EPA is van plan de limieten voor bepaalde 'eeuwige chemicaliën' in drinkwater te versoepelen
/ CBS/AP
Het Environmental Protection Agency (EPA) liet woensdag weten dat het van plan is de limieten voor een aantal " permanente chemicaliën " in drinkwater, die vorig jaar definitief werden vastgesteld, te versoepelen. Voor twee veelvoorkomende chemicaliën blijven de normen echter wel gehandhaafd.
De regering-Biden stelde de eerste federale drinkwaternormen vast voor PFAS, oftewel perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen. Ze stelden vast dat deze stoffen het risico op hart- en vaatziekten, bepaalde vormen van kanker en baby's met een laag geboortegewicht verhoogden. Verwacht werd dat deze normen de PFAS-concentratie in drinkwater voor miljoenen mensen zouden verlagen.
PFAS, ook wel bekend als "eeuwige chemicaliën", zijn bijna overal te vinden: in de lucht, het water en de bodem. Het kan duizenden jaren duren voordat ze in het milieu worden afgebroken.
De limieten voor drie soorten PFAS, waaronder de zogenaamde GenX-stoffen die in North Carolina voorkomen, worden door het agentschap geschrapt en heroverwogen. Dat geldt ook voor een limiet voor een mengsel van verschillende soorten PFAS.
De regelgeving van de regering-Biden stelt ook normen vast voor de twee meest voorkomende soorten PFAS, PFOA en PFOS, op 4 ppm (parts per trillion), het laagste niveau waarop ze betrouwbaar kunnen worden gedetecteerd. De EPA handhaaft deze normen, maar geeft nutsbedrijven twee jaar extra – tot 2031 – om aan de normen te voldoen en de chemicaliën te behandelen.
"We zijn op weg om de landelijke normen van het agentschap te handhaven om Amerikanen te beschermen tegen PFOA en PFOS in hun drinkwater. Tegelijkertijd zullen we werken aan meer flexibiliteit in de vorm van extra tijd voor naleving", aldus EPA-directeur Lee Zeldin.
De ontwikkeling werd voor het eerst gemeld door The Washington Post .
Het lijkt erop dat weinig nutsbedrijven last zullen hebben van de intrekking van de limieten voor bepaalde, nieuwere soorten PFAS. Tot nu toe hebben steekproeven uitgewezen dat bijna 12% van de Amerikaanse waterbedrijven de limieten van de regering-Biden overschrijdt. Maar de overgrote meerderheid van de nutsbedrijven kampt met problemen met PFOA of PFOS.
Gezondheidsactivisten prezen de regering-Biden voor de strenge limieten. Maar waterbedrijven waren het niet eens met de regelgeving. Ze stelden dat de installatie van zuiveringssystemen duur is en dat klanten uiteindelijk meer voor water zullen betalen. De bedrijven spanden een rechtszaak aan tegen de EPA.
De maatregelen van de EPA sluiten aan bij enkele argumenten die nutsbedrijven in hun rechtszaak hebben aangevoerd. Zij betoogden dat de EPA niet bevoegd was om een mengsel van PFAS te reguleren en stelden dat het agentschap de limieten voor verschillende nieuwere soorten PFAS, die nu zijn ingetrokken, niet goed had ondersteund. Ze vroegen ook om de nu toegekende verlenging van twee jaar.
Erik Olson, senior strategisch directeur gezondheid bij de non-profitorganisatie Natural Resources Defense Council, zei dat de maatregel illegaal is. De Safe Water Drinking Act geeft de EPA de bevoegdheid om verontreinigingen in drinkwater te beperken en bevat een bepaling die moet voorkomen dat nieuwe regels soepeler zijn dan de vorige.
"Met één pennenstreek maakt de EPA de belofte van de regering-Trump om Amerikanen van schoon water te voorzien belachelijk", aldus Olson.
President Trump heeft gestreefd naar minder milieuregels en meer olie- en gaswinning. Zeldin heeft die agenda uitgevoerd door grootschalige terugdraaiingen van regelgeving aan te kondigen. De EPA is van plan de regelgeving voor broeikasgasemissies , de schoonmaaknormen voor afval van kolencentrales en emissielimieten voor auto's te versoepelen, naast vele andere regels voor schone lucht en water.
Zeldin's geschiedenis met PFAS is genuanceerder: tijdens zijn tijd als congreslid in New York steunde hij wetgeving om permanente chemische stoffen te reguleren.
PFAS, geproduceerd door bedrijven zoals Chemours en 3M , waren ongelooflijk nuttig in vele toepassingen – onder andere om kleding regenbestendig te maken en om ervoor te zorgen dat blusschuim vlammen doofde. Maar de chemicaliën hopen zich ook op in het lichaam. Naarmate de wetenschap de afgelopen jaren vorderde, werd het bewijs voor schade bij veel lagere concentraties duidelijker.
De EPA (Environmental Environmental Protection Agency) uit het Biden-tijdperk schatte dat de invoering van de regelgeving jaarlijks ongeveer 1,5 miljard dollar zal kosten. Waterleidingbedrijven zeggen dat de kostbare regelgeving, in combinatie met de recente verplichtingen om schadelijke loden leidingen te vervangen , de rekeningen van inwoners zal verhogen en vooral kleine gemeenschappen met weinig middelen zal treffen.
De regering-Biden heeft wel degelijk gewerkt aan het aanpakken van de kostenproblemen. De Bipartisan Infrastructure Law voorzag in 9 miljard dollar voor chemicaliën zoals PFAS en nutsbedrijven hebben miljardenschikkingen gesloten met PFAS-vervuilers, wat zal helpen.
Sommige nutsbedrijven waren verrast toen ze erachter kwamen dat ze de grens overschreden.
"Dit geeft waterprofessionals meer tijd om de problemen aan te pakken waarvan we weten dat ze slecht zijn, en we hebben meer tijd nodig. Sommige nutsbedrijven ontdekken nu pas waar ze aan toe zijn en voor 2029 is het bijna te laat", aldus Mike McGill, directeur van WaterPIO, een communicatiebureau voor de watersector.
Maar wat nutsbedrijven echt wilden, was een hogere limiet voor PFOA en PFOS, aldus Mark White, wereldwijd leider in drinkwaterpraktijken bij ingenieursbureau CDM Smith. Hij vermoedt dat de nutssector zal blijven procederen over die limieten. Ontevreden milieuorganisaties zullen waarschijnlijk ook bezwaar aantekenen.
Volgens Melanie Benesh, vicevoorzitter overheidszaken bij de non-profitorganisatie Environmental Working Group, hoeven nutsbedrijven mogelijk geen breedwerkende zuiveringsinstallaties te installeren als ze zich alleen hoeven te richten op twee oudere typen PFAS.
"Je beperkt hiermee echt de taken die nutsbedrijven moeten uitvoeren om ervoor te zorgen dat de andere, nieuwere generatie PFAS wordt afgevangen", aldus zij.
Toen de regering-Biden haar regelgeving aankondigde, reisde het hoofd van de EPA naar North Carolina en werd daar geïntroduceerd door activiste Emily Donovan, die zei dankbaar te zijn voor de eerste federale normen. Ze had zich al lang ingezet voor strengere regels voor GenX-stoffen die een lokale rivier hadden verontreinigd.
Nu meldt de EPA dat de GenX-limieten worden teruggedraaid.
"Deze regering heeft de kiezers beloofd dat ze 'Amerika weer gezond zouden maken', maar het intrekken van een deel van de PFAS-normen voor drinkwater heeft helemaal geen zin", zei ze.
Cbs News
