Meer gepensioneerden krijgen dit jaar winterbrandstoftoeslag, maar er blijft onduidelijkheid bestaan ​​over wie hiervoor in aanmerking komt

Rachel Reeves heeft bevestigd dat dit jaar meer gepensioneerden in aanmerking komen voor winterbrandstofbetalingen. Er bestaat echter nog steeds verwarring over hoe de drempel kan worden gewijzigd.

Sir Keir Starmer kon woensdag tijdens de vragenronde van de premier geen duidelijkheid verschaffen over wat de nieuwe middelentoets zou kunnen inhouden. Deze gesprekken vonden plaats vlak na de verrassende aankondiging van de minister van Financiën tijdens een vraag-en-antwoordsessie in Manchester.

Politiek Live : Starmer onder vuur vanwege 'schandalige' prestaties tijdens de premiersvragen

Na een toespraak over haar aanstaande evaluatie van de uitgaven zei mevrouw Reeves dat de details van de ommezwaai van de overheid wat betreft winterbrandstoffen "zo snel mogelijk" zullen worden uitgewerkt.

Ze voegde toe: "Mensen hoeven er niet aan te twijfelen: de middelentoets wordt strenger en meer mensen krijgen deze winter een wintertoeslag."

De premier kon echter niet zeggen hoeveel gepensioneerden hun uitkering terug zouden krijgen toen hij hierover door Kemi Badenoch in het Lagerhuis werd ondervraagd.

De leider van de Conservatieve Partij beweerde dat de minister van Financiën "haar plannen overhaast omdat ze zich net realiseert wanneer het winter is".

Ze vroeg: "Namens de gepensioneerden die het willen weten, kan de premier ons hier en nu duidelijk maken: hoeveel van de 10 miljoen mensen die hun winterbrandstofbetalingen zijn kwijtgeraakt, krijgen deze terug?"

Sir Keir beantwoordde de vraag niet, maar zei alleen dat de overheid "opnieuw zal kijken naar de geschiktheid voor winterbrandstof en natuurlijk zullen we vastleggen hoe we daarvoor gaan betalen".

Het afschaffen van de universele winterbrandstofbetalingen was een van de eerste maatregelen die Labour nam in de regering.

De betaling was bedoeld om gepensioneerden te helpen met het betalen van de hogere energierekeningen tijdens de koudere maanden. Maar nu krijgen alleen mensen die pensioenkrediet of andere voordelen ontvangen dit.

Door een inkomenstoets werd het aantal rechthebbende gepensioneerden teruggebracht van 11,4 miljoen naar 1,5 miljoen.

Volgens Labour was dit nodig omdat de Conservatieven een gat van £22 miljard hadden achtergelaten. Volgens hen was dit groter dan verwacht toen ze aan de regering stapten.

De verwachting was dat de verandering in 2024/25 een besparing van ongeveer £ 1,3 miljard zou opleveren, en in de jaren daarna £ 1,5 miljard.

Lees meer: ​​Starmer's winterbrandstofbesparingsbocht 'niet geloofwaardig' Mislukte gedeeltelijke winterbrandstofbocht kan grote gevolgen hebben voor Starmer

Ministers zeggen nu dat de maatregelen die zijn genomen om de economie te stabiliseren, betekenen dat de toekenningsperiode kan worden verlengd.

De ommezwaai wordt echter vooral gezien als een reactie op de nederlaag van de partij bij de lokale verkiezingen. Labour-parlementsleden wijten die nederlaag aan de impopulariteit van het beleid aan de lokale bevolking.

Tot vandaag was nog niet duidelijk of de wijzigingen vóór de winter van kracht zouden worden. Naar verwachting wordt de financiering officieel bekendgemaakt in de najaarsverklaring van november.

Minister van Pensioenen Torsten Bell bevestigde vandaag tegenover de commissie Werk en Pensioenen dat er geen vooruitzicht is op een terugkeer naar een universele winterbrandstofbetaling. Hij zei: "De meeste mensen zijn het erover eens dat het geen goed idee is om een ​​systeem te hanteren waarbij miljonairs een paar honderd pond worden betaald".

Vorige maand zei voormalig Labour-premier Gordon Brown dat overheden eerlijk moeten zijn tegenover gepensioneerden, maar dat een oplossing zou kunnen zijn om alleen degenen die in de winter onder het hoogste belastingtarief vallen, uit te sluiten van de brandstofbetalingen.

De universele winterbrandstofbetalingen werden in 1997 door de heer Brown ingevoerd toen hij minister van Financiën was, in het eerste jaar van de New Labour-regering.