ICE-hoofd zegt dat agenten iedereen zullen arresteren die illegaal in de VS wordt aangetroffen

Washington — In een exclusief interview met CBS News zei het hoofd van de Amerikaanse immigratie- en douanedienst dat zijn agenten iedereen zullen arresteren die ze illegaal in het land aantreffen, zelfs als ze geen strafblad hebben. Ook zullen ze strenger optreden tegen bedrijven die illegale werknemers inhuren.

Todd Lyons, waarnemend directeur van ICE, zei dat zijn agentschap de "beperkte middelen" prioriteit zal geven aan het arresteren en deporteren van "de allerergsten", zoals personen die zich illegaal in de VS bevinden en ook een ernstig crimineel verleden hebben.

Lyons zei echter dat ook niet-criminelen die zonder vergunning in de VS verblijven, in hechtenis zullen worden genomen tijdens arrestatieoperaties. Volgens hem dwingen staten en steden met een 'asiel'-beleid dat de samenwerking tussen ICE en de lokale wetshandhaving beperkt, zijn agenten om gemeenschappen in te gaan door geen gedetineerden met een burgerschap uit te leveren.

"Wat ik ook frustrerend vind, is dat we ons graag zouden richten op deze criminele vreemdelingen die in een gevangenis zitten", zei Lyons tijdens zijn eerste interview met de zender "Face the Nation met Margaret Brennan". "Een lokale wetshandhavingsinstantie of een overheidsinstantie heeft die persoon al aangemerkt als een gevaar voor de openbare veiligheid, heeft hem gearresteerd en zit nu vast."

"Ik zou veel liever al onze beperkte middelen daarop inzetten om ze in hechtenis te nemen, maar we moeten wel de gemeenschap ingaan en arrestaties verrichten, en daar zie je een toename in de zogenaamde "collaterale" arrestaties", voegde Lyons toe. Hij doelde daarbij op personen die niet het oorspronkelijke doelwit van de operaties waren, maar die desondanks illegaal in de VS blijken te zijn.

Als ICE iemand tegenkomt "die illegaal in het land is, zullen we die persoon arresteren", aldus Lyons.

Onder de regering-Biden waren collaterale arrestaties door ICE feitelijk verboden. Deze regering vaardigde regels uit die deportatiebeambten opdroegen zich grotendeels te richten op de arrestatie van zware criminelen, bedreigingen voor de nationale veiligheid en migranten die recent illegaal de VS waren binnengekomen. Dit beleid werd onmiddellijk teruggedraaid nadat president Trump in januari voor de tweede keer aantrad.

Als onderdeel van Trumps belofte om hard op te treden tegen illegale immigratie, heeft zijn regering ICE een breed mandaat gegeven, waarbij Stephen Miller, de plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis , de instantie ertoe aanzet om dagelijks 3000 arrestaties uit te voeren . Hoewel ICE dat aantal tot nu toe niet heeft gehaald, heeft de instantie onlangs tientallen miljarden dollars aan extra geld van het Congres ontvangen om haar deportatiecampagne een boost te geven.

Lyons zei dat het "mogelijk" is om de doelstelling van de regering van 1 miljoen deportaties per jaar te halen met de nieuwe financiële injectie. ICE heeft bijna 150.000 deportaties geregistreerd in de eerste zes maanden van Trumps ambtstermijn, volgens interne overheidsgegevens verkregen door CBS News.

Tussen 1 januari en 24 juni heeft ICE ongeveer 70.000 mensen met een strafrechtelijke veroordeling het land uitgezet. Volgens gegevens verkregen door CBS News betroffen de meeste van deze overtredingen immigratie- of verkeersovertredingen.

Hoewel de overheid regelmatig de aandacht vestigt op de arrestaties van niet-burgers die zijn veroordeeld voor ernstige misdaden zoals moord en verkrachting, heeft ICE ook tot veel kritiek geleid in gemeenschappen door het hele land vanwege enkele van haar tactieken en acties, waaronder het gebruik van maskers door agenten (wat Lyons zei dat zal blijven doen vanwege zorgen over de veiligheid van zijn agenten), arrestaties van asielzoekers die rechtszittingen bijwonen en invallen op bouwplaatsen.

"ICE richt zich altijd op het allerergste", zei Lyons. "Een verschil dat je nu zult zien, is dat we onder deze regering de volledige ruimte binnen de immigratieportefeuille hebben opengezet."

Een ander belangrijk beleid bij ICE onder de tweede regering van Trump is het opheffen van de pauze uit het Biden-tijdperk met betrekking tot grootschalige immigratierazzia's op werkplekken.

De afgelopen weken hebben de federale immigratiediensten honderden vermoedelijk illegale werknemers gearresteerd in een vleesverwerkingsfabriek in Nebraska, een paardenrenbaan in Louisiana en cannabisplantages in Zuid-Californië. Alleen al bij de cannabisplantages hebben ambtenaren meer dan 300 immigranten gearresteerd die naar verluidt illegaal in het land verbleven, waaronder 10 minderjarigen.

Te midden van zorgen vanuit de industrie dat Trumps hardhandige optreden hun bedrijven zou schaden, gaf ICE in juni opdracht tot een stop op immigratierazzia's op boerderijen, in hotels en restaurants. Maar die pauze duurde slechts een paar dagen . Sindsdien heeft de president gesproken over het verlenen van een "pas" aan boeren met werknemers die niet legaal in de VS verblijven, hoewel zijn regering geen verdere details heeft gegeven over wat dat inhoudt.

In zijn interview met CBS News zei Lyons dat ICE de immigratiewetgeving op de werkplek zou blijven handhaven, zonder dat er een verbod op dergelijke acties bestaat. Hij zei dat deze operaties gebaseerd zouden zijn op strafrechtelijke bevelen tegen werkgevers die ervan verdacht worden illegale immigranten in dienst te nemen, wat volgens hem geen "slachtofferloze misdaad" is. Hij merkte op dat dergelijke onderzoeken vaak gedwongen arbeid of kinderhandel aan het licht brengen.

"We richten ons niet alleen op de mensen die hier illegaal werken, maar ook op de Amerikaanse bedrijven die deze arbeiders uitbuiten, de mensen die hierheen kwamen voor een beter leven," aldus Lyons.

Op de vraag of ICE van plan is om degenen die illegaal in de VS verblijvende immigranten in dienst hebben, ter verantwoording te roepen – en niet alleen de werknemers zelf te arresteren – zei Lyons: "Honderd procent."

Margaret Brennan heeft bijgedragen aan dit rapport.