'Geen plannen' om financiering voor veiligere bevoorrading te verlengen nadat federale steun stilletjes afloopt

Tientallen proefprogramma's voor veiligere bevoorrading verloren eerder dit jaar hun federale financiering en Ottawa zegt dat er geen plannen zijn om de financiële steun te verlengen.

Vanaf 2020 verstrekte Health Canada financiële steun aan 31 programma's in het hele land die 'voorgeschreven alternatieve' opioïden aanboden aan mensen met een verslaving.

De overdosiscrisis heeft Canada het afgelopen decennium flink getroffen. Health Canada meldt dat sinds 2016 meer dan 52.000 mensen zijn overleden aan een vermoedelijke overdosis opioïden. Bijna driekwart van die sterfgevallen betrof fentanyl. Volgens Health Canada zijn slechts een paar korrels fentanyl nodig om iemand te doden.

Het doel van programma's voor veiligere levering is om voorgeschreven, veiligere alternatieven te bieden voor illegale straatdrugs zoals fentanyl. De afgelopen jaren hebben rapporten ook aangegeven dat illegale opioïden steeds vaker worden vermengd met andere stoffen – waaronder medicijnen die nooit bedoeld zijn voor menselijke consumptie, zoals het kalmeringsmiddel voor dieren, xylazine – waardoor de straatvoorraad nog gevaarlijker wordt.

De federale financiering stopt eind maart, maar Health Canada vertelde CBC News in een verklaring dat "er momenteel geen plannen zijn om eerdere projecten te hervatten of nieuwe projecten [met voorgeschreven alternatieven] te financieren."

De federale overheid verstrekt nog steeds financiering voor een aantal andere initiatieven voor schadebeperking en behandeling.

Rob Boyd, CEO van Ottawa Inner City Health, vertelde CBC News dat het voorgeschreven alternatieve programma van zijn organisatie de ondersteuning voor de meeste cliënten kon behouden.

"We wisten dat het programma bijna ten einde liep, dat de financiering bijna op was. Daarom hadden we een mitigatiestrategie klaarliggen", zei hij.

Maar door het gebrek aan financiering kon het programma geen nieuwe cliënten aannemen.

"We moeten de schadebeperking echt opvoeren in plaats van terugschroeven", aldus Boyd.

Naast de voorgeschreven alternatieven biedt Boyds organisatie toegang tot andere gezondheidsdiensten en huisvestingsondersteuning.

"Het gaat er echt om mensen toegang te bieden tot fysieke, mentale en drugsgerelateerde gezondheidszorg", zei hij. "Soms omvat dat medicijnen, en soms niet."

Op de vraag of de liberalen verdere financiering overwegen voor programma's voor veiligere bevoorrading, gaf een woordvoerder van minister van Volksgezondheid Marjorie Michel geen direct antwoord. Wel suggereerde ze dat er "veel manieren" zijn waarop de overheid de overdosiscrisis aanpakt.

"We gebruiken alle beschikbare middelen om mensen in contact te brengen met zorg, dringende lokale uitdagingen aan te pakken en onze gemeenschappen veilig te houden. Daartoe behoren maatregelen aan onze grens om de handel in fentanyl en andere giftige drugs op te sporen en te verstoren", aldus Guillaume Bertrand, communicatiedirecteur van Michel, in een e-mail aan CBC News.

Zelfs als de federale overheid de financiering zou verlengen, zouden Ottawa Inner City Health en andere programma's in Ontario geen aanvraag mogen indienen zonder toestemming van de provinciale overheid. Dit is een nieuwe regel in de Community Care and Recovery Act van Ontario die dit voorjaar van kracht werd.

Veiligere bevoorrading en programma's voor schadebeperking in het algemeen zijn het afgelopen jaar een aanvalspunt geweest voor de federale Conservatieven ten opzichte van de regerende Liberalen.

Conservatieve leider Pierre Poilievre heeft de regering herhaaldelijk opgeroepen om het beleid ter beperking van de schade terug te draaien en zich in plaats daarvan meer te richten op behandeling.

Katy Merrifield, een woordvoerder van de leider van het kantoor van de officiële oppositie, vertelde CBC News in een verklaring dat een Conservatieve regering een einde zou maken aan "experimenten met liberalisering van drugs".

"Liberalen financieren onevenredig veel programma's die gericht zijn op stigmatisering, schadebeperking en vage verwijzingen naar 'wrap-around care'. Hun roekeloze keuzes hebben talloze gezinnen kapotgemaakt en onze gemeenschappen onherkenbaar gemaakt na jaren van criminaliteit en verval", aldus Merrifield.

Een van de zorgen rond voorgeschreven alternatieve programma's is dat de medicijnen naar de straat worden omgeleid. British Columbia wijzigde eerder dit jaar zijn programma – om mensen te verplichten hun recept in te leveren bij een apotheker – in een poging om misbruik tegen te gaan.

Maar NDP-gezondheidscriticus Gord Johns beweert dat voorgeschreven alternatieven levens kunnen redden. Hij noemde het "hartverscheurend" dat de overheid de financiering niet heeft heringevoerd.

"Dit is geen leiderschap, dit is verwaarlozing. Mensen sterven en deze regering kiest politiek boven bewijs, en ideologie boven actie", aldus Johns in een verklaring.

Boyd betwistte het idee dat het voorgeschreven alternatieve programma niet nuttig was.

"Het is jammer dat er nu zoveel verhalen de ronde doen over het beperken van schade en het tegengaan van veiligere leveringen, dat niet echt strookt met wat het bewijsmateriaal laat zien", aldus hij.

"Als het water verontreinigd is, haal je er schoon water uit. [Als] sla verontreinigd is, haal je het uit de schappen en koop je sla die geen kwaad kan doen aan mensen."

Uit het laatste rapport van het programma voor veiligere leveringen in Ottawa blijkt dat het programma enig succes boekte: 85 procent van de ondervraagde cliënten gaf aan dat ze hun fentanylgebruik hadden verminderd of helemaal niet meer hadden gebruikt.

"We hebben aangetoond dat het daadwerkelijk zeer effectieve programma's zijn en dat ze deel zouden moeten uitmaken van de toolkit", aldus Boyd. "We hebben nooit gezegd dat het elk probleem zou oplossen, want we zijn niet naïef genoeg om dat te denken."