Amerikaanse ambassadeur zegt dat Canadezen te maken krijgen met apparaatcontroles en aanhoudingen die 'geen patroon' zijn

De Amerikaanse ambassadeur in Canada verzet zich tegen het reisadvies van Ottawa. Volgens hem controleert zijn land geen telefoons aan de grens en beweert hij dat sommige Amerikanen die naar Canada reizen het moeilijk hebben.

"We nodigen Canadezen uit om te komen investeren en hun zuurverdiende Canadese dollars uit te geven bij Amerikaanse bedrijven", vertelde de Amerikaanse ambassadeur Pete Hoekstra vrijdag in een interview met The Canadian Press.

"Als een Canadees een teleurstellende ervaring heeft gehad bij aankomst in de Verenigde Staten, ontken ik niet dat dit is gebeurd, maar ik zeg wel dat het een op zichzelf staand voorval is en geen patroon."

In april heeft Ottawa het advies aan Canadezen die naar de Verenigde Staten reizen geactualiseerd. Ze worden nu gewaarschuwd voor de mogelijkheid dat ze worden vastgehouden als ze de toegang wordt geweigerd.

"Verwacht controles bij grensovergangen, ook van elektronische apparaten", staat in de nieuwe richtlijnen.

Er zijn berichten dat Canadezen aan de grens strenger worden gecontroleerd. Hun telefoons worden doorzocht en in sommige gevallen worden ze zelfs aangehouden.

Hoekstra benadrukte dat de zorgen over het zoeken naar apparaten niet op de werkelijkheid gebaseerd zijn.

"Naar de VS komen, dat is een beslissing die de Canadezen moeten nemen. Zoekapparaten en dat soort dingen zijn geen gegronde angst. Dat doen we niet. Amerika is een gastvrij land," zei hij.

Ook Amerikanen gecontroleerd aan de grens: Hoekstra

Hij zei dat sommige Amerikanen soortgelijke zorgen over Canada hebben geuit.

"Dat heb ik ook van Amerikanen gehoord die naar Canada kwamen, oké? Ze zeiden: 'Weet je, we zijn niet bepaald hartelijk ontvangen toen we de Canadese gebruiken leerden kennen'", zei hij.

Op de vraag of deze berichten van Amerikaanse reizigers te maken hebben met willekeurige telefonische fouilleringen en langdurige detentie, antwoordde Hoekstra dat er consulaire gevallen zijn van Amerikanen die bij de ambassade klagen over de Canada Border Services Agency (CBSA).

"We hebben gezegd: 'Oké, dit was misschien een op zichzelf staand incident. Misschien was er een Canadese grensarbeider die een slechte dag had en dacht dat hij het op iemand aan de andere kant van de grens kon afreageren'", zei hij.

In een verklaring meldde de CBSA dat haar agenten zich houden aan een gedragscode en de federale ethische code, die beide vereisen dat ze iedereen gelijk behandelen. Ook stelt de instantie dat ze alle klachten over mishandeling onderzoekt.

"Van werknemers wordt verwacht dat zij zich te allen tijde gedragen op een manier die integriteit, respect en professionaliteit hoog houdt", schreef woordvoerder Karine Martel.

"Mensen met respect, waardigheid en eerlijkheid behandelen is essentieel voor de relatie van onze grensbewakingsfunctionarissen met het publiek. Een belangrijk onderdeel hiervan is dat we alle reizigers op een niet-discriminerende manier bedienen."

Volgens Hoekstra is reizen naar de VS een individuele zaak.

"Als je besluit dat je niet naar beneden komt of wat dan ook, dan is dat jouw beslissing en mis je een kans. Er zijn geweldige dingen te zien in Amerika," zei Hoekstra.

Hij noemde ook het geval van CNN-journaliste Christiane Amanpour, die onlangs zei dat ze zich vorige maand voorbereidde op een bezoek aan de VS alsof ze "naar Noord-Korea ging" — met een "burner-telefoon" die geen persoonlijke informatie bevatte — en dat ze alleen maar hartelijk werd ontvangen.

"Laten we voorbij de retoriek kijken en kijken naar de echte ervaringen die mensen hier hebben," zei Hoekstra.

Luchtvaartmaatschappijen schrappen vluchten tussen Canada en de VS vanwege de teruglopende vraag. Flight Centre Travel Group Canada meldde in februari een daling van bijna 40 procent in het aantal vluchten tussen de twee landen ten opzichte van een jaar eerder.

Uit een enquête die begin mei werd uitgevoerd door Leger Marketing in opdracht van de Association for Canadian Studies, bleek dat 52 procent van de respondenten vindt dat "het niet langer veilig is voor alle Canadezen die naar de Verenigde Staten reizen", terwijl 29 procent het daar niet mee eens was en 19 procent aangaf het niet zeker te weten. Ongeveer hetzelfde percentage gaf aan zich persoonlijk niet welkom te voelen in de VS.

2SLGBTQ+-groepen hebben ervoor gekozen om niet deel te nemen aan World Pride-evenementen in Washington en evenementen van de Verenigde Naties in New York. Zij beroepen zich op controles aan de grens, omdat de regering van Trump de bescherming voor transgenders en non-binaire personen terugschroeft.