Anand zegt dat de Indo-Pacifische strategie zich op de economie zal richten, maar ook waarden zal behouden

Minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand zegt dat de economie het belangrijkste aandachtspunt wordt van Canada's relaties in de Indo-Pacifische regio. Deze verschuiving lijkt verband te houden met Canada's recente stappen om het veiligheidsconflict met India op te lossen.

Anand was deze week in Japan en Maleisië voor haar eerste reis naar de regio sinds ze in mei minister van Buitenlandse Zaken werd. Haar boodschap van die reis was dat het Canadese buitenlandse beleid de prioriteiten van de vorige liberale regering van voormalig premier Justin Trudeau aan het veranderen is – maar niet aan het loslaten.

"Het is belangrijk dat we ons beleid herzien - niet alleen in de Indo-Pacifische regio, maar in het algemeen - om ervoor te zorgen dat we ons niet alleen richten op de waarden waar we historisch aan vasthouden", zei Anand donderdag tijdens een teleconferentie vanuit Maleisië.

"Buitenlands beleid is een verlengstuk van binnenlandse belangen, en met name binnenlandse economische belangen. Dit is een tijd waarin de wereldeconomie onder druk staat."

De regering-Trudeau heeft in haar handelsverdragen bepalingen opgenomen over milieubescherming, arbeidsnormen en gendergelijkheid.

Goldy Hyder, hoofd van de Business Council of Canada, zei dat Canada daardoor "een beetje prekerig" overkwam in de ogen van andere landen. Hij zei dat Canada respectvol moet zijn in de manier waarop het opkomt voor democratische waarden.

Een focus op de economie wordt steeds meer een bepalend kenmerk van de regering van premier Mark Carney, een voormalig centraal bankier die vastbesloten is om de binnenlandse capaciteit van Canada te vergroten en de handels- en veiligheidsplannen van het land aan te passen om minder afhankelijk te zijn van de Verenigde Staten.

Carney concentreerde zich tot nu toe vooral op Europa; sinds maart heeft hij het continent drie keer bezocht.

Het bezoek van Anand deze week vormt de opmaat voor Carney's geplande bezoeken dit najaar aan de top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties in Maleisië en het APEC-forum in Zuid-Korea, aldus Vina Nadjibulla, vice-president onderzoek voor de Asia Pacific Foundation.

Anand bezocht Tokio om een overeenkomst voor informatie-uitwisseling te ondertekenen die kan leiden tot deals voor defensieaankopen. Hierna reisde hij door naar Maleisië voor een vergadering van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN).

Canada probeert de banden met India te herstellen

Haar bezoek vindt ook plaats nu Canada probeert de betrekkingen met India te herstellen na twee jaar van diplomatieke terughoudendheid na de dood van de Sikh-activist Hardeep Singh Nijjar in 2023 nabij Vancouver, een misdaad die door Ottawa in verband wordt gebracht met agenten van de Indiase regering.

De RCMP zei vorig jaar bewijs te hebben dat New Delhi een rol speelde in moord, dwang en afpersing gericht op meerdere Sikh-Canadezen. Canada zette vervolgens zes hoge Indiase diplomaten uit; New Delhi zette daarop zes Canadese diplomaten uit.

India zegt dat Canada een separatistische beweging mogelijk maakt die oproept tot het afsplitsen van India van een Sikh-thuisland – Khalistan – en noemt dat een schending van de soevereiniteit van het land.

Carney begon de relatie in juni te ontdooien. Hij nodigde de Indiase premier Narendra Modi uit voor de G7-top in Alberta, en de twee leiders kwamen overeen hun Hoge Commissarissen te herstellen . De twee landen starten ook veiligheidsgesprekken.

Als meest bevolkte land ter wereld wordt India gezien als een belangrijke partner nu Carney Canada wil losmaken van zijn grote afhankelijkheid van handel met de VS. De twee landen onderhandelen al sinds 2010 aan en uit over een handelsdeal, maar er zitten regelmatig pauzes tussen. Zo schortte Ottawa de gesprekken op na de moord op Nijjar.

Hyder zei dat het Indiase bedrijfsleven Canadese bedrijven aanspoort om hun handel te blijven uitbreiden, ondanks de spanningen tussen Ottawa en New Delhi.

"Op een dag zal dit allemaal opgelost zijn, en we willen niet al die tijd verliezen."

Hij zei dat het verminderde aantal Canadese diplomaten het voor de leden van zijn raad lastiger maakt om zaken te doen in India. Er zijn immers minder handelscommissarissen in India die Canadezen kunnen helpen om bedrijven in contact te brengen met contacten en kansen ter plaatse.

Hyder, die vlak voor zijn vertrek voor een onderzoeksmissie naar India sprak, zei dat de benoeming van hoge commissarissen de toon zal zetten voor uiteindelijke handelsbesprekingen. Hij zei dat een handelsakkoord nuttig zou zijn, maar geen "voorwaarde" is voor het stimuleren van de handel, en suggereerde dat Ottawa zich zou moeten richten op het opschalen van de wegen en havens die nodig zijn om aan de Aziatische vraag naar Canadese grondstoffen te voldoen.

Volgens Vijay Sappani, verbonden aan het Macdonald-Laurier Institute, zou er binnenkort een handelsdeal met India kunnen komen.

"Als we van onze kant de juiste inspanningen leveren, denk ik dat we waarschijnlijk nog vóór het einde van dit jaar, zo niet [in het eerste kwartaal] van volgend jaar, een vrijhandelsovereenkomst kunnen sluiten", aldus Sappani. "Er is geen Indo-Pacifisch gebied zonder India, en als we willen meespelen op de wereldmarkt, waar we tot nu toe enigszins zijn gemeden … dan moeten we onze verantwoordelijkheid nemen."

Sappani zei dat Ottawa garanties van India zou moeten vragen dat het land nooit een rol zal spelen in het geweld in Canada. Ottawa zou zich er vervolgens toe kunnen verbinden geen politici te laten verschijnen bij evenementen waar demonstraties worden gehouden ter herdenking van degenen die deelnamen aan het geweld ter ondersteuning van de Khalistan-beweging.

"Dat is het belangrijkste wat wij Canadezen kunnen doen om de irritaties aan Indiase zijde enigszins weg te nemen. Handel zal dan zeker weer op de agenda komen," zei hij.

Anand wilde niet zeggen hoe snel Canada en India topgezanten kunnen benoemen of handelsbesprekingen kunnen starten.

"We zullen de relatie met India stap voor stap aanpakken", zei ze donderdag. "Die tijdlijn zal stabiel zijn, niet onmiddellijk."