Voormalig Tory over Nigel Farage in Wales: 'Het was gewoonweg wonderbaarlijk'

Er voltrekt zich een revolutie voor onze ogen, aldus een voormalig Conservatief minister die nu werkt aan een doorbraak voor Reform UK. David Jones was Brexit- minister en Welsh Secretary, maar was geschokt door de acties van zijn eigen regering in de laatste dagen van het Conservatieve bewind.

Reform staat in mei voor een van zijn grootste verkiezingstests tot nu toe, wanneer het de steun van vandaag in de peilingen wil omzetten in succes bij de verkiezingen voor het Welshe parlement . Labour is al meer dan een eeuw de grootste partij bij alle verkiezingen in Westminster en Senedd. Het beëindigen van deze zegereeks zou de hoop van Reform om de macht te grijpen bij de Britse verkiezingen, die vóór het einde van het decennium moeten plaatsvinden, een enorme boost geven.

Kan meneer Farage de Welshe kiezers overtuigen en voorkomen dat kiezers die teleurgesteld zijn over Labour en de Conservatieven overstappen naar de Welshe nationalisten Plaid Cymru? Jones heeft er vertrouwen in dat dit lukt.

"Ik ging met Nigel Farage naar de Royal Welsh Show en ik was verbijsterd door de ontvangst die hij gaf", zegt hij. "Het was echt wonderbaarlijk."

Welshe kiezers, zo betoogt hij, weten dat “Plaid Cymru in wezen een linkse socialistische partij is die groene kleding draagt” en hij voorspelt een “volledige ineenstorting van de Conservatieve stem”.

Hij begrijpt dat ooit fanatieke Conservatieven het vertrouwen in de partij van Kemi Badenoch verliezen, omdat hij deze reis zelf heeft afgelegd.

De heer Jones diende kortstondig in de Senedd voordat hij in 2005 de zetel van Clwyd West in Noord-Wales won. Hij was minister voor Wales onder David Cameron en Brexit- minister onder Theresa May, maar drie grote teleurstellingen bij de Conservatieven zorgden ervoor dat hij de partij verliet.

Hij beschouwt de Windsor Framework-overeenkomst van Rishi Sunak met de EU – die is ontworpen om de noodzaak van een harde grens tussen Noord-Ierland en de Republiek te vermijden – als “absoluut verwoestend”.

"We zijn nu in een situatie beland waarin Noord-Ierland semi-afgescheiden is van de rest van het Verenigd Koninkrijk", zegt hij. "Dit heeft een verschrikkelijke impact gehad op de integriteit van het Verenigd Koninkrijk."

De heer Jones was er ook van overtuigd dat het wetsvoorstel om illegale immigranten naar Rwanda te sturen ‘niet zou werken’. Hij waarschuwde de heer Sunak en de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Sir James Cleverly .

"Ik vermoed dat de regering zo vroeg naar het land is gestapt omdat ze wisten dat het gebrekkig was en ze niet wilden dat zaken bij het Hooggerechtshof en het Hooggerechtshof terecht zouden komen", zegt hij.

En hij was diep teleurgesteld dat de Conservatieven niet veel verder gingen met het schrappen van Europese wetten uit het wetboek.

Hij weet nog dat hij dacht: "Als deze mensen conservatieven zijn, dan hoor ik duidelijk niet bij deze partij."

De ervaren advocaat had tijd om na zijn vertrek uit het parlement in juli vorig jaar te reflecteren. In oktober schreef hij aan de partijvoorzitter dat hij zijn lidmaatschap in januari niet zou verlengen.

"Ik heb geen antwoord van hem gekregen", zegt hij. "Ik dacht duidelijk dat ze me niet erg zouden missen, dus ik ben in januari vertrokken."

Hij werkte samen met Richard Tice, vicevoorzitter van Reform UK, in de pro- Brexit -groep Leave Means Leave. En het valt hem op hoeveel voormalige Conservatieven hem sindsdien hebben verteld dat hij "precies het juiste heeft gedaan".

"Er heerst een sterk gevoel dat het land in verval is en dat de Conservatieve en Labour-partijen nauwelijks van elkaar te onderscheiden zijn", zegt hij. "Mensen willen verandering."

Het winnende manifest van David Cameron uit 2010 bevatte een belofte om de netto migratie terug te brengen tot "tienduizenden" per jaar. Maar het cijfer steeg in de twaalf maanden tot juni 2023 tot 906.000 en is sindsdien in de honderdduizenden gebleven.

De heer Jones zegt dat hij het onvermogen om de immigratie onder controle te krijgen "onbegrijpelijk" vindt en voegt toe: "Het was in feite een falend beleid en falende uitvoering door de Conservatieve regering en dat is nog een reden waarom ik mezelf niet langer als Conservatief beschouw - in ieder geval niet met een hoofdletter C."

Hij is een groot voorstander van het schrappen van het Verenigd Koninkrijk uit het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens. Hij beschrijft het als "de voornaamste reden waarom we niet van veel van deze illegale immigranten afkomen".

"Eerlijk gezegd," zegt hij, "heb ik het sowieso nooit als een essentieel onderdeel van ons rechtssysteem beschouwd. Je zou kunnen zeggen dat het Verenigd Koninkrijk de mensenrechten heeft uitgevonden – het Engelse rechtssysteem heeft de mensenrechten altijd beschermd en erkend."

Hij voegt eraan toe: "Als mensen echte asielzoekers zijn, zullen ze beschermd worden door het gewoonterecht. Daar bestaat geen twijfel over."

Met zijn 73 jaar is hij zes jaar jonger dan Donald Trump . Heeft hij zin om terug te keren naar de frontlinie van de politiek?

"Nee," zegt hij. "Absoluut niet... Ik help Reform met het beleid in de aanloop naar de volgende verkiezingen in Wales volgend jaar.

“Ik doe dat heel graag en ik geef ze graag advies, maar meer dan dat wil ik niet doen.”

Als minister van Wales botste hij regelmatig met de Welshe Labour-regering in Cardiff. Hij is ervan overtuigd dat Labour de Welshe kiezers op belangrijke gebieden zoals gezondheidszorg en onderwijs in de steek heeft gelaten.

"De gezondheidszorg in Wales wordt steeds slechter", zegt de echtgenoot van een voormalige verpleegster. "Het komt niet door incompetentie of gebrek aan toepassing door artsen en verpleegkundigen.

"Het komt puur en alleen doordat het slecht georganiseerd is door de Welshe regering. Het is volkomen onterecht dat mensen in Wales die hun belastingen precies hetzelfde betalen als ieder ander, zo'n ondermaatse set aan publieke diensten hebben, en dat moet veranderen."

Hij betoogt dat het ‘belangrijkste wat Reform moet doen is haar boodschap overbrengen [en] ervoor zorgen dat mensen begrijpen dat er hoop is op echte verandering’.

Boris Johnson schilderde veel van Labours traditionele Engelse kerngebieden blauw af tijdens de verkiezingen van 2019, maar slaagde er niet in de valleien van Zuid-Wales te veroveren. Zal Farage door de Welshe kiezers worden omarmd?

" Nigel Farage is iemand die iedereen aanspreekt", benadrukt Jones. "Niet alleen Engelsen."

Hij vermoedt sterk dat voormalige Labour-stemmers “zo geschokt” zullen zijn door de partij van Sir Keir Starmer “zowel op Brits als Welsh niveau dat ze ofwel voor hervormingen zullen stemmen ofwel uit walging thuis zullen blijven”.

Hij beschrijft de omvang van de veranderingen die hij voor Groot-Brittannië verwacht: "Ik denk dat wat we nu zien, niet alleen in Wales maar in het hele Verenigd Koninkrijk, een revolutie is."

In tegenstelling tot Schotland en Noord-Ierland stemde Wales in het referendum van 2016 voor uittreding uit de EU. Jones betreurt de reactie van de Conservatieven op de uitslag.

" Brexit was een kans die met meer enthousiasme had moeten worden aangegrepen", zegt hij. "Binnen de Conservatieve Partij bestond een sterke neiging om zich ertegen te verzetten, en dat zag je natuurlijk terug in de reeks zinvolle stemmingen en de opstanden tegen Boris."

Tijdens de moeizame onderhandelingen, zo beweert hij, was het Verenigd Koninkrijk “nooit in de verste verte voldoende robuust ten opzichte van de Europese Unie ”, omdat de Conservatieve premiers probeerden “het eurofiele element binnen de Conservatieve Partij, dat er nog steeds is, tegemoet te komen”.

Net als veel Brexit-voorstanders beschouwt hij de missie om de soevereiniteit terug te winnen als een werk in uitvoering.

"Mensen stemden voor de Brexit omdat ze wilden dat het Verenigd Koninkrijk de regie over zijn eigen zaken zou voeren", zegt hij. "Het eerste wat we moeten doen, is stappen ondernemen om ons los te maken van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, want dat vormt een grote belemmering voor onze eigen soevereiniteit, dus dat zal moeten verdwijnen. We zullen nooit een soeverein land zijn zolang we deel uitmaken van dat verdrag."

Ondanks de veranderingen waar Groot-Brittannië mee te maken krijgt, blijft hij optimistisch over dit “heel, heel mooie land”.

"We hebben momenteel tijdelijke problemen", zegt hij. "We hebben een absoluut verschrikkelijke regering – de slechtste die ik me kan herinneren in mijn leven.

"Als we ze kwijtraken, is dat een enorm begin en zorgt het in één klap voor een enorm optimisme in het land."

Hij voegt toe: “Ik denk dat mensen bereid zullen zijn hun uiterste best te doen om ervoor te zorgen dat dit land weer opleeft en succesvol wordt.

"De situatie waarin we nu zitten is behoorlijk slecht, dat staat buiten kijf, maar het kan altijd beter. En ik weet zeker dat dat ook zal gebeuren met een betere regering en een andere geestdrift onder de mensen."