Canadese militaire plannen om 'bijna permanent' in het Noordpoolgebied aanwezig te zijn, zegt commandant

Canada is van plan om zijn militaire trainingsregime in het Noordpoolgebied uit te breiden en vanaf dit jaar voor maximaal tien maanden per jaar verschillende troepen naar de regio te sturen, aldus de operationele commandant van het leger.

Luitenant-generaal Steve Boivin zegt dat de kenmerkende militaire oefening in het Verre Noorden — Operatie Nanook — extra elementen zal omvatten, wat zal resulteren in een grotere, consistente aanwezigheid in een regio die steeds meer het middelpunt is van geopolitieke rivaliteit.

Volgens een defensie-expert is het plan een unieke kans voor de liberale regering om niet alleen de Canadese soevereiniteit in het Noordpoolgebied te demonstreren, maar ook om de NAVO-bondgenoten achter het land te krijgen.

Michael Byers, een expert op het gebied van het Noordpoolgebied en geopolitiek aan de University of British Columbia, zegt dat belangrijke bondgenoten in grotere aantallen moeten worden uitgenodigd dan in het verleden het geval was, als teken van solidariteit in een tijd waarin de regering van Trump heeft aangegeven dat zij economische macht wil gebruiken om Canada te annexeren - en mogelijk militaire macht om Groenland op te slokken.

Boivin zegt dat het uitnodigen van bondgenoten onderdeel is van het plan "wanneer het zinvol is" om hen zich aan te laten sluiten, maar dat het de bedoeling is een nationale doelstelling te hebben om meer Canadese troepen op de grond te krijgen, oorlogsschepen in het water en vliegtuigen die over het enorme grondgebied vliegen.

"We willen bijna permanent in het Noordpoolgebied aanwezig zijn", vertelde Boivin aan CBC News in een recent interview. "De huidige aanpak van Operatie Nanook brengt ons vijf tot zes maanden per jaar naar het Noordpoolgebied. We streven ernaar om er meer dan tien maanden per jaar te zijn."

Federale overheid legt meer nadruk op Arctisch gebied

De liberale regering legt steeds meer nadruk op het Noordpoolgebied. Deze week is er een minister benoemd en er is 420 miljoen dollar extra in de begroting van het Ministerie van Defensie gestopt. Dit geld is nodig om een ​​grotere, duurzame militaire aanwezigheid in het Verre Noorden te creëren.

Boivin zei dat de opdracht tot uitbreiding van Operatie Nanook voorafging aan de aankondiging van de financiering door de liberale regering. De militaire staf kreeg afgelopen september de opdracht een herzien, uitgebreid schema op te stellen met zeven trainingsregimes (in plaats van de gebruikelijke vier) die tijdens de jaarlijkse oefening worden uitgevoerd.

De eerste oefening in het kader van het uitgebreide trainingsplan – Operatie Nanook-Nunalivut – vond in februari plaats in de buurt van de Inuvik- en Mackenzie-rivierdelta in de Northwest Territories. Er namen 450 Canadese troepen aan deel, evenals ongeveer 110 leden van de strijdkrachten uit de Verenigde Staten, België, het Verenigd Koninkrijk, Finland, Zweden, Noorwegen en Denemarken.

Volgens Byers is de symbolische aanwezigheid van bondgenoten belangrijk, maar in het huidige geopolitieke klimaat kan dit nog meer in het voordeel van Canada werken.

"Je kunt creatief nadenken over hoe onze bondgenoten de Canadese soevereiniteit zouden kunnen ondersteunen", aldus Byers, die eraan toevoegde dat hij zich kan voorstellen dat Canada een uitnodiging zou sturen om een ​​groter contingent Deense troepen te huisvesten voor een oefening die niet alleen het Canadese Noordpoolgebied, maar ook Groenland zou omvatten.

"Als de politieke wil er is, kunnen we op korte termijn veel doen zonder dat we miljarden dollars hoeven uit te geven aan nieuwe apparatuur."

Door een groter aantal Europese bondgenoten uit te nodigen om oefeningen in koud weer te houden op Canadese bodem, zou de regering-Trump een subtiel maar onmiskenbaar signaal krijgen dat Canada bondgenoten achter zich heeft.

Sluit de VS niet buiten: Defensie-expert

Maar volgens Byers betekent dit niet dat de Verenigde Staten uitgesloten moeten worden van het Canadese Noordpoolgebied.

Hij is daarentegen van mening dat het regelmatig versturen van uitnodigingen aan het Amerikaanse leger en de kustwacht – en het accepteren daarvan door Washington – een slimme manier zou zijn om weerstand te bieden aan de argumenten van de Amerikaanse president Donald Trump die de Canadese nationaliteit in twijfel trekken.

"Door deel te nemen, erkennen ze het Canadese leiderschap en de Canadese soevereiniteit", aldus Byers.

Of u het nu leuk vindt of niet, zegt hij, geografie is nog steeds een belangrijke factor in de relatie van Canada met zijn zuidelijke buurland.

"Het interessante hierbij is dat als wij hen uitnodigen, wij in feite toestemming geven. Door de uitnodiging te accepteren, erkennen zij die toestemming en daarmee onze soevereiniteit."

Noorwegen ontvangt jaarlijks een groot multinationaal leger op haar grondgebied en in haar wateren, bekend als Exercise Nordic Response, waarbij wel 30.000 NAVO-troepen en -personeel betrokken kunnen zijn.

Canada heeft zich lang verzet tegen het houden van een NAVO-oefening in het noorden van het land. Toch werd het idee enkele jaren geleden geopperd in defensiekringen, nadat voormalig NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg het Canadese poolgebied bezocht .

Ed Arnold, senior onderzoeker bij het Royal United Services Institute (RUSI) in het Verenigd Koninkrijk, zegt dat, afgezien van genuanceerde juridische argumenten over soevereiniteit, een grotere demonstratie van bondgenootschappelijke deelname in Noord-Canada een impuls zou geven aan het moreel van Canada en Europa binnen de NAVO.

Stilte van bondgenoten baart zorgen

Volgens Arnold is het waarschijnlijk niet onopgemerkt gebleven dat veel bondgenoten van Canada zich gedeisd hebben gehouden en in het openbaar weinig hebben gezegd over Trumps annexatiedreigingen en het gebluf in de 51e staat.

"Ik denk dat ze vanuit Canadees standpunt, en ook vanuit Deens standpunt, hier behoorlijk geïrriteerd en teleurgesteld over zouden zijn," aldus Arnold, die wees op de oorverdovende stilte van de Britse regering.

"Ik denk dat de zorg is dat bondgenoten dit soort gedrag opmerken en, in de huidige veiligheidssituatie en om de eenheid te bewaren, is het van cruciaal belang dat de machtigere landen in Europa opkomen voor de kleinere landen."

Hij erkende echter wel hoe belangrijk het was dat Koning Charles later deze maand de laatste zitting van het Canadese Parlement opende met de Troonrede.

Een grotere rol van de NAVO in het Noordpoolgebied zou in Washington merkbaar zijn, aldus Arnold, maar het zou ook "laten zien dat de Canadezen, vanuit een Euro-Atlantisch veiligheidsperspectief, niet geïsoleerd zijn."