Ministerie van Buitenlandse Zaken begint de komende dagen met ontslagen en vermindert het Amerikaanse personeelsbestand met 15%

Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaat vanaf vrijdag beginnen met ontslagen. Het ministerie wil het aantal werknemers in de VS met ongeveer 15% verkleinen, zo heeft CBS News vernomen. Deze reorganisatie is onderdeel van het ingrijpende plan van de Trump-regering om het ministerie te reorganiseren.

De bezuinigingen omvatten ontslagen, of personeelsreducties (RIF's), evenals vrijwillig vertrek van medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken die deelnamen aan de opkoopprogramma's van de Trump-regering, aldus twee hoge functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag. Het ministerie sluit of voegt ook tientallen Amerikaanse kantoren samen en herschikt kort daarna het organigram.

Het totale aantal ontslagen dat de komende dagen wordt verwacht, zal "vrijwel" in de buurt komen van de ongeveer 1.800 die werden genoemd in een plan dat eerder dit jaar aan het Congres werd voorgelegd , aldus een hoge ambtenaar van het ministerie.

Volgens de functionaris zijn er op dit moment geen plannen om het personeel dat in het buitenland gestationeerd is, te bezuinigen.

In een concept van de personeelsreductie die CBS News heeft ingezien, staat dat het doel is om "binnenlandse activiteiten te stroomlijnen en te focussen op diplomatieke prioriteiten". Het voegde eraan toe dat de bezuinigingen "zorgvuldig zijn afgestemd op niet-kerntaken".

Critici beweren dat de bezuinigingen het werk van het ministerie van Buitenlandse Zaken kunnen ondermijnen.

De lang geplande bezuinigingen vinden plaats enkele dagen nadat het Hooggerechtshof de weg vrijmaakte voor de ingrijpende plannen van de Trump-regering om het aantal overheidsmedewerkers drastisch te verminderen. Daarmee werd een bevel van een lagere rechtbank, dat ontslagplannen bij tientallen federale agentschappen stopzette, geblokkeerd.

Medewerkers van het ministerie werden donderdagmiddag in een bericht van plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Michael Rigas, verkregen door CBS News, op de hoogte gebracht van de plannen voor een personeelsreductie. Rigas bedankte het personeel dat ontslagen dreigt te worden "voor hun toewijding en diensten aan de Verenigde Staten."

Sommige medewerkers kregen te horen dat ze vanwege de verwachte terugtrekking op vrijdag niet mochten telewerken en dat ze zich moesten melden om te werken met alle door het ministerie verstrekte apparatuur, waaronder laptops, telefoons, diplomatieke paspoorten, reispassen en alle andere eigendommen van het ministerie van Buitenlandse Zaken. In een e-mail met deze instructies werd het personeel geïnformeerd dat badges tijdens de uitrol zouden worden ingenomen en dat alle persoonlijke spullen vóór die tijd moesten worden opgehaald.

Het departement vertelde verslaggevers dat het van plan is de personeelsreducties in één dag uit te voeren.

Nadat de aankondigingen over de personeelsreductie zijn verstuurd, gaat het agentschap een "overgangsperiode van enkele weken" in om het nieuwe organigram geleidelijk in te voeren, zo vertelde een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag aan verslaggevers.

De functionaris zei dat de veranderingen gericht zijn op het "stroomlijnen van deze opgeblazen bureaucratie", het schrappen van overbodige afdelingen, het consolideren van functies zoals personeelszaken en financiën en het verleggen van meer aandacht naar buitenlandse ambassades en kantoren die zijn toegewezen aan specifieke regio's.

De functionaris zei bijvoorbeeld dat het ministerie van Buitenlandse Zaken meerdere afdelingen heeft die toezicht houden op sancties.

"Niemand beweert dat de mensen die op een van die sanctiebureaus werkten, geen goed werk leverden of geen waardevolle leden van het ministerie van Buitenlandse Zaken waren. Maar uiteindelijk moeten we doen wat goed is voor de missie en wat goed is voor de Amerikaanse bevolking. Dat betekent dat we moeten beschikken over één gecombineerd sanctiebureau", aldus de functionaris.

Het bureau Politieke Zaken van het ministerie — waartoe de landenspecifieke afdelingen behoren die de betrekkingen van de Verenigde Staten met individuele landen en regio's beheren — wordt "grotendeels niet beïnvloed door de inkrimping", aldus de functionaris.

Een andere hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde verslaggevers dat het ministerie "kantoren had geïdentificeerd waar natuurlijke efficiëntieverbeteringen konden worden gerealiseerd."

"We hebben een heel bewuste stap gezet om het ministerie van Buitenlandse Zaken te reorganiseren, zodat het efficiënter en meer gefocust kan werken", vertelde minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio donderdag aan verslaggevers tijdens een bezoek aan Maleisië.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken informeerde het Congres in mei formeel over zijn reorganisatieplannen en vertelde de wetgevers dat het van plan was om ongeveer 3400 banen in de VS te schrappen en bijna de helft van zijn binnenlandse kantoren te sluiten of samen te voegen. Destijds zei het ministerie dat het van plan was om een ​​aantal kantoren die zich richtten op democratie of mensenrechten, waarvan het beweerde dat ze "gevoelig waren voor ideologische kaping", geleidelijk te sluiten en nieuwe kantoren toe te voegen die zich richtten op "burgerlijke vrijheden" en "vrijemarktprincipes".

Het plan integreert ook de eerdere functies van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) in het ministerie van Buitenlandse Zaken, nadat de regering-Trump besloot de organisatie voor buitenlandse hulp te sluiten . Deze stap stuitte op felle kritiek. Democraten stelden dat de organisatie onrechtmatig was gesloten zonder toestemming van het Congres, en humanitaire organisaties waarschuwden dat de sluiting de volksgezondheid in gevaar zou kunnen brengen.

De American Foreign Service Association, die leden van de Buitenlandse Dienst vertegenwoordigt, heeft zich eerder ook al tegen de plannen verzet.

"Niemand betwist de waarde van het versterken en rationaliseren van het ministerie van Buitenlandse Zaken om de huidige wereldwijde uitdagingen het hoofd te bieden. Maar er is een goede en een slechte manier om dat te doen", aldus de vereniging in april . "De juiste manier houdt niet in dat we het personeel verzwakken en demoraliseren. En ook niet dat we retoriek gebruiken die onze diplomaten ervan beschuldigt ineffectief te zijn, geen verantwoording af te leggen en geen oog te hebben voor de Amerikaanse belangen."

De bezuinigingen op het ministerie van Buitenlandse Zaken stuiten op weerstand bij Democratische wetgevers. Zij beweren dat deze maatregelen de Amerikaanse diplomatieke inspanningen kunnen ondermijnen .

Veel medewerkers van het ministerie hebben hun bezorgdheid geuit over de veranderingen. Voor ambtenaren van Buitenlandse Zaken zijn de personeelsreducties gebaseerd op het feit of ze op een kantoor werkten dat door de reorganisatie op 29 mei werd getroffen, vertelde een van de twee hoge ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag aan verslaggevers.

Een huidige medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde CBS News dat er mensen zijn die zes weken geleden deze functies bekleedden, maar inmiddels zijn overgestapt naar een nieuwe baan. "Dus waarom zou je ze straffen omdat ze eerder een baan hebben gehad die ze nu niet meer hebben?", zeiden ze. "Het slaat helemaal nergens op."

De tweede hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde verslaggevers: "We hebben geprobeerd dit op een geanonimiseerde, functionele manier te doen", met bezuinigingen per ministerie.

"Sommige van die functies worden geschrapt, geen mensen", zei Rubio donderdag.

De eerste hoge ambtenaar van het ministerie zei ook: "We gaan dit op een manier aanpakken die de waardigheid van federale werknemers zoveel mogelijk behoudt."

Margaret Brennan heeft bijgedragen aan dit rapport.

• Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten
• Marco Rubio
• Trump-regering