Er was geen 'ontbrekende minuut' in de video van de gevangenis van Epstein, zegt een overheidsbron

CBS News heeft vernomen dat de "vermiste minuut" van de bewakingsbeelden van het Manhattan Metropolitan Correctional Center waar Jeffrey Epstein in 2019 overleed, mogelijk toch niet is verdwenen.

Toen het ministerie van Justitie en de FBI eerder deze maand bijna 11 uur aan beeldmateriaal vrijgaven, sprong de tijdcode op het scherm vlak voor middernacht een minuut vooruit, wat vragen opriep over het verschil van één minuut. De video toont een deel van het gebied rond de cel waar Epstein werd vastgehouden op de avond dat hij stierf, wat de lijkschouwer omschreef als zelfmoord .

Een overheidsbron die bekend is met het onderzoek, zegt dat de FBI, het Bureau of Prisons en de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie allemaal in het bezit zijn van een kopie van de video die niet van net voor 23:59 uur tot middernacht van de nacht dat Epstein zelfmoord pleegde in zijn cel, weergeeft.

Wat onduidelijk is, is waarom dat deel ontbrak toen de FBI onbewerkte beelden vrijgaf van binnenuit de Special Housing Unit in de nacht dat Epstein overleed, op 9 en 10 augustus 2019. De opname was afkomstig van wat volgens functionarissen de enige relevante camera was die beelden in de unit opnam. Deze video is door meerdere overheidsfunctionarissen aangehaald als belangrijk bewijsstuk in de vaststelling dat Epstein zelfmoord heeft gepleegd.

De dood van Epstein is, net als veel aspecten van zijn spraakmakende zaak rond mensenhandel , voer geworden voor complottheorieën. De ontbrekende minuut versterkte de speculatie na de release van de video, toen nieuwsorganisaties en amateurdetectives die de video bekeken, al snel de sprong in de tijdstempel opmerkten.

Procureur-generaal Pam Bondi werd tijdens een kabinetsvergadering met president Trump op 8 juli ondervraagd over de leemte. Ze zei dat de ontbrekende minuut het gevolg was van een nachtelijke reset van de video, waardoor het opnamesysteem elke nacht één opnameminuut miste, en schreef die informatie toe aan het Bureau of Prions.

"Er was een minuut die niet op de teller stond en wat we van het Bureau of Prisons hoorden, was dat ze die video elk jaar, elke nacht, opnieuw opnemen," zei Bondi. De apparatuur was oud – "uit ongeveer 1999, dus elke nacht wordt gereset, dus elke nacht zou diezelfde ontbrekende minuut moeten hebben," zei ze.

Bondi zei dat de afdeling andere video's zou delen die lieten zien dat hetzelfde elke nacht gebeurde wanneer het videosysteem opnieuw werd opgestart. Die video is echter nog niet vrijgegeven.

Deskundigen op het gebied van bewakingsvideo's, waaronder professionals op het gebied van videoforensisch onderzoek, vertelden CBS News dat een nachtelijke reset ongebruikelijk zou zijn geweest en dat het niet iets was wat ze bij de meeste videosystemen tegenkwamen.

Eén ding is duidelijk, zeggen forensisch experts, en dat is dat de door de FBI vrijgegeven versie van de opname bewerkt was en niet onbewerkt, zoals de overheid beweerde. Bondi, FBI-adjunct-directeur Dan Bongino en anderen hebben publiekelijk verklaard dat de video ongewijzigd zou worden vrijgegeven.

Toen het ministerie van Justitie en de FBI de video met het publiek deelden, lieten ze in een persbericht weten dat het om een 'volledig ruwe' video ging en dat 'iedereen die vanuit de gemeenschappelijke ruimte van de SHU de verdieping betrad of probeerde te betreden waar Epsteins cel zich bevond, door deze beelden zou zijn vastgelegd'.

Jim Stafford was een van de forensisch videoanalisten die de video voor CBS News onderzochten met behulp van gespecialiseerde software om de onderliggende codering, de zogenaamde metadata, te extraheren. Hij zei dat de metadata aantoonden dat het bestand voor het eerst werd aangemaakt op 23 mei van dit jaar en dat het waarschijnlijk een "schermafbeelding, geen daadwerkelijke export" van het onbewerkte bestand was.

Hij vertelde CBS News ook dat de metadata aantoonden dat de video in feite twee afzonderlijke video's waren die aan elkaar waren geplakt. De video was ook iets versneld, waardoor de video van 11 uur ongeveer 10 uur en 53 minuten duurt.

CBS heeft de FBI en het ministerie van Justitie om een reactie gevraagd, maar deze weigerden commentaar te geven. Het Bureau of Prisons zei "geen aanvullende informatie te hebben".