BRIAN READE: 'De wrede ramp van Grenfell is een waarschuwing voor het ontlopen van verantwoordelijkheid door machtigen'

Ik weet wat ik vandaag zou doen als ik in Londen woonde. Ik zou een deel van North Kensington opnieuw bezoeken waar ik acht jaar geleden voor het eerst liep op een zomerochtend, toen de lucht zwaar was van as en verdriet en een flatgebouw genaamd Grenfell Tower er als een zwartgeblakerde tombe stond.

Rondom het verkoolde gevaarte huilde en woedde die dag een verbijsterde gemeenschap. Sommigen bevestigden foto's aan hekken en smeekten om de geruststelling van een vreemdeling dat een familielid niet tot de 72 arme zielen behoorde die twee dagen eerder in de dodelijke brand waren omgekomen.

Zes dozijn gewone mensen die in een flatgebouw woonden en jarenlang om veiligheid hadden gesmeekt, zagen hun leven verwoest worden door een combinatie van hebzucht, corruptie, nalatigheid en politieke onverschilligheid.

Zes dozijn mensen werden verraden naar het graf door figuren in de verte die hen zagen als nummers op een balans, terwijl degenen die gekozen waren om hen te beschermen tegen kwalen zoals goedkope, brandbare gevelbekleding, de andere kant opkeken. Die brand verwoestte niet alleen een gebouw van 24 verdiepingen en eiste 72 levens, maar legde ook de rottende onderbuik van dit land bloot.

Vandaag, op de achtste verjaardag, heeft actiegroep Grenfell United iedereen uitgenodigd om om 18.00 uur door de straten rond de nog steeds bestaande toren te lopen om solidariteit te tonen met hun zaak. Zoals ze in hun open uitnodiging schrijven: "Acht jaar later. Geen arrestaties. De toren is een grimmige herinnering aan wat er die nacht is gebeurd, maar de regering heeft besloten dat het tijd is om hem neer te halen. Ze willen de toren uit het zicht. Maar we stoppen niet totdat de criminelen voor de rechter zijn gebracht."

Ondanks een zes jaar durend onderzoek en een rapport van 1700 pagina's dat flagrante tekortkomingen van de lokale en nationale overheid en de private sector aantoonde, die ertoe hebben geleid dat Grenfell een onvermijdelijke dodelijke val is geworden, is er geen enkele verantwoording afgelegd. Alleen "onvoorwaardelijke" excuses, erkenningen van "systematische tekortkomingen" en loze beloften dat "dit nooit meer mag gebeuren".

Welkom in Groot-Brittannië, waar verantwoording een suggestie is, geen bevel. Waar, acht jaar later, de overlevenden van de arbeidersklasse in Grenfell nog steeds vechten voor antwoorden, en velen van hen voor permanente woningen.

Ondertussen zijn overal in het land nog steeds tientallen duizenden appartementen gehuld in gevaarlijke gevelbekleding, terwijl beloften van hervormingen verloren gaan in een waas van onheil. Je moet je voorstellen dat als deze brand had plaatsgevonden in een chique blok designappartementen in een ander deel van Kensington en Chelsea (eigenlijk de rijkste wijk van Groot-Brittannië), er koppen zouden zijn gerold op een schaal die we sinds de guillotine-geweldige dagen van de Franse Revolutie niet meer hadden gezien. En alle gevelbekleding van vergelijkbare appartementen in het hele land zou allang zijn weggehaald.

Grenfell is niet alleen een brandend litteken op het Britse geweten, het is ook weer een voorbeeld van een land dat de gemarginaliseerden laat rotten terwijl de machtigen hun schouders ophalen. Het gaat over Hillsborough, het schandaal rond de Post Office, het onderzoek naar besmet bloed, over vrijwel elke keer dat het systeem de stemlozen een schop onder hun kont geeft en hen zegt dat ze hun mond moeten houden.

Maar de inwoners van Grenfell blijven niet stil. Zoals vandaag blijkt, marcheren die mentaal getekende overlevenden en vastberaden activisten nog steeds, schreeuwen ze nog steeds en houden ze de namen van de 72 nog steeds als een spiegel voor onze schaamte.

Grenfell is geen geschiedenis, het is een waarschuwing. Een herinnering dat we allemaal gevaar lopen als we ongelijkheid laten etteren en de machtigen hun verantwoording laten ontlopen. Dus marcheer vandaag met hen mee als je kunt. Als je dat niet kunt, denk dan aan hen en voel de last van acht lange jaren zonder gerechtigheid, terwijl de schuldigen 's nachts rustig slapen.

Neem dan contact op met uw parlementslid en eis dat de Hillsborough-wet volledig wordt ingevoerd, zodat de stemlozen bij de volgende Grenfell-affaire de schuldigen kunnen dwingen om verantwoording af te leggen voor hun zonden.