'Brexit-dividend' beschermt VK tegen handelsoorlog Trump na EU-instorting, zegt Brusselse insider

Het Verenigd Koninkrijk is de dupe van Donald Trumps escalerende handelsoorlog met de Europese Unie bespaard gebleven dankzij het " Brexit- dividend" van een eigen, onafhankelijk handelsbeleid, aldus een senior analist in Brussel. Pieter Cleppe, al jarenlang EU-waarnemer en redacteur van BrusselsReport.eu , zei dat de relatieve vrijheid van Groot-Brittannië ten opzichte van de tariefdreigementen uit Washington een van zijn "eerste grote Brexit- overwinningen" markeerde – en waarschuwde dat de positie van de EU steeds meer in het gedrang kwam door een reeks concessies die onder druk werden gedaan.

Zijn opmerkingen komen op het moment dat de Europese Commissie een derde golf van vergeldingsmaatregelen overweegt tegen de vergaande importheffingen van Trump. Hoewel het VK al een standaardtarief van 10% met de Verenigde Staten heeft afgesproken, wordt de EU nu geconfronteerd met de dreiging van een algemene heffing van 30% op haar goederen, met de mogelijkheid van nog strengere straffen als ze doorgaat met tegenmaatregelen. Cleppe vertelde de Daily Express: "We kunnen nu al concluderen dat de deal van het VK met de EU een van de eerste grote Brexit- overwinningen is. Terwijl Groot-Brittannië een standaardtarief van 10% heeft veiliggesteld, blijft Trump de EU achtervolgen met dreigementen over een basistarief van 30% en erger."

Hij voegde eraan toe: "Omdat het VK niet eens met tegentarieven dreigde, werd het niet gedwongen concessies te doen die zijn fiscale en regelgevende soevereiniteit aantastten. Als het VK nog steeds gebonden was aan het EU-handelsbeleid, zou het door Trump mogelijk ook gedwongen zijn geweest om wijzigingen aan te brengen in zijn belastingbeleid of zijn regelgevingsbeleid."

Een belangrijk punt van verschil is de digitale belastingheffing. Hoewel de EU haar plannen om een heffing in te voeren op grote techbedrijven zoals Apple, Meta en Amazon heeft geschrapt, onder druk van Washington, handhaaft Groot-Brittannië zijn eigen nationale belasting op digitale diensten – een stap die volgens Cleppe waarschijnlijk geblokkeerd zou zijn als het VK onder het gemeenschappelijk extern handelsbeleid van de EU was gebleven.

Op 11 juli liet de Commissie haar voorstel voor een digitale belasting formeel varen, slechts enkele dagen voor een mogelijke overeenkomst met Washington. Dit werd door velen gezien als een politieke concessie.

De heer Cleppe zei: "Trump heeft de EU er al toe gedwongen haar voorstel voor een digitale belasting te laten vallen, maar het Verenigd Koninkrijk kan deze regeling behouden."

Een ander heikel punt is de anti-ontbossingsverordening van de EU, een complex nieuw kader dat exporteurs verplicht aan te tonen dat hun producten niet verband houden met illegale ontbossing. Na maandenlang lobbyen bij het Bureau van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger (USTR) kende de Commissie de VS een classificatie als "laag risico" toe, waardoor het land feitelijk werd vrijgesteld van de strengste verplichtingen.

Het besluit leidde tot woede bij andere exporterende landen, met name Maleisië en Indonesië, die te maken hebben met nog zwaardere voorwaarden.

De heer Cleppe zei: "De concessie van de EU om de Verenigde Staten effectief vrij te stellen van de nieuwe, belastende anti-ontbossingsregels is een ander voorbeeld.

Trump klaagde erover, en de EU gaf toe.

Ondertussen worden andere handelspartners van de EU, zoals Maleisië, nog steeds als 'risicovol' beschouwd. Dat betekent dat ze te maken hebben met veel importbureaucratie en onduidelijke EU-regelgeving. Dit ondanks het feit dat Maleisië erin is geslaagd het verlies aan oerbos drastisch terug te dringen en niet langer in de top 10 van NGO-ranglijsten staat wat betreft verlies aan tropisch oerbos.

Terwijl de EU-lidstaten verdeeld blijven over hoe ze moeten reageren op de stijgende tarieven van Trump, heeft de Europese Commissie een tweede vergeldingspakket voorgesteld ter waarde van € 72 miljard (£ 62 miljard), gericht op sectoren zoals auto's, vliegtuigen en landbouwmachines.

Een eerste reeks tarieven — ter waarde van € 21 miljard (£ 18 miljard) aan Amerikaanse export — is al goedgekeurd, maar blijft opgeschort tot 6 augustus om ruimte te bieden voor onderhandelingen.

Handelscommissaris Maros Sefcovic heeft ook de mogelijkheid geopperd om diensten aan te pakken, met inbegrip van beperkingen voor Amerikaanse bedrijven die toegang hebben tot EU-aanbestedingscontracten of vrijelijk willen opereren op digitale markten. Diplomaten hebben echter tot nu toe voorzichtig gereageerd, uit angst voor een totale handelsoorlog.

De Franse president Emmanuel Macron heeft opgeroepen tot het gebruik van het Anti-Coercion Instrument van de EU, een juridisch mechanisme waarmee Brussel bredere represailles kan nemen, ook in sectoren die geen goederen betreffen. Hiervoor is echter wel de steun van een gekwalificeerde meerderheid van de lidstaten vereist.

Daarentegen kent het Verenigd Koninkrijk, dat niet langer gebonden is aan de op consensus gebaseerde EU-handelsmechanismen, geen dergelijke beperkingen, zo stelde Cleppe.

Hij vertelde de Daily Express dat de verschillen nu duidelijker werden: "Dit is wat Brexit mogelijk maakt, het ' Brexitdividend '. Als het VK nog steeds gebonden zou zijn aan het EU-handelsbeleid, zou het nu gedwongen kunnen worden om Brussel te volgen in dit soort conflicten – en daarbij soevereiniteit op te geven."

In een brief aan de EU waarin hij zijn besluit uiteenzette, zei Trump: "We hebben jarenlang over onze handelsrelatie met de Europese Unie gesproken en we zijn tot de conclusie gekomen dat we afstand moeten nemen van deze langdurige, grote en aanhoudende handelstekorten, die worden veroorzaakt door uw tarief- en niet-tariefbeleid en handelsbarrières.

"Helaas is onze relatie verre van wederkerig."