerbuigend en demoraliserend. Bij het tweede was ik de enige vrouw tussen uitsluitend mannelijke collega's. Het was absoluut een vreemde en ongemakkelijke cultuur om deel van uit te maken. Die ervaringen hebben me geleerd in wat voor werkomgeving ik nooit meer wil werken. Voor mij is de werkcultuur altijd enorm belangrijk geweest – en dat blijft zo.

Hoe ik voor het eerst geïnteresseerd raakte in mode

Het gaat terug tot mijn jeugd. Ik groeide op in een familie vol creatievelingen uit allerlei disciplines: meubelontwerpers, architecten, professionele balletdansers en kostuumontwerpers. Mijn grootmoeder was naaister en mijn waardering voor esthetiek is geworteld in onze familietraditie. Ik herinner me de kledingkast van mijn grootmoeder – ze had de meest fantastische handgemaakte kledingstukken en een adembenemende collectie zijden pumps in elke kleur.

Mijn eerste taak als hoofd van CPHFW

De reden dat ik solliciteerde naar de functie van CEO van Copenhagen Fashion Week, was dat ik een enorm potentieel zag om de status quo uit te dagen – niet alleen van modeweken in het algemeen, maar juist hun doel. Ik heb me altijd sterk ingezet voor milieu- en klimaatvraagstukken. Mijn vader werkte meer dan 30 jaar bij het Ministerie van Milieu, dus dit waren de gesprekken die we altijd aan tafel voerden – over hoe we bewuster kunnen leven. De industrie leeft in een eigen bubbel en er wordt weinig aandacht besteed aan de wereld om ons heen. We staan voor een aantal zeer grote uitdagingen, vooral wat betreft onze ecologische voetafdruk. Ik wilde zien hoe we ons platform konden inzetten als een drijvende kracht voor verandering. Daarom hebben we onze duurzaamheidseisen ontwikkeld.

Hoe ik CPHFW heb omgevormd tot een hub voor duurzame mode

Mijn meest trotse moment was absoluut de succesvolle implementatie [van de duurzaamheidseisen]. We begonnen in 2019 met het ontwikkelen van het raamwerk en het opstellen van criteria op basis van verschillende duurzaamheidselementen. In 2020 kondigden we aan dat deze duurzaamheidseisen in 2023 van kracht zouden worden. We hadden drie jaar de tijd om de steun van de industrie te krijgen om zo'n radicale verandering door te voeren, maar belangrijker nog, we hebben ons erop gericht ervoor te zorgen dat merken de kennis en tools hadden die nodig waren om aan de normen te voldoen. Want uiteindelijk zou het een enorme mislukking zijn geweest als we maar vijf merken hadden kunnen goedkeuren – we hadden waarschijnlijk helemaal geen modeweek gehad. Als we verandering in de industrie willen bewerkstelligen, moeten we breed samenwerken met de industrie. En in 2023 is het ons gelukt – we hadden een volle modeweek met merken die allemaal voldeden aan onze duurzaamheidseisen.

Wat de Scandinavische stijl onderscheidt

Het is sterk gericht op functionaliteit en kwaliteit, gecombineerd met een hoog niveau van esthetiek. Onze cultuur wordt beïnvloed door democratische waarden – we zijn allemaal gelijk, we fietsen allemaal naar ons werk, we brengen allemaal onze kinderen naar school – en ik denk dat dat een garderobe vereist die niet alleen esthetisch aantrekkelijk is, maar ook functioneel.

Mijn leiderschapsstijl als CEO

Een citaat dat ik mijn hele carrière heb gekoesterd, is van Maya Angelou: "Mensen zullen zich niet herinneren wat je zei of deed; ze zullen zich herinneren welk gevoel je hen gaf." Dat is een soort moreel kompas voor me geweest, zowel in mijn relaties met collega's en stakeholders, als vooral als leider van mijn team. Leiderschap draait voor mij net zo goed om emotionele intelligentie als om strategie en besluitvorming.

Het moeilijkste deel van mijn werk

Hoe cliché het ook klinkt, opkomen voor waar je in gelooft is cruciaal. Als je besluit om met een doel te werken, moet je alles om dat doel heen verankeren en elke beslissing – groot of klein – erdoor laten beïnvloeden. Wees niet bang voor kritiek of voor mensen die denken dat ze het beter weten. Vertrouw op je instinct.

Over het duurzaamheidsprobleem van de mode

Een cruciaal element waarop we ons moeten richten om echte verandering in de mode-industrie teweeg te brengen, is de implementatie van circulaire bedrijfsmodellen. Overproductie blijft onze grootste uitdaging, dus we moeten manieren vinden om dit te bestrijden – door de volumes te verlagen of door meer circulaire principes toe te passen in onze bedrijfsvoering en productie.

De opkomende Scandinavische ontwerpers die ik momenteel op de radar heb

Er zijn gevestigde namen aanwezig, zoals OpéraSport, The Garment, ROTATE en Forza Collective, maar ook opkomende ontwerpers uit ons NEWTALENT-programma, waaronder Bonnetje, Berner Kühl en Anne Sofie Madsen.

Hoe ik ontspan na de modeweek

Ik heb helemaal geen plannen en ben gewoon bij mijn kinderen en familie. Idealiter zouden we in ons zomerhuis in Rørvig zijn, vlakbij het strand en het bos – genietend van de natuur en zo ver mogelijk weg van de modewereld.

Dit interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.