Oud-parlementslid van Reform waarschuwt kustwacht voor 'migranten' - die een liefdadigheidsroeiteam vormden

Parlementslid Rupert Lowe waarschuwde de kustwacht voor mogelijke migranten op een boot, die een liefdadigheidsroeiploeg bleek te zijn.

Het onafhankelijke parlementslid voor Great Yarmouth plaatste donderdagavond een foto op sociale media van een boot in de buurt van enkele windturbines voor de kust van Norfolk. Hij zei dat hij de autoriteiten had gewaarschuwd.

Hij schreef dat er "NU" roeiboten naar Great Yarmouth kwamen.

"Als dit illegale migranten zijn, zal ik alle middelen die ik tot mijn beschikking heb gebruiken om ervoor te zorgen dat deze personen worden gedeporteerd", voegde hij toe.

Laatste nieuws over politiek: Lammy ontmoet Amerikaanse vicepresident in VK

Maar de "jol" was in werkelijkheid een roeiboot met bemanning van ROW4MND, een team van vier dat probeerde te roeien van Land's End naar John O'Groats voor onderzoek naar motorneuronziekten.

De heer Lowe, die in maart werd geschorst bij Reform UK, meldde vrijdagmorgen dat het een "vals alarm" was en dat het een boot vol liefdadigheidsroeiers was, "gelukkig maar".

Hij zei dat hij £1.000 aan hun goede doel zou doneren "als blijk van waardering", maar waarschuwde mensen om "uit te kijken naar echte illegale migranten".

"We hebben een enorm aantal dringende klachten ontvangen van kiezers - ik bied geen excuses aan voor mijn waakzaamheid voor mijn kiezers. Het is een nationale crisis", schreef hij.

"Geen massadeportaties voor de liefdadigheidsroeiers, maar voor de illegale migranten hebben we het absoluut nodig!"

De politie wilde een boot sturen om te controleren

Het is de eerste van vier slopende roeiwedstrijden die de ploeg in vier jaar tijd gaat houden in een poging om £57 miljoen op te halen voor onderzoek naar motorneuronziekten. De aanleiding hiervoor was het overlijden van rugbyspelers Rob Burrow en Doddie Weir aan de gevolgen van deze ziekte.

Matthew Parker, Mike Bates, Aaron Kneebone en Liz Wardley zeiden dat de kustwacht hen in eerste instantie had gecontacteerd met de vraag of ze een rubberboot in de buurt zagen.

Oud-marinier Bates, een Brits recordhouder voor het solo oversteken van de Atlantische Oceaan, zei dat het al snel duidelijk werd dat de kustwacht vragen stelde over hun boot.

"Ik keek naar rechts en zag wel een stuk of tien mensen op de oever naar ons staan te staren", vertelde hij aan het persbureau PA.

Nadat de kustwacht had toegegeven dat ze geen migranten aan boord hadden, roeiden ze de hele nacht door. Enkele uren later werden ze echter opnieuw door de kustwacht gecontacteerd. De politie had namelijk gevraagd of ze een reddingsboot konden sturen om te controleren wie we waren.

'Ik ben nog nooit voor een migrant aangezien'

Een vriend stuurde vervolgens het bericht van meneer Lowe door, dat volgens meneer Bates "een moment van lichte verlichting" was.

"We vonden het hilarisch. Ik ben nog nooit voor een migrant aangezien", zei hij.

"De beste opmerking was die waarin werd gevraagd waar de Royal Navy was als je ze nodig had. Ik ben een voormalig Royal Marine, dus de Royal Navy was op de boot.

"Maar het leek meer op burgerwachten, mensen volgden ons over het strand.

"Ze hadden niet door dat we al urenlang parallel aan de kust voeren en niet probeerden te landen."

Lees meer: Is Corbyns comeback een hoofdpijndossier voor Starmer - of een valse voorstelling van zaken?

Slopende uitdaging van vier jaar

De bemanning vertrok op 25 juli vanuit Land's End in noordelijke richting. Door slecht weer moesten ze echter stoppen en besloten ze terug te keren naar Land's End en opnieuw te beginnen. Ze voeren nu tegen de klok in rond het Verenigd Koninkrijk.

Volgend jaar hoopt het team van John O'Groats naar Land's End te roeien, vervolgens in 2027 van Californië naar Hawaï en in 2028 van New York naar Londen.

De heer Bates zei: "We roeien voor hoop, we roeien om een remedie te vinden, en hopelijk halen we £57 miljoen op - dat zullen we zeker doen als parlementsleden over ons blijven praten. Misschien geeft Rupert ons een donatie."