Kanselier kondigt nieuwe winterbrandstofvoorwaarden aan voor gepensioneerden

De winterbrandstofbetalingen worden uitgebreid naar iedereen die de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt en een inkomen van £ 35.000 of minder per jaar heeft, zo heeft minister van Financiën Rachel Reeves aangekondigd.

Volgens het ministerie van Financiën gaat de verandering in Engeland en Wales ongeveer £ 1,25 miljard kosten, maar levert het nog steeds een besparing op van £ 450 miljoen ten opzichte van de periode waarin de universele vrijstelling van kracht was.

Politiek Live: Minister van Financiën kondigt winterbrandstof aan

Het afschaffen van de uitkering voor alle gepensioneerden was een van de eerste dingen die Labour deed in de regering, ook al stond dit niet in hun verkiezingsprogramma.

Deze verandering hield in dat alleen mensen met een pensioen of andere uitkering in aanmerking kwamen. Deze zeer impopulaire stap werd veelal toegeschreven aan de slechte prestaties van de partij bij de lokale verkiezingen in mei.

Mevrouw Reeves zei: "Het was een lastig besluit om de winterbrandstofbetalingen aan te pakken, maar het was het juiste besluit vanwege de erfenis die we van de vorige regering hadden gekregen.

"Het is ook juist dat we deze uitkering blijven toetsen aan de middelen, zodat deze gericht en eerlijk is, in plaats van iedereen, inclusief de allerrijksten, weer recht te geven op uitkering.

"Maar we hebben nu maatregelen genomen om de toekenning van de winterbrandstoftoeslag uit te breiden, zodat geen enkele gepensioneerde met een lager inkomen hiervan de dupe wordt."

De overheid gaf vorige maand aan dat ze de toelatingscriteria wilde verruimen, maar gaf geen details over hoe de nieuwe drempel eruit zou kunnen zien.

Het gebrek aan duidelijkheid dreigde de uitgavenbeoordeling van mevrouw Reeves woensdag te overschaduwen, waarin zij zal uiteenzetten hoeveel geld er de komende drie jaar aan elk ministerie is toegewezen.

De minister van Financiën kreeg vorige week in een toespraak in Manchester, waar ze pleitte voor een financiering van £ 15,6 miljard voor lokale transportprojecten , herhaaldelijk vragen over winterbrandstof. Ze zei toen dat er voor deze winter veranderingen zouden worden doorgevoerd.

Ministers konden echter nog geen nadere details geven. Minister van Wetenschap Peter Kyle vertelde Sunday Morning with Trevor Phillips dat de nieuwe toelatingsvoorwaarden "in de aanloop naar het najaar" bekendgemaakt zouden worden.

Hoe het nieuwe beleid gefinancierd gaat worden, is nog onduidelijk. De kosten worden in de najaarsbegroting verwerkt.

Toen Sam Coates, adjunct politiek redacteur bij Sky News, haar vroeg of de verandering een signaal aan de markten is dat ze geen nee kan zeggen tegen haar parlementsleden, antwoordde mevrouw Reeves na haar evaluatie van de uitgaven: "markten en het publiek zullen kunnen zien dat de publieke dienstverlening binnen hun budget blijft."

'Vernederende ommezwaai'

Leider van de Conservatieve Partij, Kemi Badenoch, zei: "Keir Starmer heeft zich ingespannen om de puinhoop die hij zelf heeft veroorzaakt, op te ruimen. Ik heb hem herhaaldelijk uitgedaagd om zijn ongevoelige besluit om de winterbrandstofbetalingen stop te zetten, terug te draaien, en elke keer wuifde Starmer mijn kritiek arrogant weg.

Deze vernederende ommezwaai zal een schrale troost zijn voor de gepensioneerden die afgelopen winter moesten kiezen tussen verwarming en eten. De premier zou zich nu moeten verontschuldigen voor zijn vreselijke oordeel.

Volgens het ministerie van Financiën zullen meer dan driekwart van de gepensioneerden (circa negen miljoen mensen) profiteren van het vaststellen van de inkomensgrens op £ 35.000.

Dankzij het universele stelsel ontvingen ongeveer 11,4 miljoen gepensioneerden een uitkering. Bij de invoering van de eerste middelentoets daalde dit aantal tot 1,5 miljoen.

Volgens het ministerie van Financiën ligt de nieuwe drempel boven het inkomensniveau van gepensioneerden die in armoede leven en komt deze grotendeels overeen met het gemiddelde inkomen.

Gepensioneerden hoeven hiervoor geen actie te ondernemen, aangezien zij hun uitkering deze winter automatisch ontvangen.