Federale overheid zal staal uit Hamilton beschermen te midden van tarieven, zegt Joly tegen Dofasco-werknemers

Sinds minister Mélanie Joly vorige maand de portefeuille infrastructuur overnam, spreken zij en Dofasco-CEO Ron Bedard dagelijks over de impact van de Amerikaanse handelsoorlog op de staalindustrie van Hamilton.

"Ik kan niet genoeg benadrukken hoe vastberaden ze is geweest tijdens elke vergadering over de zorg voor de werknemers", vertelde Bedard vrijdag aan een groep werknemers bij de fabriek van het bedrijf in Hamilton, samen met Joly en lokale politici.

"Het is anders dan alles wat ik in mijn 38-jarige carrière heb gezien. En het feit dat ze hier vandaag is om te ontdekken wat ze nog meer kan doen, zegt veel over haar toewijding aan onze sector en onze mensen."

Vóór vrijdag had Bedard zelden in het openbaar gesproken over de pogingen van ArcelorMittal Dofasco om de hulp van de federale overheid te krijgen nu de handelsoorlog tussen Canada en de VS escaleert.

Joly's bezoek aan Dofasco vond een paar dagen plaats nadat president Donald Trump een uitvoerend bevel had ondertekend om de invoerrechten op staal en aluminium te verhogen van 25 naar 50 procent.

Donderdag ontmoetten leidinggevenden uit de Canadese staalsector ambtenaren van de liberale regering van premier Mark Carney, waaronder Joly, om aan te dringen op dringende hulp.

"Het is duidelijk dat de regering de ernst van de situatie waarin de Canadese staalsector zich bevindt, beseft en begrijpt dat er snel moet worden gereageerd", aldus Catherine Cobden, CEO van de Canadian Steel Producers Association, in een verklaring over de bijeenkomst in Ottawa.

Dofasco plant een 'kroonjuweel'

Terwijl Joly vrijdag een rondleiding kreeg bij de fabriek in Hamilton, introduceerde Carney nieuwe wetgeving om federale belemmeringen voor binnenlandse handel weg te nemen en ervoor te zorgen dat meer infrastructuurprojecten sneller kunnen worden goedgekeurd.

Deze projecten omvatten onder meer elektriciteitsleidingen en pijpleidingen, en de ontwikkeling van de defensie-industrie. Hiervoor is staal nodig dat in Canada wordt geproduceerd, aldus Joly. Veel van dat staal komt uit Hamilton.

"Dit is een nationale aanwinst, het kroonjuweel van de maakindustrie", zei ze over de fabriek van Dofasco. "Dit is onze kans om niet alleen banen te behouden, maar ook te creëren."

De federale overheid werkt aan een plan om bedrijven op korte termijn financieel te ondersteunen en zo ontslagen te voorkomen, aldus Joly. De overheid gaat ook proberen een einde te maken aan "staaldumping", waarbij buitenlandse staalproducenten staal tegen extreem lage prijzen op de Canadese markt verkopen.

"We zullen binnenkort meer te zeggen hebben over deze twee kwesties", vertelde Joly aan verslaggevers. "Dit kunnen geen loze beloftes zijn. We zijn in actie."

Burgemeester Andrea Horwath ontmoette Joly vrijdag en zei daarna dat ze de minister aanspoorde om "de zaken zo snel mogelijk in beweging te krijgen."

'De inwoners van Hamilton maken zich zorgen', zei Horwath. 'Dit heeft gevolgen voor mensen en gezinnen.' Eerder deze week zei ze in een verklaring dat de tarieven 'duizenden goede banen in gevaar brengen'.

Joly zei dat de diplomatieke inspanningen met de regering van Trump nog steeds gaande zijn en dat het verhogen van de Canadese heffingen op Amerikaanse producten nog steeds een optie is.

"Alles ligt op tafel, want dit is een enorme, directe aanval op staalarbeiders", zei ze.