'Op het punt van uit elkaar vallen': sportorganisaties hopen dat nieuwe regering gehoor geeft aan dringende oproep tot financiering

Na afloop van de succesvolle Olympische Zomerspelen in Parijs vorig jaar gaf David Shoemaker een scherpe waarschuwing.

Canadezen namen 27 medailles mee naar huis van Frankrijk, na uitstekende prestaties bij onder andere zwemmen, beachvolleybal en atletiek.

De CEO van het Canadese Olympisch Comité zei dat hij ervan overtuigd is dat Canada meer kan doen, maar dat hij zich zorgen maakt dat het volledige potentieel van de atleten niet benut kan worden zonder meer middelen van de federale overheid.

"Ik maak me zorgen over de prestaties in Milano Cortina en zeker over LA [in 2028]", zei Shoemaker die dag.

"De basisfinanciering van de nationale sportorganisaties, de 62 federaal gefinancierde nationale sportorganisaties, is al 19 jaar niet verhoogd. Ze moeten zoveel meer doen met zoveel minder, inclusief de eisen die aan hen worden gesteld om een ​​veilig en drempelvrij, gezond sportsysteem te creëren waar we allemaal zo graag naar verlangen."

KIJK | De nieuwe Canadese staatssecretaris voor sport onderhandelt over de transformatie van het Canadese sportlandschap:

Bijna 10 maanden later hebben de Canadezen een nieuwe regering, onder leiding van een nieuwe premier: Mark Carney.

De nieuwe persoon die verantwoordelijk is voor de sportportefeuille is een bekend gezicht in de Canadese sportwereld: Adam van Koeverden, de gepensioneerde kajakker die vier Olympische medailles op zijn naam heeft staan, waaronder goud op de K-1 500 meter op de Olympische Zomerspelen van 2004 in Athene.

Er is geen minister van Sport in deze regering. Koeverden is staatssecretaris van Sport, onderdeel van een tweeledig kabinet dat door Carney is samengesteld.

Hij zal ook moeten omgaan met wat in het hele land wordt omschreven als een crisis op het gebied van veilige sport. De Commissie Toekomst van Sport in Canada zal in maart verslag uitbrengen en Van Koeverden, die eerder dit jaar zijn eigen aanbevelingen aan het panel deed, zal bepalen hoe de regering op de bevindingen zal reageren.

Misschien nog belangrijker dan dat alles is het behouden van wat sport voor Canadezen betekent in een tijd waarin die identiteit meer dan ooit onder druk staat. Het is een toon die zowel het Canadees Olympisch Comité als het Canadees Paralympisch Comité aansloegen in een gezamenlijke verklaring die werd vrijgegeven nadat het nieuwe kabinet in mei was benoemd.

"Nu we te maken hebben met een ongekende crisis van de nationale identiteit, zal deze portefeuille cruciaal zijn voor het realiseren van de dringende prioriteiten van deze regering op het gebied van natievorming", aldus de verklaring. "Sport verenigt Canadezen als geen ander – het overbrugt de kloof tussen geografie, taal en politiek."

Als het om natievorming gaat, ziet Nathan Bombrys een rol voor rugby.

Het Canadese damesrugbyteam staat op de tweede plaats in de wereldranglijst voor het WK in Engeland, dat in augustus van start gaat. Bombrys, CEO van Rugby Canada, gelooft dat de Canadese vrouwen kans maken om het toernooi te winnen.

"Als je de sport rugby volgt, dan is het letterlijk zo dat je een vlag plant waar die niet hoort, en wij hebben een team dat daartoe in staat is," zei hij.

Maar het vrouwenteam heeft geld ingezameld om de training te bekostigen. Het geld zou besteed worden aan zaken als het organiseren van trainingskampen en het inhuren van mentale prestatiecoaching.

Zelfs als ze het doelbedrag van 1 miljoen dollar halen, verwacht Bombrys dat Canada een van de laagste budgetten van het hele toernooi zal hebben.

Goed presteren op dat toernooi, dat een van de grootste in de sportwereld is, valt zeker onder de categorie natievorming.

Rugby Canada hoopt ook dat meer zakelijke sponsors zich bij de sport aansluiten.

Zonder meer geld ziet de toekomst er anders uit. Bombrys zegt dat hij nu al moeilijke beslissingen moet nemen die van invloed zijn op atleten en programma's.

"Zullen we nog steeds op het wereldtoneel spelen? Waarschijnlijk wel," zei hij. "Maar zouden we niet graag competitief zijn en Canada goed vertegenwoordigen? Zonder die steun wordt dat steeds moeilijker."

Voor Olympische atleten in heel Canada is financiering het grootste probleem, aldus Philippe Marquis, een tweevoudig Olympiër die freestyleskiën speelde en voorzitter is van de atletencommissie van het Canadese Olympisch Comité.

Marquis was blij dat van Koeverden het sportdossier ontving en net als Shoemaker voelde hij een gevoel van urgentie.

"Sportorganisaties staan ​​op het punt van uit elkaar vallen door het gebrek aan financiering en middelen", zei hij.

"Iedereen is strak."

Volgens hem proberen nationale sportorganisaties en atleten allebei te overleven. Voor sportorganisaties, zoals Rugby Canada, is het belangrijk om de middelen te hebben om sport op de juiste manier te structureren en aan atleten te leveren.

De federale begroting voor 2024 verhoogde de maandelijkse leef- en trainingsvergoedingen in het kader van het Athlete Assistance Program, beter bekend als carding, met ongeveer 23 procent, met terugwerkende kracht tot april 2024.

"Was het voldoende? Niet per se, en het moet geïndexeerd worden met inflatie en uiteraard met de wereldwijde ontwikkelingen op het gebied van de kosten van levensonderhoud," zei Marquis.

De portefeuille sport is niets nieuws voor Van Koeverden. Naast zijn eigen sportcarrière was Van Koeverden gedurende twee parlementen parlementair secretaris van ministers verantwoordelijk voor sport.

"Het was een feest en een groot voorrecht, maar het was ook zwaar", zei van Koeverden een paar dagen nadat hij in zijn nieuwe baan was begonnen.

"Het is veel werk en ik omarm het helemaal. Maar soms is het moeilijk om een ​​doel te bereiken, omdat je beseft dat er gewoon zoveel verwachtingen zijn en dat je veel werk moet verzetten om de goede resultaten te behalen. Dat is de reden waarom je je ermee bemoeit."

Wat Carney precies wil dat zijn regering bereikt op het gebied van sport, is nog niet duidelijk. Het onderwerp stond niet in het Liberale programma, noch is er een mandaatbrief gepubliceerd voor de sportportefeuille.

Van Koeverden zegt dat hij bemoedigd wordt door de frequentie waarmee Carney, die op de universiteit hockeykeeper was, over sport praat.

"Ik ben ontzettend enthousiast, want Mark Carney heeft zijn liefde en passie voor sport, fysieke activiteit en recreatie in Canada duidelijk onder woorden gebracht", aldus van Koeverden.

Of de regering-Carney de financiering van nationale sportorganisaties en multisport-serviceorganisaties – zoals het Canadees Olympisch Comité, het Canadees Paralympisch Comité en U Sports – zal verhogen tot het niveau waar leiders als Shoemaker om vragen, is nog maar de vraag.

Van Koeverden was het er echter mee eens dat hij zou pleiten voor een verhoging van de basisfinanciering voor nationale sportorganisaties. Hij beschreef dit als "cruciaal".

Hij was het er ook mee eens dat de financiering van de kaart geïndexeerd moet worden aan de inflatie, ook al zou de begroting daarvoor "een beetje dubbelzinnig" kunnen zijn.

Maar net zo belangrijk is het financieren van de onderkant van de piramide, aldus van Koeverden. Daarmee zorg je ervoor dat meer mensen, waaronder kinderen, aan sport doen.

Volgens hem zal het financieren van sport op lokaal niveau ervoor zorgen dat er meer Sidney Crosby's en Christine Sinclairs aan de top van de piramide komen.

Maar het is ook een kwestie van de meest getalenteerde atleten op het ijs, het veld of de baan houden en hen helpen hun potentieel te bereiken.

"We blijven bij de federale overheid aandringen op een verhoging van de financiering [voor nationale sportorganisaties]", vertelde Shoemaker aan CBC Sports tijdens de verkiezingscampagne afgelopen voorjaar.

"We denken dat we een sterk punt hebben. We denken dat we erdoorheen komen. Maar alleen de tijd zal het leren."