CEO van TikTok wil minister van Industrie ontmoeten over sluitingsbevel

De CEO van TikTok verzoekt minister van Industrie Melanie Joly om een spoedvergadering over het bevel van de federale overheid om de Canadese activiteiten te sluiten.

Volgens een brief die The Canadian Press heeft verkregen, schreef Shou Chew op 2 juli een brief aan Joly met het verzoek om een persoonlijke ontmoeting binnen twee weken.

Chew betoogde dat de beslissing onder andere omstandigheden was genomen, toen het erop leek dat de Verenigde Staten TikTok zouden gaan verbieden.

"Er is geen enkel voordeel te behalen uit deze achterhaalde en contraproductieve overheidsmaatregel, die werd uitgevaardigd onder een andere regering en in een ander tijdperk, en die niet overeenkomt met de realiteit van vandaag", aldus de brief.

In november beval Ottawa de ontbinding van TikToks Canadese tak na een nationaal veiligheidsonderzoek naar ByteDance Ltd., het Chinese bedrijf achter het socialemediaplatform.

Hoewel TikTok te horen heeft gekregen dat het zijn Canadese activiteiten moet stopzetten, blijft de app beschikbaar voor Canadezen.

Chew betoogde dat doorgaan met de richtlijn van november ervoor zou zorgen dat Canada zich buiten de bondgenoten zou plaatsen, inclusief andere landen die deel uitmaken van de Five Eyes-alliantie voor inlichtingenuitwisseling.

Volgens hem leek het erop dat de beslissing gebaseerd was op "veronderstellingen over de toekomst van TikTok in de Verenigde Staten, die niet langer kloppen."

Terugtrekken uit sponsoring

Canada startte zijn nationale veiligheidsonderzoek in het najaar van 2023, maar maakte dit pas in maart 2024 bekend, toen het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel aannam om TikTok te verbieden als ByteDance zijn belang niet zou verkopen.

Maar in juni verlengde de Amerikaanse president Donald Trump de deadline om TikTok in de VS voor de derde keer te verbieden.

Chew schreef in de brief van 2 juli dat het bedrijf, zonder Joly's tussenkomst, binnenkort meer dan 350 werknemers in Canada zou moeten ontslaan, zijn directe investeringen in Canada zou moeten stopzetten en de steun voor Canadese makers en cultuur zou moeten schrappen.

"Het liquidatieproces nadert snel een kritiek punt", schreef hij.

Op 7 juli maakte TikTok bekend dat het zich terugtrekt als sponsor van verschillende Canadese kunstinstellingen, waaronder de Juno Awards en het Toronto International Film Festival.

Een woordvoerder van Joly wilde niet antwoorden op vragen of de minister op de brief heeft gereageerd of van plan is om met Chew te spreken.

Zorgen over privacy en veiligheid

TikTok vecht het bevel tot sluiting aan bij een federale rechtbank. Het bedrijf startte in december een rechtszaak, met het argument dat de overheid "maatregelen heeft bevolen die geen rationeel verband houden met de nationale veiligheidsrisico's die het identificeert".

De nationale veiligheidsbeoordeling van Ottawa werd uitgevoerd via de Investment Canada Act, die de overheid toestemming geeft onderzoek te doen naar buitenlandse investeringen die de nationale veiligheid in gevaar kunnen brengen.

Toen hij minister van Industrie was, zei François-Philippe Champagne dat de overheid actie ondernam om "specifieke nationale veiligheidsrisico's" aan te pakken. Hij specificeerde niet welke risico's dat waren.

Zorgen over privacy en veiligheid met betrekking tot TikTok en ByteDance richten zich met name op de Chinese nationale veiligheidswetten die organisaties in het land verplichten om te helpen bij het verzamelen van inlichtingen.

Volgens Chew is er geen bewijs geleverd dat TikTok een bedreiging vormt voor de veiligheid van Canada en de overheid is niet geïnteresseerd in het bespreken van oplossingen.

Hij zei dat de zorgen van de overheid konden worden weggenomen door maatregelen zoals verbeterde protocollen voor gegevensbeveiliging en extra transparantie- en toezichtmaatregelen.

Door de sluiting zou TikTok beschikbaar blijven voor de 14 miljoen gebruikers in Canada, aldus Chew in de brief.

Maar het bedrijf zou "niet langer een aanwezigheid of vertegenwoordiging hebben binnen het rechtsgebied van Canada", voegde hij toe.

Hij zei dat de Canadese werknemers van het bedrijf aanwezig waren bij parlementaire commissies, in gesprek waren met toezichthouders, de Canadese wetshandhaving hadden getraind in het indienen van rechtmatige verzoeken tot inzage en hadden samengewerkt met Elections Canada tijdens de federale verkiezingen.

"Dat TikTok in Canada aanwezig is, betekent dat er een lokaal team is dat verantwoording aflegt aan de Canadese beleidsmakers en autoriteiten", schreef hij.