Minister noemt salarispakket van £1,4 miljoen voor CEO Southern Water 'schandalig'

Het salarispakket van bijna £ 1,4 miljoen voor de directeur van Southern Water is door de minister van Milieu "buitensporig" genoemd.

Steve Reed waarschuwde dat het bedrijf niet goed genoeg had gepresteerd om de verhoging te rechtvaardigen - het vertrouwen tussen waterbedrijven en klanten was al historisch laag. Het salarispakket van CEO Lawrence Gosden, inclusief secundaire arbeidsvoorwaarden en incentiveregelingen, bedroeg bijna £ 1,4 miljoen voor de periode 2024-2025.

Uit de jaarrekening van het bedrijf blijkt dat de heer Gosden het jaar ervoor ongeveer £ 762.000 ontving, wat betekent dat zijn salaris bijna verdubbeld was. Zijn basissalaris voor het huidige boekjaar bedraagt £ 518.000 - een stijging van 3,5% ten opzichte van vorig jaar - maar details over eventuele incentives zijn nog niet bekendgemaakt.

"Het is schandalig naar mijn mening", vertelde Reed aan de BBC in Sunday with Laura Kuenssberg. "Ze zijn een private onderneming en kunnen hun eigen beslissingen nemen over de beloning. Maar ik zou ze echt dringend willen vragen om na te denken over hoe dit overkomt op hun klanten.

Hij zei: "Het vertrouwen tussen de waterbedrijven en hun klanten is waarschijnlijk nog nooit zo laag geweest. Welke boodschap geven ze af aan hun klanten door hun topmanagers zulke salarisverhogingen te geven?"

Op de vraag of de president de loonsverhoging moest afwijzen, antwoordde hij: "Ik denk dat het juist zou zijn als hij dat deed. Het is een zaak voor hem, niet voor de overheid.

Hij voegde toe: "Ik denk niet dat Southern Water goed genoeg heeft gepresteerd om zo'n salarisverhoging te rechtvaardigen."

Reed weigerde ook zijn vertrouwen uit te spreken in watertoezichthouder Ofwat, te midden van berichten dat de organisatie dreigt te worden geschrapt na de grootste reorganisatie in de sector sinds de privatisering. De Independent Water Commission, onder leiding van voormalig topman van de Bank of England Sir Jon Cunliffe, zal maandag haar aanbevelingen presenteren om de sector weer op de rails te krijgen.

"De toezichthouder faalt duidelijk", zei meneer Reed. "Iedereen is in de steek gelaten. Klanten zijn in de steek gelaten, we hebben die enorme rekeningen zien stijgen. Het milieu is in de steek gelaten, we zien de staat van iconische meren zoals Windermere, stranden zoals dat van Bournemouth."

"Ik ben overal in het land geweest en heb met wilde zwemmers en ouders gesproken. Iedereen is woedend over de staat van ons water.

"Dus het is duidelijk dat de regelgeving moet veranderen. Hoe die precies verandert, zal Sir Jon (Cunliffe) morgen met zijn aanbevelingen komen. Ik zal daarop reageren."

Southern Water vertelde The Guardian eerder deze week: "Onze CEO heeft dit jaar geen bonus ontvangen, in overeenstemming met de nieuwe Ofwat-regel. Hij werd betaald in het kader van een langetermijnincentiveregeling die verband houdt met onze herstructurering en die dateert van begin 2023.

Dat wordt niet gefinancierd door klanten, maar door onze aandeelhouders. We hebben vorig jaar een recordinvestering van £ 977 miljoen gedaan, wat heeft bijgedragen aan een succesvol herstelplan, inclusief het met meer dan 15% verminderen van lekkages.